Act1 収束 Scene1 いたずら
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静かな森。
見渡すかぎりの森。
樹齢1000年を超える木々が、その大きな幹を誇るように立ち並んでいる。降り注ぐ太陽の光も、大きな木々の下までは届かない。まるで永遠にどこまでもこの光景が続いているのではないだろうか、と錯覚してしまうほど深く。鬱蒼と茂る草たち。動物たちでさえ立ち入ることを躊躇うほどの、まさに自然。
ラ・ソール大陸の東に位置するラ・ソーラの大森林。人間の手の届くことがない緑なす世界。そのただ中にふと視界が開ける空間がある。湖だ。太陽の光がその湖面を照らし輝いている。まるでそこだけが切り取られた絵画のように、柔らかな光の束が水面の上のいくつもの小さな影を追いかけている。
フェアリー。
人間の十分の一ほどの大きさしかないがその姿形はよく似ている。背中には常にせわしなく動く4枚の羽が生えている。風のように水面を走り、まるで踊っているようだ。実際踊っているのかもしれないし、あるいはただ追いかけっこをしているだけなのか。妖精たちは時々手を取りあい、軽く跳ね、くるくると回る。
子供の妖精なのだろうか。いたずら好きの妖精たち。時々森を抜けだして、人間にいたずらをする。落書き、きせかえ、落とし穴。そのような痕跡はそこら中にあふれている。
不意に少し強い風が通り抜けた。
妖精たちの動きが一瞬止まる。そして、何かに導かれるように、妖精たちは森に消えていった。
※※※
「ジェル」
何度もその言葉だけを繰り返す。彼女の口から発せられた言葉であるが、私にはそれが何を意味するのか分からない。私はため息を繰り返す。親に内緒にして城を出てきた私に多くの時間は残されていない。そんな自由を許される身分でもない。自らの手を見る。砂埃に汚れ黒くくすんでいる。手だけじゃない。着ている服も、足元の靴もそうだ。すべてが汚れている。
「セイラーに行きなさい。そうすれば手がかりが得られるはずだから」
彼女のその言葉を信じてここまで歩いてきた。もともと訓練していたとはいえ、これほどの遠出をしたことはなかったし、ここまでの道程も決して楽なものではなかった。馬を利用してもよかったが、それでは目立ってしまい露見してしまう。そうなれば、無理をして抜け出してきた意味がなくなってしまう。
セイラーはサバラート国とエーナ国のちょうど国境にある村でそれほど大きくはないが、旅人たちが足を休める場所としてそれなりの賑わいがある歴史ある村だ。ジェルの手がかりが何なのか、私には分からない。そこで何が得られるのか、何が起きるのか、私には分からない。それでも何かが得られるという確信がある……彼女の言葉なのだから。
日が少し傾きかけている。何度目の夜を迎えるのだろう。フェニックスの月半ばに旅立って、おそらくもう月は変わっているだろう。
私は顔をあげた。砂と埃とによごれたローブが僅かに揺れる。目深に被ったフードから、私は道の先を見た。もうほんの少し先に村の入口は見えている。おそらく今の速度で歩いて行けば、日が完全に沈む前に村にたどり着けるだろう。
突然、視線の反対から土を蹴る音が聞こえてきた。馬の足音だ。フードのせいで、気がつくのが遅れてしまった。彼女は立ち止まると、道の脇に退いてから振り返った。
二頭立ての乗り合い馬車だ。町から町をつなぐ移動手段ではあるが、費用も高い。旅を始めたところであるし、無駄な出費は控えたいし、まだエーナ国の中にいる。できるだけ人目につきたくはない。とっさにフードを深くかぶると、乗り合い馬車から視線を外した。
それにも関わらず馬車は速度を緩め、そのまま私の前に止まった。馬の手綱を握っていた御者が話しかけてくる。
「兄ちゃん、乗ってくかい？」
御者の男は、もし途中で魔物に襲われたとしても造作なく太刀打ちできるのではないか、というほどいかつい体つきをしている。かつては屈強な戦士であったのだろう。
「いいえ、結構です」
私は声を落として答えた。自分の声だというのに、長旅のせいか濁って聞こえる。
「おっと、これは失礼。女の子だったかい」
声でそう判断したのか男は謝った。私は自分の体型が分からないようにフードのついたローブを上に羽織っている。
「そこの村までならただで連れてってやるぜ。サービスだ」
下衆い提案だ。私はフードの奥から相手を睨んだ。その瞬間に目が合う。
「へぇ、いい顔してんな、嬢ちゃん」
「わ、私に構わず、先を急いで下さい」
急いで顔を伏せると、私は明後日の方を向きそれだけを呟いた。
「んー、そうかい。そんじゃ、また別の機会に利用してくれよ。安くしとくよ」
男はそれだけ言うと、馬に鞭を入れた。小さく嘶いた後、馬がゆっくりと走り始める。
再びため息をつく。安堵のため息か。とにかくしつこく誘われなくてよかった。断り続けても目立つし、馬車に乗ることになっても目立つ。その事態は免れたわけだ。
それから私も足を再び村に向けた。
