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19・夢の果て

　距離を開けたまま見つめあう。リサは幽霊でも見たような顔をしていた。

「迎えに来た」

　彼女に会って何と言うかは決めていなかった。

　愕然と見つめるリサの顔を見た時にぽろりとこぼれた言葉は、思った以上にしっくりしてウィオルは自分で納得する。そうだ、この言葉を伝えに来たんだ。

「な……」

　唇を戦慄かせたリサは、言葉が見つからなかったようで泣きそうに顔を歪めた。

「何でここにいるの」

「言い忘れてたことがあって」

　そのため、彼女の居場所をつきとめた。デガンや彼の知り合いの協力のもと、こうして奇襲を掛けて侵入を果たしたわけである。

　ウィオルが見る前でみるみる蒼白になったリサは、つかつかと距離を詰めた。胸ぐらを掴まれる。

「やめて。私は自分で巫女(ここ)に戻った。もう関わらないで」

　彼女の細腕で掴まれたところで、衛士として鍛えたウィオルはびくともしない。代わりに彼女の拳が震えていた。

　覗き込んだ黒曜の瞳は、動揺を表してゆらゆらと揺れている。

　それを見て不意に、庇護欲に見舞われる。

　傲慢だろうか、虚勢を張ることしかできない彼女を、守りたいと思った。

　その気持ちのまま手をのばす。

「リサ、俺は。出会って良かったと思ってる」

　髪に触れると、びくりと体が竦む。

　巫女(かざりもの)として見た目を整えられた彼女は、記憶がなかったときよりも危うげに見えた。

「正直、リサの事情を全て知ったわけでもないし、教会があっさり逃がしてくれないだろうことも分かる」

　俯くリサの頬を挟んで上向ける。

　精一杯の虚勢で保たれた歪んだ表情を見て、ウィオルは笑った。

　答えなどとっくに出ていたのだ。きっとあの約束を交わした日から。

「それでも一緒にいこうと思った」

「逃げてもまた捕まる」

「そしたらまた迎えに来るさ。何回でも」

　リサの見開いた瞳が震えた。溢れた滴が指を濡らす。

　涙は、後から後から溢れてウィオルの手を伝って床へ零れる。

　零れる涙を拭おうともせずに、リサはウィオルの腕を掴んだ。揺さぶる。

「あなたは」

　バカなの？　と呟く声にウィオルは笑顔で返す。

　言葉の代わりに体を抱き寄せた。

「バカだな」

　家族でも友人でもないリサの手を取る自分は、他人から見たらひどく愚かだと感じるだろう。

　今はまだ胸を満たすこの感情に名前はつけられないが、この先ずっと一緒に歩いていくのも悪くない。

　感慨に浸っていると、窓の下で目を回していた見張りの男が呻いたので、速やかに再度沈めた。

　手を引いて窓際に向かえば、リサが下を覗き込んで半眼になる。

「ここ３階……」

「上の部屋から来たんだ」

　窓から身を乗り出して、頭上に垂れるロープを示す。

　今いる部屋の窓からも持参したロープを垂らした。

　するすると下に降り、ウィオルは頭上を仰いだ。

　窓から身を乗り出すリサに向かって腕を広げる。

「来い！」

　躊躇(ためら)うリサを呼ぶ。

　ぎゅっと唇を結んだリサは、ロープを掴んだ。窓枠を乗り越える。

　彼女の非力な腕では体重を支えきれず、落下した体を下で受け止めた。

「ウィオル」

「……は、腕が痺れるな」

「……カッコ悪い」

「言ってろ」

　暫し腕の中の温もりを抱き締める。リサも何も言わずにウィオルの肩に顔を埋めた。

　次に顔を上げたとき、リサは泣いていなかった。

　まっすぐ顔を上げ、立ち上がりウィオルの腕を引く。

「行こう」

「ああ」

　先など見えずとも、彼女がいればきっと道を見失うことはない。

　そう確信してウィオルは歩きだす。

　自然と繋いだ手を強く結び直した。

　*****

　穏やかな昼下がり。

　急峻な山間の町、その外れに建つ家の中で、彼女は安楽椅子に背を預けていた。

　ゆらゆらと揺られながら、手元の編み針を動かす。

　少しずつ形を表し始めてきたそれは、少々不格好な小さな靴下だ。

　矯めつ眇めつ出来栄えを眺めていると、家の奥からトタタと軽い足音が駆け寄ってきた。

「おかーさーん」

　安楽椅子にすがりついた少年の髪は濡れ羽色、瞳の色は深い灰色だ。

「なぁに」

「これ、妹にあげる！」

「あら」

　差し出された花冠を彼女は笑って受け取った。それからゆっくり丸みを帯びた自身のお腹を撫でる。

　彼の妹と会えるのは、１つ季節が巡って夏がくる頃の予定である。

「おかーさん、お腹さわってもいい？」

「どうぞ」

　怖々と手を触れた少年は、むむむと眉を寄せた。

「赤ちゃんねてる？」

「そうかもねぇ」

「早く会いたいなぁ」

　口を尖らせる少年を彼女は抱き寄せた。「苦しい」と文句を言いつつもぎゅっと抱きついてくる少年の頭を撫でる。

　不意に玄関で鍵の開く物音がしたので、パッと少年が顔を上げた。

「おとーさんだ！」

　急には立ち上がれない彼女を置いて、少年が玄関に駆けていく。

　彼女が背もたれから背中をあげる間に、少年を腕に抱き上げた彼が戸口から顔を覗かせた。

　灰色の瞳を笑ませた彼は、彼女を見て口許を緩ませる。

「ただいま。リサ」

「おかえりなさい、ウィオル」

　歩み寄ってきた彼は、少年ごと彼女を抱き締めた。

　挟まれた少年が声をあげて笑う。二人も視線を合わせて笑った。

　笑いながら、少しだけ彼女は涙を滲ませる。

　何があっても手を離さずにいてくれた彼がいたから、今がある。

　幸せだ、すごく。

　前の世界で失ったものには比べられないけど、確かに腕の中にある幸せ。

　きっと彼が手を離さずにいてくれたから、手にはいったもの。

「出会えてよかった」

　小さく呟くと彼が目を丸くした。昔と比べて少しだけ笑い皺の増えた目許を、すぐに柔らかく笑ませる。そして僅かばかり照れたように彼女の耳元に唇を寄せたのだった。

「俺も」