置き去りにされた死体清掃員、死体の記憶を読んでダンジョン怪異を片付ける ～金目当てに仕事をしているだけなのだが、聖女やギルマス、王都の貴族までもが俺を評価して離さない～

第5報 生き残った死体清掃員

　ディーナの手を引いて、どれだけ階段を駆け上がっただろうか。

　背後から聞こえていた奇妙な不協和音は、いつの間にか聞こえなくなっていた。だが、俺の足は止まらない。

　あの階層から、1秒でも早く離れたかった。

　気配は遠ざかった。

　だが、危険が終わったわけではない。

　いまだ呆然としているディーナに死臭迷彩(ししゅうめいさい)を施し、俺は【隠密】を維持したまま出口を目指した。

　やがて、ダンジョンの出口へと続く昇降機が見えた。

　迷わず乗り込む。

　昇降機から降りてきた俺たちを見て、警備兵が固まった。

「……おい、あれ」

「聖女様……？」

「後ろの背嚢、魂魄回収袋じゃないか？」

「待て。ブレイジング・スターズの他のメンバーはどうした？」

　周囲の冒険者たちが、一斉にこちらを振り返る。

　俺は近くの警備兵へ、端的に告げた。

「ブレイジング・スターズは壊滅。アレンとカイルの魂魄装備と魂魄器官は回収した。聖女ディーナは救出したが、意識が不安定だ。あとは頼む」

「……魂魄器官を回収した？」

「ああ」

「2人分ともか？」

「そうだ」

「壊れてないのか？」

「確認した。傷はない」

　一瞬、音が消えた。

「A級冒険者2人分を、無傷で……？」

「しかも聖女様まで連れて帰ったのか？」

「ブレイジング・スターズが壊滅した状況で？」

「底辺の死体清掃員が……？」

　驚きと疑念と恐怖が、ざわめきとなって広がっていく。

　誰かが走り出した。

　誰かがディーナを支え、医務室へ連れていく。

　警備兵の1人は俺の背嚢を見たまま、しばらく動かなかった。

　その重さを、俺はまだ背負っている。

　アレンとカイルの魂魄器官。

　回収した魂魄装備。

　第13階層で起きた、意味不明な異常の手掛かり。

「……仕事は終わったな」

　誰に言うでもなく呟いた。

　その瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

　膝から力が抜ける。

　誰かの声が遠くなり、地上の光が白く滲んだ。

　俺の意識は、ゆっくりと暗闇へ沈んでいった。

＊＊＊

　――バシャッ。

「うっ……」

　顔に冷たい水を浴びせられた。

　目を開けると、薄暗い部屋にいた。

　手首には魔力拘束具がはめられ、足首も椅子へ固定されている。

　腹が痛い。

　頬も熱を持っている。

　眠っている間にも、何発か殴られたらしい。

「――目が覚めたか、クズが」

　目の前に座る男が、吐き捨てるように言った。

　副ギルドマスターのゴードンだ。

　顔には深い皺が刻まれ、その瞳は汚物でも見るかのように俺を蔑んでいる。

「A級パーティ〈ブレイジング・スターズ〉が壊滅。その中で、お前のような底辺職(・・・・)の死体清掃員と、聖女ディーナだけが生き残った。状況は理解しているな？」

「……ああ」

　俺が短く答えると、ゴードンはゆっくりと立ち上がった。

　何の予備動作もなく、拳が腹へめり込む。

「ぐっ……！」

　拘束具で椅子へ固定されているため、衝撃を逃がせない。

　腹の底から胃液がせり上がってくる。

「なんだ、その返事は。聖女様は昏睡している。唯一まともに話せるのは、お前だけなんだよ」

　ゴードンは俺の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「お前がやったんだろう？　彼らの魂魄装備を奪うために、何らかの罠を仕掛けた。違うか？」

「違う」

「死体清掃員風情が、A級冒険者を差し置いて生き残るわけがないだろうが！」

　顔に唾が飛ぶ。

　俺は瞬きを1つだけした。

「なぜお前は生き残った！　説明してみろ！」

　俺は見たままを、淡々と報告した。

　不自然に捻れたオークの死体。

　アレンの腕が変質し、自らの首を絞めたこと。

　カイルが自分の矢で全身を貫いていたこと。

　メリルが精神を壊され、子供のように鼻歌を歌っていたこと。

　そして、あの異様な不協和音と、幾何学模様。

　ゴードンは俺の話を聞き終えると、腹を抱えて笑い出した。

「はっ！　腕が蔓のように？　全身が矢で串刺しに？　子供の絵本でも、もう少しマシな作り話を書くぞ。貴様、我々を馬鹿にしているのか？」

「事実だ」

「まだ言うか！」

　拳が頬へ飛んできた。

　口の中に鉄の味が広がる。

（わかりやすいやつだ）

　アレンたちは、不自然なほどゴードンと懇意にしていた。

　依頼。

　装備の融通。

　民衆向けの宣伝。

　パーティからゴードンへ、個人的な金が動いているのは明らかだった。

（金づるがなくなった憂さ晴らしか）

　もっとも、他人の金のことなど知ったことではない。

「吐くものがあるなら、今のうちに吐いておけ。さもなくば、ギルドの地下牢で蛆虫に食われることになるぞ」

　ゴードンが不気味な笑みを浮かべる。

　その時だった。

「さて、牢に入るのはどちらかな」

　尋問室の扉が開いた。

　ギルドマスター、エリフィアだ。

　ゴードンの顔から、わずかに血の気が引いた。

「ギルドマスター！　これは尋問で――」

「尋問？」

　エリフィアは俺の腫れた頬を見た。

「私には、外部委託員への暴行に見えるがね」

「しかし、こいつは……！」

「彼はギルド公認の外部委託員だ。拘束には私の承認がいる。暴力行為は規定違反。尋問記録も残していないようだね」

　エリフィアは淡々と指を折った。

「さて、ゴードン。牢に近いのはどちらかな？」

　ゴードンは顔を歪ませた。

　何かを言おうとして、何も言えず、俺を忌々しげに睨みつける。

「……後ほど、報告書を提出します」

「そうしてくれ。できれば、事実に基づいたものをね」

　ゴードンは乱暴に扉を開け、部屋を出ていった。

　扉が閉まり、静寂が戻る。

　エリフィアは慣れた手つきで俺の拘束具を外した。

　俺は手首をさすりながら、ゴードンが消えた扉を顎でしゃくる。

「ちゃんとしつけておいてくれよ」

「相手が犬なら喜んでするんだがね。困ったものだよ」

　エリフィアは、やれやれと肩をすくめた。

　彼女とは、まだ彼女が一介のギルド職員だった頃からの腐れ縁だった。

「さて……」

　エリフィアは正面の椅子へ座り、足を組んだ。

「詳しく聞かせてもらおうか」