３０話 戦いの終末【狂音】
赤いライトに照らされった一室、円形の、水で出来たウォーターベッド。私はそこから膝を立てて起き上がる。
火照った体、震える腰、ありのままの私が鏡の向こうには映っている。
「切ないよ......終ちゃん、なんでこんなに早く消えちゃうの？せっかくまたあの舞台に一緒に立ったって言うのに。今日は再会記念日でしょ。ハァー、寂しいよ」
火照った体に氷入りの冷水をグラスで流し込みゆっくりと喉に伝う感覚を感じたあと、再度ベッドに倒れこむ。
「アァァァー不完全燃焼だよォォォ。こんな事ならもっと早く決着つけるんだったぁ」
全てを無茶苦茶にしてしまいたい。どうして私を一人残すのだ。そんな気持ちをぶつけるように足をバタバタさせウォーターベッドの上でピョンピョンと跳ねてみる。
数秒が立った後、全てを忘れたように私は地に足を付けた。
きっと気が済んだのだろう。私は気分屋なのだ。
内に残る不満を押し殺しながら体に残る疲れや汗、その他諸々を洗い流す為に私はバスルームに足を運んだ。シャワーのレバーを軽く引き、頭から派手にお湯を被る。赤い髪の毛を束ねていき掻き分けるように丁寧にお湯をならす。
「クロアチアーン、色っぽい曲もういいから別の適当に流しといてー」
「了解ッ！Foo！」
花の香がするシャンプーを手の上に垂らし両手で擦り泡立てていく。
「うわぁ、ベトベトだぁ。なんつって」
手の上に垂れるシャンプーを指と指で擦り合わせて遊んで見るが何一つ面白くはない。
髪を洗い、顔を洗い、体は特に入念に洗う。
お湯の張った異様に大きな浴槽に一人で足を漬け込み、そのまま腰を下ろしていく。
「楽しかったなぁ終ちゃんとの共演」
「よっと、大丈夫？終ちゃん」
地下に降り立った私は一早く終ちゃんのもとまで駆け寄って行く。
「私、倒れてる終ちゃんなんて見たくないよ。今回だけだよ。私が手を出すの」
片耳から脳に伝わる曲は自作の【演武曲・・・ヴィゴーレ】淵から湧き立つ底知れない力をイメージして書いた曲。
聞いている間、人体硬化と身体能力上昇の効果が得られる。
あの黒い人型の物体はフライ・ハイト山羊座星団団長の十六夜亜人の能力で【カプリコル】と呼ばれている。仕込んだ対象が意識を失うと発動する死体人形。この力から亜人は死体使いとも呼ばれている。
縦横無尽に動く死体。その動きには指定、制限が無く、宿主の能力を完全に再現することが出来る万能能力。
「亜人君の【コレ】嫌いなんだよねぇ。私の人形と違ってキレイじゃないからなぁ」
終ちゃんとこの【カプリコル】の宿主、馬場優香の戦いは上から見ていた。馬場の能力も力量も把握済みなのだ。
増える能力も、小さくなる能力も使う隙を与えない。
ミシンの電源を入れるくらいの簡単な動作で相手との距離を縫い合わす。手始めに腹パン。
死体に痛覚などない。もっと言えば個体ではない。じゃあ液体か？っつって蒸発させようとしても特効にはならない。再生が追いつかない速度で叩く。これが私の出来る最善の手だと理解している。
次に平手打ち。1、2、3、1、2、3、のリズムで頬、顎、頭蓋骨を打つ、打つ、打つ。腕の関節を柔軟に動かし手を裁く。まるでヌンチャクのようなその武術は蛇拳である。よく見る演武とは違う、殺す為の力。
肩から上は大体砕いた。
しめは足だ。右脚の蹴り、半円を描き相手の踵を穿つ。瞬時に膝、腰つ打ち抜く三段蹴り。
更に追い打ちで左脚の三段蹴り。一、二、三で敵を粉砕する。
「ふぅ私はこんなものでいいかな。メインの為に残しとかないと♪」
ピチャ、ピチャと音を立てながら【カプリコル】は再生をしようと何度も集合を試みる。
私が連打で弾きまくった故にそう簡単に復活は出来ない。
「まだかなぁ～、まだかなぁ～」
私は体でリズムを刻みながらもう直ぐ生まれるお人形さんを今や今やと待ち焦がれている。
敵の【カプリコル】もいい感じに再生し始めまだまだ楽しめそうだ。
「ShIONッ！完成したぜ」
「おお！ヤターッ！追いで終ちゃん！」
【レクイエム・・・柩曲アムール・マリオネット】この曲を全楽章演奏することで発動する力。【カプリコル】に近い力を持ち意識の無い人間を音の力で複製して人形として扱うことが出来るのだ。
【カプリコル】との差別化をするならば私のアムール・マリオネットは形、感触、本体を完コピしていること、逆に制限時間が設けられ無敵ではなく強い攻撃一つで砕かれてしまうのだが。
「本当の命の取り合いでこんな使い勝手の悪い力、使わないよねぇ。フフっ♪よしよ～し」
終ちゃん人形の頭を撫でくり回しながらカプリコルの再生を待つ。
私もかなりの長身だが終ちゃんはその上をいく長身。私は終ちゃんのネクタイを右手で握り締め、自分の方へと誘い込む。
唇に伝わる生々しい感触は窓口だけでは収まらず心臓部、もっとコアな部分にまで達していくのであった。何度も重なり合う互いの肉と肉が体液を混ぜくり合わせ糸を引いて二人の距離は元の位置に戻っていく。
「人形だから何やっても良いよねぇ。ウヒヒィ♪」
そんなことをしているうちに【カプリコル】の再生が十分なものになっていた。久しぶりに終ちゃんの戦いが見れるのは楽しみだ。
「じゃア終ちゃん本気でアイツの首やっちゃってっ！」
走り出した終ちゃんは砂埃を舞い上げながらあっという間に自分の間合いを詰めていた。それからはもうただただ早い連打が続く。
個体でない筈の【カプリコル】が幾ら殴られても形一つ変えない程の連打。落ちる瞬間のプリンの様に、殴られる【カプリコル】の体は波々と揺れる。
終ちゃんは容赦することなく相手の胴をガッシリと掴んで体全身を流れるイメージで全体の力を伝えた。
咆哮、その言葉が一番目の前の光景を現しているだろう。ＲＰＧゲームに出てくる猛獣、怪獣の類が放つ咆哮、衝撃波だ。
その正体は発勁である。激しく力を発することを極めた攻撃。
「容赦や遠慮のない終ちゃん。ヤバいなぁ～。懐かしいなぁ～」
経験上、目に捕らえるのも難しほどの粒になった【カプリコル】は再生不可能な状態である。つまり終ちゃんの勝ち。
「ん？」
終ちゃん人形の晴れ晴れしい勝利を飾る暇なく、地下一帯に地響きが起こる。耳に馴染まぬ揺れは地にひびを刻み、宙に舞い散る土煙は月光に照らされる。天井は粉々だ。
「紫音クン、僕たちの邪魔しないで欲しいんだけど？」
「亜人君こそ私の邪魔しないでくれる？」
黒く染まったカラスのような翼を背に持つ青年はフライ・ハイト幹部の十六夜亜人。馬場優香に【カプリコル】を仕込んだ張本人。
「その年にもなってお人形遊びかい？相も変わらず趣味が悪いね」
「いい歳こいて背中に漆黒の翼生やしてる人に言われたくないですー」
「これは僕の心移す体だ。君の悪趣味と一緒にしないでくれ」
私が亜人を歓迎していないと同時に亜人も私を歓迎していないようだ。
「僕はボスからそこの皇 終夜クンを連れてくるよう言われたんだ。ずっと機会を伺ってたってのに、まさか君が関与してくるなんてね。でもいくら君と言えど容赦はしないよ」
「それはこっちも同じなんだよね。アンタらにアンタらなりのやり方がある様に私にも私なりのやり方があるの。傷つけてまでも得るものなんて何もない」
「やり合うっていうのかい？君の音楽にも負けるつもりはないよ僕の【アコーダンス】は」
「そっちこそ、音楽の偉大さに呑まれて死ねッ！」
啖呵を切っておいてなんだが私の戦闘には準備が必要だ。相手が強敵なら尚更。
【音楽に能力を付与する】これが私の呪能力。付与する曲の質、その曲への思い入れ、それが能力の上下関係を生み出している。
使えるもの使えないものそれぞれだがどれも発動に時間がかかるものばかり。犠牲なしには発動させられない。
今、亜人と戦うのは骨が折れる。
「せっかくこのあと終ちゃんと遊ぼうと思ってたのに......」
緊迫した空間が染みる中、私も亜人も動かない。
動いた方が深手を負うことになるから。だが攻めなければ私に時間を与え後々、自分が追い込まれることを亜人は知っている。
私は【アコーダンス】を迎え撃つ準備をしなければならないのだ。
「......待て、面倒なお客さんが来たようだ。ここで相手をするような奴じゃない」
「逃げるの？」
「ああ、引き際は大切だよ。あ、あとこの子。観芦クンって言うのかな？見込みがあるから僕の部隊に連れて帰るね」
そう言って漆黒の巨大カラス【アコーダンス】の背中から一人の男を私に見せ、飛び乗る様に自分も【アコーダンス】の背に座る。
「馬場君はいいのかなぁ？一応その子のリーダーらしいけど」
「元々組織の一員とも呼べない末端の連中だ。そんな奴らの内部関係なんてどうだっていいよ。僕が気に入ったから連れて帰るんだ。じゃあね」
羽ばたくアコーダンスは夜の闇に消えていく。
それから大した時間が経たぬまま地下に国裏政権協会の会長、終焉観昊貴が率いる特別部隊がなだれ込み、馬場含めフライ・ハイトの残党を協会の監獄へと連れって行った。
「桑田紫音だな」
「ハイ、会長！終ちゃんと一緒に乗り込みました。今倒れてる人たち全員味方なので治療費経費で落としてあげてください。あ、後上にいる男の子も」
「ああ分かった。お前には期待しているぞ。これからも協会の為に尽力してくれ」
「ハ～イ」
面倒なものは全て受け流し私は終ちゃん人形を連れ、夜の街へと消えていくのであった。
「終ちゃんにも遂に仲間が出来始めたかー。まぁ中学ん頃とか終ちゃんずっと暗くて寂しい表情だったからこれで少しは明るくなってくれるのかな？」
髪の毛を入念に乾かした後、クロアチアンに取りに行かせた新しい着替えに身を包んだ私は建物を出る。あんな場所に一人でいるなんて寂しすぎる。私のアムール・マリオネットはそう長続きしない。
終電を逃してしまっているので帰る手段はタクシーか歩き、近辺、三駅程の距離なので私は歩く方を選択した。
いつも音楽ばかり聴いている私も今は静寂の気分で、夜の静けさは他の音では賄えぬ素晴らしい魅力を確立させていて大いに満足だ。
「終ちゃんも大変だなー。色んな人に求められてんだもんなー。まあ、斯く言う私もそのうちの一人なわけではあるけどね～」
フライ・ハイトの動きが過激化してきた。亜人が出てくるとは。
「私が終ちゃんを守らないとね......。でも付き纏い過ぎて警戒されても困るよね。どうしたらいいんだろ」
自問自答に苦しむ私は理想を思いつつも叶わぬことに歯がゆさを感じ、大きくため息を一つ。
「なんで皆で対立しちゃうかなー。身の上は同じなのに」
これからの方針について考えながら20分程歩いた今この頃。静かな夜に似つかない、人の声が私の耳に流れ込んできた。
ほんの少しの音を拾い上げ、音を辿って入り組んだ住宅街を駆け抜ける。
私は気分屋で好奇心旺盛なのだ。
極々普通の一軒家。二階建立てで青色の屋根、大きさ的には5ＬＤＫ、そこの門が光っている。
制服を着た男が四人、家の中には二人中年の夫婦。
というか終ちゃんだ。他の三人は白銀刃とシュバルツなんとかのリーダー黒金拳吾、そしてあの時上の階にいた青髪の子。
傍から見て青髪の子があたふたと言葉を綴っている光景から、あの夫婦は青髪の子の両親だろう。
「孝文アンタ、こんな時間まで何してたの。何なのその頭は！心配したのよ」
「ごめん母さん。少しトラブルがあって。この髪も色々あってこんなに。でも俺が悪いんだ。流されることしか出来ない俺が」
「その人たちは？」
「俺をトラブルから救ってくれた人たちで――」
「ほら皇、お前の連れだろ」
「えっ⁉」
真剣な顔つきで優しく白銀が終ちゃんに耳打ちする。動揺する終ちゃん、微笑ましい限りである。
「あ、えーっと、俺は孝文君のクラスメイトで、皇終夜と言います？」
私は密かにスマホを構え、新鮮な終ちゃんの困った顔をフィルムに収めるのだった。
「違うだろ」
「は？」
「今回、こちらの終夜に連れられて仲介人をさせて頂いた白銀刃です。この度はトラブルを円滑に対処できず、こんな時間まで孝文君を監禁状態にしてしまい誠に申し訳ございません」
「いや、お前も違うだろそれ。誰目線なんだよお前は」
「もういいわ。本当心臓が張り裂けそうなほど心配したし、警察に連絡して捜査依頼まで出したけど、貴方が暖かそうな人たちと一緒にいる姿を見られただけで、十分よ。何も言わなくていい」
「母さん......」
今回の一件、私の目標は終ちゃんだけで、一体何が起こっていたのかなんて全然分からないが少しだけ私の心は揺らされていた。
「良かったね終ちゃん。いい仲間に囲まれれて」
