２９話 戦いの結末【跫音】
目を開いた。目の中に飛び込んできたのはつい最近見た覚えのある黒い天井。
体が動かない。体に痛みはないものの硬直して指先一つ動かせないこの状況はなんだろう。差し詰めここは協会の病院で俺はベットで横たわっているといったとこか。ではなぜ体は動かない。
確か俺は越智を助けるために刃と敵地に乗り込んで......
「っ！皇、気が付いたのか」
黒い天井の中に越智の顔が入り込む。青く尖った癖毛の下に一切傷のない純粋な肌が存在している。
「越智、無事だったのか。傷も協会に治してもらったんだな」
「おう、皆のお陰で俺は生きている。刃って人と黒金も隣で寝ているよ」
「皆無事だったんだな。良かった。そう言えば馬場だ。馬場はどうなった⁉そうだ決着付けた後、俺もアイツも倒れてそれで――」
「お前を刺した【カプリコル】とかいう能力の製造体と一悶着した後、タイミングを見計らったかのように現れた、ここの軍人みたいな人たちと終焉って人が捕まえてどこかに」
「【カプリコル】？オイ、俺が寝てる間に一体何があったんだ？」
目では見えないが隣に椅子でも置いて腰を座らせたであろう越智が思い出すような口ぶりで俺のいない時間の話を綴っていく。
「お前と馬場が戦っている間、俺はずっと一階のフロアで能力についてもう一度詳しくサーペンターから話を聞いていたんだ」
※
「そっれって本当なのか？」
「YESボス、貴方様は【求能】の才能をお持ちで御座います。例によって《救い》を掴む為の力を身に着けることが出来るのです。力の内容が決まりましたら私に申し付けてください。即実行に移しますから」
「わ、分かった。考えとくよ」
「ボス、下階にいる皇殿の戦いに動きが。どうやら皇殿の勝ちで終焉を迎えた様子で。向かいますか？」
真っ暗な一階層、スマホのライトを頼りに皇ともう一人の刃という男が入って来た正方形の穴から下の様子を覗いてみる。
地に倒れる馬場を見下ろす形で皇が立っている。三角が肉片と化した無残な光景を見た時含めバイクに括りつけられた時から何度も死に直面しかけたが、これでようやく安心が出来る。
そっと胸を撫で下ろすと共に一階との距離がかなり空いていることに気付き目を見開いた。
「アイツ等ここから飛び降りてたのかよ」
決して無謀とまでは言わないが身体能力皆無の俺がここから飛び降りれば怪我をすること間違いなしだろう。軽く一戸建て住宅の屋上くらいはあるぞ。
「サーペンタ―、ここでアイツ等の帰り待っとこうぜ」
「ですが手負いの皇殿一人では白銀殿や黒金殿、他の戦友達をここまで運ぶのは不可能と思います」
「確かにそうだが俺ここから降りられないんだが」
首元の両襟を引っ張り、パキっと黒のスーツを決めたサーペンタ―は両手を胸元で上へ向け意気揚々と口を開いた。
「私がお運びしますよ！」
「ええー、なんか嫌だなァ」
飼い主に尻尾を振る忠犬が如く両手を上下にブンブン動かすサーペンターに対し『これからコイツがずっと傍にいるのか』と不安を胸に秘める俺である。そんな思いを抱きながら再度地下に目を向けある一つの結論へと至った。
「別に俺、下に降りなくてもいいんじゃないか？俺が行っても一人でここまで帰って来れないって。皇が跳躍で帰って来れるとは言わないが」
「ま、そうですけど、確かにこの激戦でエレベーターも壊れてそうですけど、私がボスも抱えて戻ればいいだけですし」
「面倒臭いなお前」
「そんなこと言わないでくださいよ。もっと私を構ってください」
これが俺なのかと思うと溜息の一つでもついてやりたい気持ちになるが、そんな気持ちを押し殺し最後に意を決する為に地下に目を落とす。
「いや、やっぱりこれ俺行かなくていいだろ――」
「グァっァァァ」
「ッ！皇」
「ボスッ御下がりをッ」
顔の両脇に吹き抜ける天狗風を起こし俺の目の前に現れたサーペンタ―は四方に重機関銃を展開し手にはマグナムを握りしめている。
さっきまでの気の抜けた様子のサーペンターは何処にも居らず完全に俺の守護者としてそこに存在していた。
「......なんですか、この音楽は？」
「ピアノ？いやキーボードか」
突如鳴り始める謎の音楽はゆったりとした静かな曲でこの奇怪な状況に更なる恐怖を運んでくるようであった。
「ちょっとタイミングが良すぎるかなぁ。ま、狙って登場してる訳だから当たり前だよね。ヒヒッ♪」
「お前はあの時、皇の隣にいた赤髪の！」
「あれ？君はファミレスにいたイチャモン付けてた連中の一人。なんだ君は本当に能力者だったんだね。私の【クロアチアン】も見えてたの？ま、どうでもいいことか。私の敵は終ちゃんの敵だからね」
片耳に無線式のイヤホンを差し込みサーペンタ―の包囲網を何食わぬ顔で足音立てて通り抜けていく赤髪の女。あの日の夜、ファミレスでも感じたが何処かで見たことがある気がする。
そんな赤髪の能力者に対しサーペンタは銃を向けた。
「【クロアチアン】」
目で追えぬ速さでサーペンターの真上に上下反転した状態でれたアフロヘア―の心移す体クロアチアン。両手に付いたＣＤディスクでサーペンタ―の頭を掴んだと思えば見るだけで分かる衝撃波を送り、サーペンターは人形の様に倒れこむ。
「君はさ、終ちゃんの敵なの？」
「違う」
「じゃあ何？」
「知りあ......いや」
自惚れかもしれない。皇や黒金、アイツ等からしたら俺なんて道に転がる石ころの一つかもしれない。だけど、やっと見えた光の兆しを自分から手放すことはもうしたくない。
「仲間だ」
「そお、じゃあ私の邪魔しないでね。そこの心移す体は直ぐに戻ると思うから。ただ寝てるだけだから。じゃ私、行ってくるね」
赤髪の能力者が地下へ飛び降りてからは早かった。アイツが降りると同時に空間に流れる音楽にドラム、エレキギター、ベースが入り込み、荒々しいが何処か一本静けさを感じさせる一曲が始まる。キーボードのソロは序章だったよう。
取り残された俺は何もすることが無く、ただ眺めていることしか出来ない。サーペンターの手から零れ落ちるマグナムを握ってみようと横目をチラつかせてみるが、「邪魔しないでね」このセリフが心に引っ掛かり俺の手は動かなかった。
アイツの言葉には重みがあった。絶対的である気持ちがこもっていた。それ故に重く、それ故に思いが大きかった。
今の俺には何もない。動けないのが良い証拠だ。皇は俺の為に力を尽くしてくれたのに。なにも出来ない自分がとてつもないほどに悔しい。
なにも出来ない俺をそっちのけで地下にて繰り広げられる戦闘は凄まじいもので、人間ではない謎の物体に対して人間離れをした動きで対応するあの女はいったい何者なのか。
唖然とした俺がそんな思考をまとめる前に戦いは終わっていて、俺にはなにが起こったかが殆んど分からなかった。
分かることと言えば女はその動きの早さで敵を圧倒していたこと。クロアチアンという心移す体の力で皇の体からもう一人の皇が現れ、女に使役されていたこと。黒色の敵を倒したあと一人の男が現れて女と言い争ってから観芦を連れて帰ったこと。このことくらいだ。
「突撃だ」
「え、？」
「フライ・ハイトの小者共を捉えるんだ」
あの女の次は一体何が来たんだ。
紫のポロシャツの上から黒色のスーツに身を包む二十代後半あたりの目力が強い男。その男の後ろには四列渋滞で整列するガタイのいい軍服の男達。頭には迷彩のヘルメットを身に着けていて両手でアサルトライフル担いでいる。
「お前は？データに無いな」
目が合った。睨まれるだけでここまで委縮してしまうものなのか。それが一番の感想だ。緊迫した空間が俺の心臓を捕まえて離さない。
「す、すめらぎの......すめ、皇......」
「もういい。その名前が出る限り問題ないだろう。差し詰め皇の学友ってとっこか」
嵐のような出来事だった。スーツの男がいないだけで空気感が全く違う。
その時とっくに俺の頭はショートしていて理解の範疇をこえていた。
スーツの男は国裏政権協会の会長だったらしく、傷を負った俺たちをここまで運んでくれた。
それで今に行ったるって訳だ。
意気揚々と喋ってはいるが俺にもなにがなんだか分かってない。
「【カプリコル】ってのはあの女が言っていた能力でフライ・ハイトの幹部の力らしい」
「あの黒い奴、紫音が倒したのか。今の説明だけじゃ何とも言えないが助けられたらしいな」
「なぁ皇、聞いてくれ。俺もさ、協会の役員目指そうと思うんだ」
「そうか......因みにどうしてなんだ？」
「兄が俺に残してくれたものを掴めるような気がするから」
「兄？」
「ああ、兄さんは独りぼっちでなにも出来ない俺に残して行ってくれたんだ。そして、それを今日、見つけられた気がしたから」
「そうか、そりゃ良かったな。おめでとう」
「だからさ、俺にこの能力のこと色々教えてくれないか？自慢じゃないが俺は運動はからっきし駄目だ」
「そうだな。銃もまともに撃ててなかった」
「ああ、だから俺と――」
「まずは林間学習だお前もレポート書くんだぞ。前回の合同勉強会の資料まとめてあるから頭入れるんだ。話はそれからだ」
「おお！分かった。これからよろしくな」
