２５話 戦場に咲く一凛の百合
「アァァァー次から次へと面倒くせぇなァッ！俺の邪魔をするなッ。【繁殖】しろトライポフォビア、全力でアイツ等を始末しろ」
何度、掻き消しても永遠と現れるトライポフォビアは数秒程度で軽く十体を越えた。
そんな狂人の群れを横目に全く表情を変えることなく皇は俺の方へ向かって歩く。
「オイ刃、さっきの刃渡りの凄いので適当にコイツ等蹴散らせないのか？」
「無理だ。回数制限がある。お前から聞いた、御芦という男の部屋を壊すのに何度か使ったからここでの使用は妥協せざるを得ない。見る限り蹴散らした程度で終わるようにも見えないしな」
「そうか。んじゃコイツの心移す体、食い止めといてくれ」
そういった途端、皇は隣を歩いていた刃の背中を蹴り飛ばし、敵の真ん前へと突き放した。
「終夜お前ェ！」
そう言い放ちつつ剣を構え、一体二体と軽く霧散へと導く刃。
目の前の状況に驚愕していると皇が近くへとやってきて俺に目を向けた。
「なんとか無事だったようだな。今どんな状況だ？」
「え、ええっと。馬場っていうフライ・ハイトのリーダーが三角達を殺してて、次に俺を殺しに来て、そしたら黒金が俺の事守ってくれて......俺にも心移す体って言うのが現れて」
「成程な。まだ呂律が変だが動けはするようだ。黒金ってのは俺を殴り飛ばした奴だよな。仲間ってことでいいのか？」
「ああ、多分」
「ふぅん」
そう鼻を鳴らした皇が黒金の近くでしゃがむように腰を落とし傷口を確認する。
「意識はあるな。傷口もそう深くはない。急所を的確にとらえられただけか。これくらいなら治してやるが停戦協定を承諾するか？共闘だ」
「もとからお前らは孝文を助けに来たんだろ。襲ったのは俺たちだ。俺の仲間がやられたからって、やあやあ言うつもりは無い。悪いのは完全に俺たち、頭を下げて共闘を頼むのはこっちだ。頼む。馬場を追い払うのに協力してくれ」
黒金がそう言うと返事をする暇なく皇は黒金の傷口に手を翳し、呪能という力を使ってもとの姿へと化していった。
「よし、痛みはないし軽いだろ。早く刃んとこ行ってくれ」
「おう」
黒金は敵の中心へ駆けだし、皇が再度、俺の隣に帰ってくる。
「さ、越智。お前も能力者だったんだな。いつからだ？学校では俺のこと気付いてたのか」
「いつから、か。よく考えれば初めて異変のようなものを感じたのは中学三年に当たる年だった気がする。しっかりと机の中心に置いたはずのナイフが突然謎の軌道で床に刺さったことがあった。皇のことは学校では気付いていない」
「まぁ極力、学校では百合姫を表に出さないようにしていたからな。で、お前のアレ、戦力として数えてもいいのか？」
「俺自体は戦えないが俺の心移す体サーペンタ―は普通に戦っていた」
「サーペンタ―、そこで銃を連射してるスーツのか......」
そう言って皇は軽機関銃を放つサーペンタ―を指さした。
「ああ」
「因みにお前の呪能ってのはどんなのなんだ」
「正確な詳細は分からないが多分、【武器の類を遠隔操作】するみたいなかんじだと思う。サーペンタ―が投げた銃を遠くから発砲したことや撃ったあとの弾の弾道を直角に操作していたことからの推測だ」
「成程、理解した。じゃあここからは能力者の先人としての推測を聞いてもらうが、お前の心移す体であるサーペンタ―の武器、あの銃は他いくつかの種類があると考えられる。確認はしたか？」
「ああ、何度かチェンジしていた。なんで分かるんだ？」
「経験だ。で、心移す体の武器は使用者も同様に使用することが出来る。拳銃を生み出すイメージをしてみろ」
俺は皇に言われた通り、実行に移す。手の平を広げ、そこに黒色の、警察官が持っているような拳銃が、ある絵を頭の中でイメージした。すると、そこになかったはずの拳銃が姿をあらわし、手の中に冷たい鉄の感触を伝える。
「出た！」
「よし、じゃあ同じものを、もう一丁出してくれ」
「おう」
更に俺は皇に言われた通り拳銃をもう一丁生み出した。二回目だったこともあり一回目よりもスムーズに生み出すことができた。何度も出し入れする度に生産速度は速くなるのだろうか。
「うん、まだ回数の上限には達していないようだな。んじゃその拳銃一丁俺に貸してくれ」
「え？はいっ」
俺の方を向いて、手の平を向ける皇に対し、素直に俺は拳銃を渡した。『パンッ！』途端、鳴り響く火薬の咆哮が俺の鼓膜に衝撃を与えた。
気が付くと皇が拳銃の引き金を引き、目で追う事の出来ない速度でトライポフォビアの一体に照準を合わせていた。
「結構当たるもんだな」
「なッ！ヘッドショット⁉皇、銃の経験があるのか？」
「あ？ないない。お前も撃て。近くに来たら俺が何とかしてやるから」
何食わぬ顔で次々と遠くのトライポフォビアを打ち抜いて行く皇。その隣で俺は半信半疑になりつつも銃を構えトライポフォビアの頭を狙う。
引き金に指をかけ、震える体を落ち着けかせるべく俺は大きく深呼吸を唱えた。
やがて銃口から放たれた銃弾は理解が追いつかぬ間に視界から消え、命中の跡は伺えない。鋼鉄を本気で殴った時の痺れるような痛みが腕全体に広がり、筋トレなどの鍛錬を一切したことのない俺の体に異常なまでの圧が掛かる。
「グゥッ！なんだこれッ。皇、俺には無理だ」
「なんだよ情けないな。手で撃てないなら呪能を使って撃てばいいだろ。能力者同士の戦いにおいて最も必要なのは工夫と応用だぞ。――っ！」
「っ！危なっ⁉」
出かけた俺のその叫びは皇が放った拳銃の爆音で掻き消された。
「なんだこのサバイバルナイフ？」
皇の背後を狙って投擲されたサバイバルナイフは命中することなく銃弾によって撃ち落とされる。が、暇を与えることなく、サバイバルナイフを放った男の次の手が皇を襲う。長方形の塊りとなったナイフの集合体は真直ぐに突撃し、己の心移す体を巻き込んで波のように向かってくる。
「逃げろッ！越智」
「えっ⁉」
理解と反応がバラバラの俺に皇がそう叫んだ。俺の目前はナイフの塊りで埋め尽くされ、徐々にそれは近く大きくなってゆく。
自分の感覚が完全に狂っているのが分かる。自分の死が目の前まで来ているにも関わらず焦りという感情が湧いてこない。
体が動かない。頭では追いついているからこそ、それが悔しい。
馬場が放ったサバイバルナイフの塊りは勢いを殺すことなく地下の石壁に激突し、けたたましい金属音を響かせる。
痛みはない。
俺の体は何者かによって上へ引き上げられ、そのまま浮遊して地下から脱出し、廃ビルの一階へと連れてこられた。
「すみません。連絡に気が付かず遅くなってしまいました。いつも主様がお世話になってします。越智孝文様で御座いますよね。私は主様、皇終夜様の心移す体、百合姫で御座います」
俺の襟足を右手で掴み、軽々と持ち上げるのは純白の鎧に身を包んだ、瞳のない女武将だった。
