１８話 狂想曲狂舞
あれからどれくらいの時間が経ったのかは分からないが俺は今、病室の様な空間で四台あるベット中の一台の上で横になっていた。
両太ももに謎の重みがあると思って見てみれば、華希と白鳥が片方ずつに腕を乗せ、それに顔をうずめて座りながら眠っている。
「起きたか、今は９時半だ。俺たちが協会に入ったのが４時半だから戦っていた時間を30分から1時間辺りと想定して引くと大体戦い終わってから５時間程度経つ」
「そうか。こいつ等、意識戻ったんだな」
俺は刃の方で華希らと同じように眠るマツリを見ながら言う。その他に、この病室のような空間には誰もいなかった。
「ああ。俺の方がお前よりだいぶ早く起きて二人と話したんだ。俺が残るから帰れって言ったんだが残るって言うから取りえず寝かしておいた」
「寝かしたって小学生扱いかよ」
「三人共疲れてるようだったんだ」
「あー、白鳥とマツリは勿論だが華希も林間学習絡みの会議とか多かったしな」
そんな忙しい学園生活を送りながらも、俺と白鳥と一緒に協会まで出向いているんだから疲れているに違いない。
「白鳥から聞いたぞ。お前、白鳥の為に初戦であんなことをしたんだってな。表面だけでは分からんが実はいい奴なんだな」
「うるせー、俺は俺のポリシーを守るため、俺の為にやってるんだよ」
「そうか。それはそうと皇、あの不可解な能力お前の求能について教えてもらってもいいか？」
「そう言えばそんな話してたな。えーっと俺の求能は【求める人のところまで瞬間的に移動】するといったものだ」
「それだと俺の身に起きた事と逆になるが」
「そうだな。まぁ普通に使ったらそうなるんだが応用が利く。その応用に初めて気づいたのは小学六年の時だ。色々あって当時、指を全て切断されどこか遠くに葬られた時があった。その時俺は退散するべく求能を使ったんだが、どこに行ったか分からなくなった指が俺と同時に移動していたんだ。それで思った。俺が俺の切り離された体の部位を望んだら俺のもとまで来るんじゃないかと」
「まて、その話と俺の移動どう関係がある」
「まぁ焦るな。俺の求能にはもう一つできることがある。それは移動する際、俺に触れたものを同時に移動させることだ。でさっき話した切り離されたって話は案の定正しく、俺は移動にしか取り柄がないと確信していた求能に戦闘能力を見出した。あの時お前は俺から切り離された俺に捕まってたんだよ」
「......血液か？」
「ああ、そうだ。あの時お前が浴びた俺の血。あれを俺のもとまで飛ばしお前も同時に移動しったってからくりだ。まあ逐一血液を浴びせとかないと持続発動は不可能だがな。固まっちまうと効かねぇんだわ」
「成程、お前の実力は本物だな。能力は勿論、体に染みついてるものもな」
「はいはい、お互い尽力出来てよかったね」
戦闘のあと、俺が刃とのたわいもない話を終わりへ導こうとした瞬間、俺らの病室の扉がゆっくり開いた。
ピリ付いた空間を脳がゾクゾクと背筋に伝える。その感覚に俺は警戒心を強める。
「こ～んに～ちはー♪こーんばーんは～♪」
謎のリズムを刻みながら入って来たのは赤と紫が8対2の割合で黒かったであろう髪の毛を侵食している女。華希と同じで女にしては高身長な高校生。
制服を着ているから高校生と決めつけるもののコスプレの可能性もある。レトロタウンの闇は深い。
「誰だ？」
「初めまして皇終夜くん、略して終ちゃん。私は桑田紫音と申すものだったりします」
掴みから面倒くさそうな女に俺は露骨に帰れオーラを目で送る。赤髪に紫のメッシュを入れた知り合いは俺にいないはずだ。
「うわ～露骨に嫌いだオーラ目から出されてるー」
「いいから早く要件を済ませろ。俺は疲れてるんだ腹も減ってるし」
「お、腹が減ってるとのことなら飯でも奢るぜー。それとも王道に手料理が良い？」
なんの王道かは知らんがテンションや声色、声の大きさ、語尾、色々とがころころ変わって疲れる。あと一々動きがウザい。白鳥みたいだ。
だが正直協会からの支援金だけでは少し厳しい故に「奢る」の言葉に宿る謎の力に感化されてしまう俺がいる。
「メシか......行きたいのは山々だがコイツ等いるしな」
「ん？わお。こんなところに鳥ちゃんと......なんか髪の毛黄色い子！全然気づかんかった。よし私も混ざろ」
そう言って紫音は勝手にベットに上がり込んで俺の足の上にチョコンと座った。俺の膝に生々しい肉の感触がのしかかり、キラキラと輝く紫色の瞳が俺の目を見つめている。目と目の距離、僅か10センチメートル。
「チッ、ただですら重かったのに更に重くするの辞めてもらないか？」
「も～恥ずかしがっちゃってー可愛いなー」
心の底がマグマの様に煮えたぎるこの感覚は怒りだ。
怒りで手が震えたのは白鳥以来、こんなとき百合姫がいてくれたら。
「およ？およよよよ？」
紫音の身体を軽々と持ち上げ宙で固定する純白の女武将の姿がいつもよりカッコよく見える。
「って何でお前もう治ってんだよ」
「主様の身体を治した協会の回復能力は私たち心移す体の身体も治すことが出来るようなのです」
「へーそりゃすげ」
百合姫は紫音を床に置き、俺に一礼して帰って行った。
「で、ご飯の件なら全員分奢ってもいいよ。そっちの眼鏡ボーイの白銀君と茉莉ちゃんの分も含めて。私結構儲かっててお金は余ってるからさー。あ、援交とかでじゃないよ」
「悪いが俺は遠慮しておく」
「私も先輩が帰るなら帰りまーす」
刃といつの間にか起きていたマツリが手の平をこちらに向け誘いを断った。
「残念だけど私も帰ることにするわ。終夜に近づくハエを潰したいところではあるけれど早く帰らないと家の連中が騒ぎだすから。あ、家の連中ってアイツ等のことじゃないわよ。あくまで私の家のね」
そしてまだ眠そうな面構えだが、二人に続いて華希も断る。
さっきまで死体の様に眠っていた二人がいきなり起きてびっくりしたが、まぁ、あれだけうるさくしていたら起きても仕方ないだろう。
この流れだと一人だけのんきに眠っているバカも断り、行くのは必然的に俺だけとなるか......。
「んじゃ行くのは俺だけだな。このバカは連れて行かない。さっさと起こして行こう」
「おー！行こう行こう直ぐ行こう、終ちゃん。話はゆっくり食事をしながらだねー。何食べたい？お寿司？焼肉？イタリアン？高級レストランでもいいよー」
こめかみをピクつかせながらも、あくまで冷静を保った華希が白鳥を起こしたとことを確認した俺は軽く「お疲れ」と言い残し紫音と共に病室を後にした。
俺がいた施設は本当に病院だったらしく俺がレトロタウンに足を踏み込んだのはこれが初となった。施設は充実していていいのだが、どうしても黒が入り組んだ紫色の空は好きになれない。
「高級レストランとか言ってたが普通にファミレスとかでいいぞ。悪いし」
「え？そう。じゃあ私の友達がバイトしてるとこのファミレスに行こっか」
「まあ任せる」
「はい任された」
そう言って連れてこられたのは多くチェーン店が存在する定番中の定番と言ったファミリーレストラン。しかも家からそう遠くないといった幸運もついてある。
「疲れたでしょー。好きなだけ食べていいよー」
「ああ。てかなんで金があるんだ？その服的には学生だろ」
「うん学生だよ。んで私は中学の頃から活躍するシンガーソングライターなのだ」
「ほー中学の時からって本当にそんなのあるんだな」
「そうだよあるんだよ。あ、注文決まった？」
「ああ。これと、これと、これ」
「あーい。リーかーい。ここのピザ結構デカいから私とわけわけでいい？」
「任せる」
店員を呼ぶベルを鳴らした紫音が楽しそうに体を左右に揺らす。白鳥と同じような動きだ。
それから手早く注文を済ませた紫音はジッと俺の目を見つめていた。
「んで要件はなんなんだ？」
「その前に、気になってること聞いていい？」
「まあ、いいぞ」
紫音がジト目で俺に切り込む。
「あの金髪ちゃん、髪の毛黄色いのに真面目そうだよね。顔もちょっと鼻高いけどガッツリ日本顔だし。あの金髪は何？」
「あー何かと思えば、華希の髪はレモン色だ。確か母方の血にヨーロッパ人がいて華希は16分の１だけヨーロッパ人とかっだった気がする。母親も姉も妹も同じ髪の毛らしいぞ。あ。でも姉の中に一人だけ黒髪がいるとか」
「へーヤンキーとかロックンローラーじゃなかったんだ」
いやいや見た目からしてそれは無いだろう。
「じゃあ話してくれるか？」
「オッケー、オッケー。え～っと単刀直入に言うと私とツーマンセルを組んで欲しいんだよね」
「ツーマンセルってのは協会の役員試験のだよな。多分それは無理だ」
「いや、彼女と別れろとまでは言わないから、お願い」
聞き捨てならないワードと共に紫音は両手の平を合わせ俺に頭を下げる。
「待て彼女ってもしかして」
「鳥ちゃんだよ。白鳥小雪」
俺は軽く一度机を叩き立ち上がる。
そして、紫音のことを冷酷な瞳で睨みつけ、静かに小さく言葉を突き刺す。
「アイツは彼女なんかじゃない。分かったか？」
そう諭そうと試みた矢先、下を向き口角が上がる紫音。何かに悶えるように不気味な雰囲気を体から発する。
「おお！最高だよー！やっぱり私の第六感は間違っちゃいなかった。最高だよ終ちゃん！」
紫音は勢いよく立ち上がり周りの目を気にせず大きな声でそう叫ぶ。
控えめに一括したはずがなぜか紫音は好奇心旺盛な子供の様に目を輝かせ俺を見つめてきた。
「お、おい落ち着け。最初に立ち上がった俺が言うのもなんだが周りの目が痛い。頼むから大声を出すのは辞めろ」
「ああ、ごめんごめん。つい終ちゃんの素晴らしさにテンションが上がっちゃって。お互い座って話そうか」
案外物分かりがいいのか、それとも一般常識を心得ているのか。大人しく紫音は席に座る。
「因みにお前が第六感で俺から見出したものってのはなんなんだ？」
「それはね【狂気】だよ。見た目、立ち振る舞いからは一見そうは見えないけど今日の終ちゃんの戦い見て本能で悟ったの。コイツは良い感じに狂ってるって。だから私は終ちゃんとセッションしたい。最高にロックでクライシスな共演を私は求めてるんだよ」
店員が次々と料理を運んでくるが、そんなもの見向きもせず、知ったものかと紫音は熱く語る。その姿は【狂気】そのもの。
「ちょっと見て見て。そして聞いてよ。私、終ちゃんが眠ってる間に二人がセッションする用の曲いっぱい作って来たの」
ヒートアップした紫音がスタイリッシュな指パッチンを鳴らすと、俺たちのテーブルの真上に赤色の髪をした巨大アフロヘア―が特徴の心移す体が現れた。
胸部にはラジオカセットの文様があり両肩にはＣＤの様な円盤が張り付いてある、まるで体全体で音楽プレイヤーを現したようなそいつは、馬鹿げたような舞を披露したあと体から音楽を奏でだした。
「なんなんだコイツ」
「この子は私の心移す体【クロアチアン】自由自在に音を出す力を持ってる。因みに単体での戦闘力は普通くらいってとこ。んで今流れてるのは終ちゃんと私の曲の第一変奏曲だよ。これと後5曲、それらのアレンジが何パターンかあるよ」
「待て待て、日が暮れる。そう言うのよりツーマンセルの話だ。俺は断るぞ」
「なんで⁉やっぱり鳥ちゃんがいいの？私の方が強いよ。サポートもできるし相手も止められる」
「人間性はどっちもどっちだが組むとしたらお前の方が良いよ。でもな、俺と白鳥は協会のトップからある条件を付けられてんだよ。だから今更コンビ解散なんてのは不可能なことだと思う」
「なんてこと......お互いが求めあっているのに、こんなの残酷だよ。これも運命......なのかな」
「別に俺は求めてないがな。出来れば白鳥を捨ててシングルが良いもんだ」
一人酷く落胆する紫音を見下ろしながら俺はドリンクのストローに口を付ける。すると後ろの方から激しくテーブルを叩く音が聞こえてきた俺が叩いたときとは比にならない大きさで。
「おい！このパスタの中にゴミが入ってんだが⁉」
「どーなってんだこの店は」
一人の女性店員に五人の男が寄ってたかって責め立てる構図が後方にはあった。
もし本当にゴミが入っていたとしても、キレるのは分かるがそれを一人のウェイトレスを責めるのはどうかと思う。責任者を呼べ。
「紫音、オレ見てたんだがよー！アイツ等自分たちで料理にゴミいれてたぞ」
「ちょっと許せないねー。ここには私の友達も働いてるから。ゴメンね終ちゃん、ちょっと行ってくるね」
クロアチアンから情報を得た紫音は席を立ち男たちの輪の中に入って行く。
「ちょっと今の話聞き捨てならないんだけど――」
俺の出る幕ではないと理解し、テーブルに並べた料理を一人で黙々と食していると俺はある一つのことに気付いた。それと同時に聞き覚えのある単語が俺の耳に入る。
「おい、お前。俺らがフライハイトって知ってて言ってんのか？」
フライ・ハイト、国裏政権協会と対立している能力者絡みの組織。そしてこの前、白鳥を誘拐し華希とマツリを苦しめた連中が所属している。
「おい、お前ら。よく見たら、この子可愛いじゃん。待ち変えろーぜ」
「は？私、人のことそうやって物の様に扱う人間大っ嫌いなんだよね。狂ってるけど、それはただ胸糞悪いだけだから。全然ゾクゾク来ないし熱くならない」
クロアチアンで男たちを殴ろうとする紫音の姿を見た俺は慌てて席を立ち上がった。
「お、おい三角。コイツなんかヤバいぞ」
「は？なに女一人に怯えてんだよ越智」
「なッ！」
「何かあったのか？」
『紫音様、フライ・ハイトとは協会と対立する能力者絡みの組織で今協会より力の強い能力者が集まってるとか。ですがこの人たちが言っているのは、ここらに広がる二つの不良組織の中の一つの名前でしょう』
俺は紫音の肩に手を置き宥めるとともに百合姫に情報を流させた。
「ん？お前！皇」
「よう三角、越智。お前ら何やってんっだ？フライ・ハイトってお前らのことだったのか？」
五人の中の二人は最近よく見ていた顔、クラスメイトの三角と越智だった。何かヤバい話をしていたのは知っていたが、こんなにも小さなことをしていたとは正直呆れている。
「おい、お前こそこんなとこで何やってんだよ。んで見かけずによらず派手な女連れてんじゃねーか」
「なにって食事だよ。トイレから帰ったらコイツがなんか揉め事に巻き込まれてたからさ」
俺は挑発もかねてセリフと同時に紫音を指さすようにほっぺたを突いてみせた。
「コイツ等自分たちで料理にゴミ入れておいて店のせいにしてるんだよ」
俺のくだらない雑な芝居に乗りかかる様に紫音が俺に言う。
「おい皇、お前の彼女証拠もない癖してさっきからそう決めつけてくんだよ。何とか言ってやってくれよ。......それとも女の肩もつか？俺らフライハイトを敵にしたら怖いぞ」
「フフフッ、アハハハハハ。私たち二人を敵にした方が怖いと思うけど？........狂ってるヤツってのは何するか分からないからね。アハ♪」
紫音の顔はとても清々しい作り物の笑み一色だが、そこからはどんな強面よりも恐ろしい謎の力が放たれていた。
思わず三角たちの顔色を濁すほどに。
「おいおい変なこと言うなよ。俺がマジになるのは恐らく今日だけだ。絶対に自分からはあんな事するつもりねーしお前が望む狂気のオーラ？てのも、もう出さない。あ、そう言えば三角。フライハイトの副リーダー御芦暘二が白鳥を誘拐した件だが残念だったな。失敗に終わって。ご愁傷様と伝えといてくれ。それと全身焼けどしたインテリの仲間ってのにもな」
「おい！三角コイツ何者だ。お前の知り合いだろ。フライハイト副リーダーの名前は確か御芦暘二だったハズだ。しかも妙に内政に詳しいし親しそうだぞ」
俺が知らない顔の男が三角に小声で問いかける。たちまちフライハイト（仮）の連中の顔色が悪くなっていった。
「いやでも待てよ。落ち着け。俺らでも服リーダーの名前は知ってるんだコイツが知ってても可笑しくない。内政っつても嘘ついてる可能性の方が――」
「そうだ三角。ゴミの件は俺的にはどうでもいいんだがコイツが怒ってるから無かったものにしてもらいたい。んで忠告させてくれ。コレは俺の優しさから言う言葉だが、フライ・ハイトの名を被るのは辞めておけ。アイツ等はマジでヤバい連中だ。本当に隣のクラスの白鳥は一度誘拐された。嘘と疑うなら本人に聞いてみろ」
今日、久しぶりに動いたせいだろうか妙に体に力が入る。妙なものが溢れてしまっている気がする。
背筋から溢れるこの漂う感覚は殺気だ。不可解だが血が熱くなる。
「皇とか言ったな。俺は三角らの友人だ。今後とも仲よくしよう。んじゃ俺たち会計して帰るから」
一番大きな態度を取っていた男が真っ先に席を立ち、それに従うかの様に残りの四人が後ろい続く。
「そう言えば三角ー！コイツ別に俺の彼女じゃないからなー！」
店を後にする三角にそう言い残し俺は自分の席に戻った。
紫音も俺に続き席に座るが何故か下を向いて黙り込んでいる。心なしか激しい息遣いが紫音の方から聞こえてくるような気がして怖い。
「ヤバい。ヤバいよ終ちゃん。さっきの終ちゃん今日一でオーラ出まくってた！狂気のオーラに充てられて私......歯止めが利かなくなっちゃいそう。もっと近くでそのオーラ感じたい。お金ならいくらでもあげる。アナタの為に一生貢いでもいい。何でも言う事を聞く奴隷になってもいい。だから......その狂気をもっと近くで」
紫音が俺の頭を両手でガッチリと固定しようとして近づいてきた。
俺は急いで手に持っていたフォークを思いっきり自分の腕に突き刺して呪能を発動する。
百合姫に強化を与え全速力で家まで戻ってもらい、俺は求能を使い百合姫のもとまで飛んだ。
なんとか窮地は脱するができたが厄介な奴に目を付けられた。
「マジで何かから逃げたのは久しぶりだ。狂人ってヤベーな」
俺は今日初めて、肉食獣に食われる前のシマウマの気持ちを体験した。
