１２話 馬鹿×常識知らず×天然＝トラブルの元
私、宮園華希は決死ってコミュ症というものではない。取ろうと思えばコミュニケーションの一つや二つ容易く取れる。初対面の人間とでも、数時間は相手の笑顔を保ったまま会話を続けられる自信がある。
だが、それは表面だけの話、本当に心を許して人と接する術を私はよく理解していない。最近は小雪の影響なのかクラスの人たちといる時も心から楽しいと思える時が生まれ始めた。それでもまだ私は他人をどこかで疑っている。
なので今、ここにいる輝山茉莉という小雪の知り合いと私はどう接していいのか分からないでいた。できれば小雪と二人の方がまだ良かった。終夜もいればもっと良いんだけど、人に呼び出されたと言って試験場の方へ行ってしまったから仕方がない。
私は楽しそうに談笑する二人、小雪とマツリの様子を窺いながら会話進行の策を練る。
「あの......小雪？私まだその人の名前を聞かされたままで、ちゃんとした自己紹介とか聞いていないんだけど」
「え？ああ、そうだね」
「いいよぉ自己紹介するよぉ～。と言っても自己紹介っていうほどのものはないけど。私と小雪ちゃんの関係の話でいいかな？」
「ええ、お願い。輝山さん」
輝山さんの発声が遅い。徹夜明けなら余裕で眠ってしまいそうな喋り方。
「え～っとマツリでいいからね。そんな苗字とか、さんとかいらないから。んで、小雪ちゃんとは数日前くらいに会ってぇ、それからうちの先輩が小雪ちゃんの彼氏にいちゃもん付けちゃってぇ。それで関係ができたんだよね～。あれから会うのは二回目ぇ～」
「皇くんは別に彼氏じゃないよマツリン。そんなこと言ったら宮ちゃんに後付けられて殺されちゃうよ」
「失礼ね、もうあんなことしないわよ」
「華希ちゃん、こわーいー」
小雪には関心する。小雪とマツリの関係は殆んど、困惑している私と何ら変わりないのに、こんなにも仲良く話している。いちいち策を考えた自分が恥ずかしくなった。
「さぁ一休みしたしショッピングモールに行こうか」
「おぉ～」
協会の転送口に向かう二人の背中を追うように私は足を進める。
転送口は市役所に繋がっている。地方ごとに分けられたカウンターで更に市役所の場所を決めて瞬間移動ができるのだ。行きの様に端末を通して帰還することもできるが、それでは飛んだ場所に戻ってしまう、場所は指定できない。マツリとは協会で合流したので端末での帰還は愚策だ。離れ離れになってしまう。
「で？今からショッピングモール行って何するの？」
「え～っと何しよ？」
「私、下着買いたいで～す」
一瞬、場が凍った。だが小雪が素早く切り込む。
「そうだね。うん買いに行こう」
ほぼ初対面の人たちと、よく下着を買いに行こうと思ったものだ。
「私がおかしいの？」、と同姓の友人がいなかった私は疑問に思ってしまう。
普通は友達同士で下着を買いに行くものなのか。
今まで完璧な立ち振る舞いをしてきたつもりだったが最近になって本当にこれでいいのか分からなってきた。普通って何なのだろう。
私は軽く二人の相手をしながら普通について長考する。周りを見ず、脳を働かせて二人に付いて行くうちに電車に乗り、乗り換え、駅を下り、ショッピングモールが目の前にあるところまで着いていた。
長考を辞め、自分の頬を軽く叩き目の前の二人との時間に意識を向ける。
「いこ～」
ショッピングモールの中に入ると小規模な噴水があり、色鮮やかな光が満遍なく散りばめられていた。中々に良い光景が広がっている。
「下着屋さんはどぉこでーすかぁ～」
「まってマツリンそれは後にしよう。先に普通の洋服が見たいな私」
一歩後ろから小雪の赤く火照った耳が見える。小雪も下着を買いに行くのは抵抗があったらしい。
小雪も私と同じで良かったと人知れず胸を撫で下ろす。
「じゃあ取り敢えず二階に行きましょ。女性服は二階よ」
「う、うん宮ちゃん行こう。直ぐに行こう」
「えぇ～しょうがないなぁー」
数ある洋服店の中から目の前にあるお店に入り、買い物が始まる。次々と別の店に移行し、三人で服を見て二時間程度たった。一つの階をグルグル回ったが結局、会話しかせず誰も洋服は買っていない。全く役に立たない時間だったけど、とても楽しかった。
「ふぅー結構見たね」
「そうね結局何も買わなかったどね」
「じゃあ～下着買いに行きましょぉー」
小雪が顔を赤くして対応する。
「う、うん。いこうか」
マツリを筆頭に私たちは後を追う。私の下着は間に合っている、というよりかは本家専属の業者が仕立てくれた布製品が私の家に送られてくる。自分で店に足を運ぶ必要は無い。恥ずかしいし、第三者として後ろに居ようと思う。
「下着屋さんあったぁ、ここにしょ―」
下着売り場にしては大きな店、外から一通り見た感じ種類も多く取り揃えられている。マツリに引っ張られる様に私は小雪と一緒に入店した。
「これとかどぉ～かなあー」
マツリが薄いオレンジ色を基調としたレースの、ヒラヒラが付いた可愛いブラを持ってきた、下もセットだ。正直に言って際どい。
「う、うーん私、あんまり下着とか買わないから良く分からないなぁ」
一目散に小雪が逃げを選択した。マツリに目を向けられる、嫌な予感が背筋を走った。
「えぇー華希ちゃんはぁ？どー思う？」
「え！私？う～ん、可愛いと思うけどちょっと大胆すぎないかしら。別に見せる用じゃないんだし、もっと大人しめな色の方がいいと思うわ」
本心からの一言。可愛いとは思う、だがやはり大胆すぎる。マツリのスタイルは良い、小雪に比べて胸も大きい方だ。もし間違って下着を男の人に見せてしまったとしたら（そんなこと無いと思うけど）勘違させて誘われてしまいそうな色気が出るだろう。危険だ。こういう下着はもっと大人になってからでいい。適材適所、必要な時、必要な場で大切な相手に使うべき下着。良く分からないけど。
「え⁉見せる用だよ」
これで三度目、場が凍る。
まさか、こんなカミングアウトが出るとは思ってもいなかった。私と小雪では付いていけない。女としてのレベルが桁違いだ。
私は頭を抱えてしまう。横目に顔を赤くし、バカみたいに口をポカンと空けている小雪が見える。小雪はバカだけど今の状況なら私すら同じ顔になっていてもおかしくない。
「ちょっと試着してくるから後で確認してねぇ～」
「ねぇ宮ちゃん。見せる用ってそういうことだよね」
「ええ、多分そういうことよ」
「宮ちゃんは経験ある？」
「そんなの無いに決まってるじゃない。未知の領域よ。貴方は？」
「私も無いよ。宮ちゃんと違って好きな人もできたこと無いのに」
お互い落ち着きが保てない。そんな様子、小雪が店内をグルリと周り、一着の白い下着を持ってきた。
「私ちょっと冷静になる為に一人になってくる」
大人用の、いわゆる夜のブラを持って個室に入る小雪。一人になるだけなのに自らもそういうブラを試着しに行っている時点で冷静もクソもない。
小雪が持っていたブラ、小さかった......。
「ねぇ小雪ちゃん、華希ちゃん？いるー？入ってきてぇ」
六個ある試着室の右から三番目の試着室にてマツリが言い放った。周りの目を気にしない感じは小雪と似ているのかもしれない。だが、小雪はまだ恥じらいもあるし常識が当てはまるところもある。これは小雪よりも恐ろしい人種だ。
「しょうがないわね、小雪は今試着中よ」
試着室の戸を開け、他の視線が入らないように素早く入る。そこには、上裸で下着姿のマツリがいた。
私が中に入るや否や、マツリの二本の腕に体を締め付けられ、私のお腹に柔らかい感触が押し当てられる。
「華希ちゃん背ぇーたかいねぇ、それにおっぱいも大きい。私より大きいかなぁー」
「ちょ、ちょっとこれは何かしら？どういう状況か説明してもらっていい？」
「え～？誘惑ですよぉー練習ー。どう？興奮しましたかぁ？」
マツリが上目遣いで聞いてくる。私の目線は丁度、男性の平均身長くらいから見下ろすことが出来ているだろう。
「いや、可愛いとは思うわよ、でも......」
「でもぉ？」
「私、そういう趣味無いから興奮はしないわ」
マツリが残念そうに肩を落とし、しょぼくれた表情を見せる。いったい私に何を期待していたのか。
そんなやり取りをしていると隣の試着室から唸り声が聞こえてきた。スタスタという床と靴がぶつかり合っているであろう音が鳴り、私のいる試着室に服を胸元で抱えた小雪が入って来た。
「ちょっと、狭い！どうしたのよいきなり」
「なんかね、一人でいると良く分からなくなって......宮ちゃん、男って何？」
「私に聞かないでよ。そんなの分かんないわよ」
マツリの腕が腰から解け小雪の方へ標的を変えた。
「小雪ちゃん意外と色っぽーい。おぱっい小さいのにィ～肌白くてスベスベぇモチモチー」
「ちょッマツリン肌摩んないで、ッひゃ！や......あっ、あああっ、んんん～っ！！だめ♡」
「感度いいんだねぇー可愛いぃ」
そろそろ収集がつかなくなってきた。傍から見れば完全にそっちの趣味の人たちだ。小雪が胸元で抱えていた服を落とす。小雪の着けている下着、バストはＡかＢ、小さいのは当たり前として、布の面積までもが小さい。
下着というよりかマイクロ......。
「ちょっと辞めときなさいって、はしゃぎ過ぎよ」
私が間に割り込み、止めようとする。が、時すでに遅し、私は扉の奥の気配を察した。
「お客様。失礼ですが他のお客様のご迷惑になるので。お帰りください」
私は今日、初めて行くお店で初めての出禁をくらった。出禁を言い渡された直後に「この下着、気に入ったんでください。着て帰ります」と言ったマツリのマイペースさは凄まじい。
「おなかすいたぁ～フードコート行こぉ～」
「ハァ～何でそんなに元気なのよ。小雪も復活してるし」
「だってマツリンも悪気があってヤッたわけでもないだろうし、逆に色々吹っ切れたというか、意識が戻って来たというか」
赤面が収まらない小雪がソワソワと体を捩らせながら言う。いつになく大人しい小雪に違和感を感じる。
「席は確保したし各自好きなもの買ってくるでいいかな？」
「りょーか～い」
「じゃあまた後で」
女性服エリアから二つ上の階にあるフードコートにて私たち三人は一つの席にハンカチを置いて各自バラけた。
もう昼食は決めている。天ぷら蕎麦だ。
私は日本食において蕎麦をこよなく愛している。それも最近までは、終夜の次に何が好き？と聞かれれば五つ目くらいに蕎麦の名前が出る。そのレベルで。
十分くらい店の前で待たされたが、お目当ての天ぷら蕎麦は購入することに成功した。
席に戻ると、テーブルの上にあるたこ焼きとお好み焼きの湯気を顔面で受け妙に満足そうな表情をするマツリが座っていた。
「なにやってるの？」
「ん？これぇ？これはねぇなんかねぇ熱気が心地よかったんだよ。あと鰹節の香りも良かったー」
ちょっと良く分からない。深く立ち入らないことにしよう。
「華希ちゃんは蕎麦ァ？なんかスッゴイ高いステーキとか持ってきそうなイメージがあったのに」
「どんなイメージよ......そういう貴方はザ、大阪って感じね」
「でしょー白銀先輩が一応大阪出身だからねぇ～物心つく前に親戚の家に上京してきたみたいだけどぉー。もしかして皇くんの好物が蕎麦だったりするのぉ？好きなんでしょ」
「蕎麦は私が好きなのよ。終夜の好物は......終夜の好物って何かしら？」
「私に聞かないでよぉー」
席に座って少し経ったが小雪の姿はまだ見えない。そうとう店が混んでいるのだろうか。
「そう言えばさ、小雪とマツリは敵同士なのよね。仲良くしてるけど良いの？」
「う～んギスギスしてるのは男性陣であって私たちは振り回されてる感じ？まあうちの先輩が突っかかって行ったんだけど」
「そうなの、その先輩は強いの？」
「うん。戦闘する為だけの力って感じかなぁー」
誇らしげな表情で即答する。自分のパートナーに相当の自信があるよう。
「私が遠距離＆中距離射撃で白銀先輩が近距離のバランスチームだねぇ」
「そんなこと言っていいの？一応私、終夜サイドよ」
「いいよ、いいよそんなの。先輩言ってたし。心移す体にだけ戦わせてなにもしない半端者には負けないって」
少しカチンときたが自分の感情を抑える努力をする。
こういう時は内容転換で落ち着かせねば。
「マツリはその白銀って人のこと異性として好いているの？」
「え、うん大好きだよ。まぁあっちは同じ能力者の良い後輩くらいにしか思ってないだろうけどー」
誇らしそうに、満面の笑みでマツリは答える。
「謙遜してるのに良い後輩って自分で言うのね」
「えへへへ」
「じゃあ、あの下着も先輩の為に？」
「うん。そうだよ。林間学習あるでしょ、そこで攻めようかなと」
「え⁉」
「ん？」
場に一瞬、沈黙が浸透する。
「あのぉマツリ、白銀さんは先輩よね。林間学習は二年生しかいないんじゃ？」
「あぁ......」
マツリが一度服の中に着ている下着を確認する動作を見せ私に問いかけてくる。
「この下着いつ使えばいい？」
「私に聞かないで」
更に時間が経ったがまだ小雪は現れない。あちらこちらに行列が見えるからおかしい話じゃ無いのだけれど少し異様である。
「にしてもマツリは凄いわよね。好きな人のことを堂々と好きって言えるんだから」
「当たり前じゃ～ん。好きに恥をかいたら人間終わりだよ」
この天然から出た言葉とは思えないが、感銘を受けざるを得ない言葉である。
やけに自信に満ち溢れているマツリからは終夜と同じような雰囲気を感じなくない。
「ま、今の全部、白銀先輩の受け売りなんだけどぉー」
「そういう事ね、らしくないと思ったわ」
「え？それってどういう意味ー？」
それから数分マツリと会話をしていたが小雪は一向に姿を見せない。
「ねぇ華希ちゃん。小雪ちゃんの連絡先ある？」
「ええ、私も丁度電話しようとしていたところよ。小雪はスマホ持って無いから端末の方でね」
電話をかけ二回目のコールで小雪が出た。
『宮ちゃん⁉助けて！誘拐され――』
『うっせーぞ、静かにしてろ！クッソ。【五行童子】そいつの口を塞げ』
のち、端末の通信音だけが耳に残る。
小雪の声と他に聞き覚えの無い男の声、そしてエンジン音が聞こえた。
私は焦りを感じ硬直するが、すぐに行動に移す。端末の連絡先一覧から小雪を開き位置情報を読み取る。地図に小雪のいる場所が赤色の点で表示される。位置情報が漏れていることに小雪攫いの犯人は気付てないらしい。
「どうしたのぉ？」
「小雪が誘拐された」
「え！誘拐？犯人は？」
「分からない。でも心移す体っぽい名前出してたから能力者の可能性は高いと思うわ。幸い位置情報が分かるから追跡は可能よ」
マツリに状況を伝え、もう一度端末に目を落とす。すると点の位置がさっきとは違って固定されていることに気付く。これにおいて考えられるパターンが大きく分けて二つある。単純に目的地に着き捕らえられているパターンとＧＰＳに気付いて端末を捨てたパターン。後者は複数犯の場合、攻撃性の罠の可能性が高い。
場所はここからそう遠くない工事現場。どうする。
「協会に連絡して助けに来てもらおう」
「でもまだ能力者関連の事件って決まった訳じゃないし、すぐに動いてくれるかしら。少人数の方が動きやすいし、場所もそう遠くない。第一、早く助けに行かないと事済んだ後じゃ意味がない。相手が能力者じゃなきゃ余裕にことを運べる。私たちだけで助けに行きましょう」
「分かった。でも一応、先輩に連絡だけしとくね。私の能力も戦闘向きだし、後方射撃専門だけどいざとなったら接近戦もできるからまかせて」
「ありがとう。タクシーを手配したわ、小雪を助けに行きましょう」
