灰のあとに、精霊は残った

相性

数日後の午後、エレナは仕事へ出る前に、カイルを診療所へ連れていった。

町の中央にある診療所は、家から歩いて十分ほどの場所にある。白い壁の小さな建物で、入口の横には薬草を乾かすための棚が置かれていた。

カイルは以前にも何度か来たことがある。

母親が働いている場所だからだ。

ただ、今日は患者として来たわけではなかった。

「この前、精霊との相性を調べる話をしたでしょう」

エレナが受付の奥から小さな箱を持ってきた。

「うん」

カイルは箱を覗き込んだ。

木でできた細長い箱で、蓋には簡単な模様が刻まれている。

「これで分かるの？」

「簡単なことならね。正式な検査は学校や専門の施設で受けるものだから、今日は遊びみたいなものよ」

「遊び？」

「そんなに緊張しなくていいってこと」

エレナが笑いながら箱を開けた。

中には五つの小さな石が並んでいた。

赤。

青。

緑。

茶。

透明。

それぞれの石の下には細い金属線が繋がっている。

カイルは石を見て、なんとなく意味を理解した。

火、水、風、土、それから光。

また、知らないはずの知識だった。

「これ、何？」

わざと知らないふりをしたわけではない。

口に出してみると、自分でも少しおかしかった。

「これは火の精霊を見るための石。こっちは水。緑が風で、茶色が土。最後の透明なのは光よ」

エレナは順番に指で示した。

「それぞれの石に魔力を流すと、相性のある精霊が反応するの」

「魔力って、どうやって出すの？」

「難しく考えなくていいわ。石に触って、少し力を送るだけ」

カイルは箱の前に座った。

エレナが椅子を引いて、その横に腰を下ろす。

「まず水からやってみましょう」

青い石に指を置く。

冷たい。

その感触だけが最初に伝わってきた。

次の瞬間、石の中に薄い青色の光が浮かんだ。

小さな光が一つ、二つと増えていく。

エレナの眉が少し上がった。

「思ったより反応するわね」

「これ、普通？」

「五歳なら悪くないわ」

エレナはそう言いながら、箱の横についた目盛りを確認した。

「でも、このくらいなら珍しくないわよ」

カイルは少し安心した。

自分だけおかしいわけではないらしい。

次に火の石へ触れる。

赤い光が浮かんだ。

水ほどではない。

風はさらに弱かった。

土の石に触れたときは、ほんの少しだけ茶色の光が揺れた。

最後に透明な石へ触れる。

何も起きなかった。

カイルが指を離そうとしたとき、石の奥で一瞬だけ白い光が走った。

エレナが手を止めた。

「今の、見た？」

「うん」

「もう一回やってみて」

カイルはもう一度、透明な石に触れた。

今度は何も起きない。

しばらく待っても変化はなかった。

エレナは石を持ち上げ、角度を変えて眺めた。

「接触が悪かったのかしら」

「さっき光ったよ」

「そうね。だから確認したかったんだけど」

エレナは箱の裏側を調べた。

「古い道具だから、たまに変な反応をするのよ」

「僕じゃなくて？」

「そこまでは分からないわ」

母親はあっさり答えた。

カイルは透明な石を見た。

自分の中では、光の精霊というものを知っている。

けれど、どういうものなのかまでは分からない。

それが少し気になった。

「母さん」

「なに？」

「光の精霊って、何ができるの？」

エレナは少し考えた。

「光を作ったり、遠くのものを見たりするのに使うわ。もっと大きなものになると、記録や通信に使われることもある」

「通信？」

「遠くの人に知らせること。街と街の間で使う装置もあるのよ」

その言葉を聞いた瞬間、カイルの頭の奥にまた何かが浮かんだ。

暗い部屋。

壁いっぱいに並んだ光。

何本もの線。

誰かが何かを話している。

それは記憶なのか、ただの知識なのか分からない。

「カイル？」

エレナの声で我に返った。

「ぼんやりしてるわね」

「……ちょっと考えてた」

「何を？」

カイルは答えようとして、やめた。

「光の精霊って便利だなって」

「そうね」

エレナはそれ以上聞かなかった。

箱を閉じて、カイルの頭を軽く撫でる。

「今日のところはこれで終わり。正式な検査を受けると、もっと細かいことが分かるわ」

「いつ？」

「学校に入る頃でいいでしょう。まだ急ぐ理由もないもの」

カイルは頷いた。

帰り道、二人は川沿いを歩いた。

夕方の町には、店を閉め始める人たちの姿が増えていた。街灯には火の精霊が入り、まだ明るい空の下で小さな光を灯している。

カイルはその光を見上げた。

「母さん」

「なあに？」

「精霊って、どこにでもいるの？」

エレナは歩きながら空を見上げた。

「そうね。いると思っていいわ」

「見えないところにも？」

「ええ」

「じゃあ、家にもいる？」

「もちろん」

「僕の部屋にも？」

「いるでしょうね」

カイルはしばらく黙って歩いた。

「じゃあ、僕の中にもいるのかな」

エレナが足を止めた。

カイルも少し遅れて立ち止まる。

母親は息子の顔を見た。

「どうしてそう思ったの？」

「なんとなく」

エレナはすぐには答えなかった。

夕方の風が二人の間を通り抜ける。

「そうね」

やがてエレナは、カイルの手を取った。

「人間の身体にも、精霊が関わっていることはあるわ。だから、そういう意味ならカイルの中にもいるのかもしれない」

「よく分からない」

「私も全部は分からないわ」

エレナは笑った。

「精霊のことを知れば知るほど、分からないことが増えるの。お母さんもまだ勉強中よ」

カイルは母親の手を握り返した。

その言葉は、不思議と嫌ではなかった。

分からないことがある。

それを知っている大人がいる。

それだけで、少し気が楽になった。

二人はまた歩き始めた。

街灯の火が一つ、二つと点いていく。

その明かりの向こうで、小さな精霊が人知れず動いていた。