灰のあとに、精霊は残った

神聖な奇跡

森での出来事から二週間が過ぎた頃、ハートウェル家の診療所に珍しい訪問客がやってきた。

真っ白な生地に、銀糸で繊細な刺繍が施された綺麗な羽織。

胸元には精霊塔を象った銀の聖印が飾られている。

中央の精霊教会からやってきた、巡回神官だった。

「噂を聞きつけましてね。高位の精霊が顕現し、幼いお子様の病を癒やしたと」

神官の男は穏やかな笑みを浮かべ、物腰もどこまでも丁寧だった。

診療室には、ルーシアを囲むようにフィンとエレナ、そしてカイルが立ち会っている。

「教会としては、こうした奇跡の事例を正しく記録し、保護する義務がございます。どうぞご安心を。本日は公式な『霊視鑑定』を行い、祝福をお授けに参りました」

神官は懐から、手のひらほどもある重厚な金属製の聖盤を取り出した。

表面には細かな精霊文字が刻まれ、中央には透き通った綺麗な魔石が嵌め込まれている。

フィンが少し緊張した面持ちで、カイルの袖をそっと引いた。

「……カイル。教会の人って、あんなにすごそうな道具を使うんだね」

「見た目も立派だし、本物っぽいな」

「お兄ちゃん、声が大きいよ」

ルーシアは椅子の上で足をぶらぶらさせながら、くすぐったそうに笑った。

神官は二人のやり取りを優しく見守ると、聖盤を両手で捧げ持った。

「では……精霊の光よ、真実を語りたまえ」

深く息を吹きかけると、聖盤の中央にある魔石が、温かく柔らかな純白の光を放ち始めた。

光は部屋全体に広がり、まるで包み込むような温もりでルーシアを照らし出していく。

しばらくして、聖盤の表面に浮き出た文字を読み上げながら、神官は満足そうに深く頷いた。

「素晴らしい……とても美しい奇跡です」

神官は恭しく胸に手を当てた。

「結果が出ました。『光の精霊による聖なる祝福』。このお子様は、精霊の優しさによって病を祓われた『選ばれし乙女』です」

「選ばれし乙女……」

フィンがポカンと口を開け、母のエレナも安堵の笑みを浮かべて胸を撫で下ろした。

ルーシアはニカッと胸を張る。

「ほらね！ 私、やっぱりすごいんだ！」

「ルーシア、調子に乗らないの……」

フィンは呆れつつも、心の底からホッとした表情を見せた。「奇跡」「祝福」という温かい言葉は、妹の急激な変化に戸惑っていたフィンの心を救うには十分だった。

けれど――カイルだけは、胸の奥に小さな引っかかりを感じていた。

言葉は温かい。光も優しい。

けれど、父親の工房や母親の診療所で見てきた精霊の反応とは、どこか「行儀が良すぎる」気がしたのだ。

（……本当に、それだけなのかな）

カイルは誰にも気づかれないようにそっと息を整え、両手をポケットに押し込んだ。

両親から教わった「鑑定」の技術。

そこに、自分の中にだけ眠る古い感覚を静かに重ね合わせる。

（照会――対象：ルーシア・ハートウェル）

視界の端が、ふっと淡い青色に明滅した。

神官の聖盤が放つ光の裏側で、カイルの瞳にだけ別の情報が浮かび上がってくる。

『個体識別ID：L-0428』

『生命維持システム：外部精霊コアに接続・移行中』

『自律領域：優先順位の変更（上書き）完了』

カイルは息を呑んだ。

そこに並んでいたのは、聞いたこともない無機質な言葉の羅列だった。

（なに……これ……）

さらに深く意識を滑り込ませてみる。

『注意事項：元体質（オリジナル）との適合率 42%』

『状態：フェーズ２［順応処理進行中］』

『祝福』や『奇跡』という言葉はどこにもない。

そこに描かれていたのは、ルーシアの身体が精霊の力に合わせて「作り直されていく過程」のデータだった。

病気が治ったのは確かだ。

けれどそれは、元の身体のまま回復したのではなく、精霊と深く結びつく形へ「変化した」からなのかもしれない。

（これが……神官さんの言う『奇跡』の正体なのかな）

恐ろしさというよりは、あまりにも淡々と処理されていく世界の仕組みに対する、冷たい寂しさが胸に広がった。

神官は聖盤を大切に布へ包みながら、エレナに向き直っていた。

「これほどの適合を見せるお子様は珍しい。いずれ大きくなりましたら、中央の精霊塔や聖都の学園で学ぶ機会もあるでしょう」

「学園……ですか？」

「ええ。祝福を受けた子には、それに応じた道が開かれますから」

神官の言葉は最後まで穏やかで優しかった。

神官は一礼すると、静かな足取りで診療所をあとにしていった。

残された部屋の中で、ルーシアが嬉しそうにフィンへ抱きついている。

「お兄ちゃん聞いた！？ 私、学園とか行けるかもしれないんだって！」

「急にそんなこと言われても……遠いし、僕は心配だよ」

「お兄ちゃんは心配性すぎ！ カイルはどう思う！？」

振り向いたルーシアの笑顔はいつも通り無邪気で、なんの疑いも持っていなかった。

「……カイル？」

フィンが、黙り込んでいるカイルの顔を覗き込んできた。

「どうしたの？ 難しい顔して……」

「……ううん。なんでもない」

カイルは小さく首を振り、微笑んでみせた。

「良かったな、ルーシア」

「うん！」

本当のことは言えなかった。

言ったところで、誰もこの画面の意味を理解できないだろうし、元気になったルーシアの笑顔を奪う必要もない。

ただ、カイルの胸の中にはひとつだけ確かな思いが残っていた。

自分たちの知らない「世界のルール」が、ルーシアの身体の中でも静かに動き始めている。

窓の外を見上げると、真っ白な精霊塔が、いつもと変わらない穏やかな光を湛えて街を見守っていた。