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見えないものを、見る

タシト隊長に抱き寄せられたカナタ。

悲しいはずなのに――嬉しい。

誰かに必要とされている気がしたからだ。

でもそれは、

自分が特別だからではない。

ただ、ここにいるからだ。

たまたま――そこにいただけの人間。

「だが、お前はそのままでは終わらない」タシトは囁いた。

カナタは、言葉の意味を理解できず、

ただその腕の中で目を瞬かせた。

「そうだ、カナタに技をひとつ伝授する」

「え？」

「……そこの包丁、使わなかったか？」

「この、武器のようなやつですか？」

「そうだ」

「ごめんなさい、花瓶を台無しにしてしまったやつですね！」カナタは、思い出して青ざめる。

「花瓶のことはいい、その包丁ちょっと手に取ってみろ」

カナタは、キッチンの壁にかけてあった、いつかの包丁を手に取った。

「はい、取りました」

「それで、私をさしてみろ」

「え？」

戸惑うカナタ。

こっぱ微塵になった花瓶を思い出した。

その声には、迷いがなかった。

「……そんなこと、出来ません」

カナタは包丁をキッチンに戻そうとした。

だが、その手首をタシトに掴まれた。

「あ……」

「お前に私は殺せない。……だから、やれ」

透き通る白緑（びゃくろく）の瞳。

まるで、すべてを見透かしているようだった。

どれほどの経験を積んできたのだろう。

本当に年下なのか――そんな疑問が、かすめる。

「……」

カナタは、包丁の柄にあるスイッチを押した。

淡く、今にも消えそうな赤い刃が灯る。

レーザーともつかない、不安定な光だった。

「駄目です……やっぱり、怖いです」

「いいから――殺れ」

「あ……」

手が震える。

刺してしまったら――もう戻れない気がした。

「で、出来ません！」

包丁を離す。

硬い音を立てて、床に転がった。

静寂が落ちる。

「……わかった。無理を言った」

「……あ」

信じていないと思われただろうか。

それとも――闘志のなさを見抜かれたのか。

期待に、応えられなかった――

（どうしたら……）

「……お前は」

タシトの声が、静かに落ちる。

「もし私を殺さなければならない敵となった時――

私を、殺せるか？」

「え……それって、どういう……」

タシトは包丁を拾い上げ、スイッチを入れる。

先ほどとは違う。

強く、澄んだ青い光が刃を形作った。

「これは、特殊能力者にしか反応しない――ナイフだ」

そう言って、遠くの花瓶へと振る。

青い刃が、柄から解き放たれる。

だが、花瓶に届く前に――

タシト自身の相反するシールドに触れ、霧のように消えた。

「……つまり」

その視線が、カナタを射抜く。

「このナイフは――レベルゼロのお前にも反応した」

「特殊能力者にしか反応しないナイフ……」

私にもまだ可能性があった？

戸惑いながらも、内側から解き放たれるような、高揚感が込み上げてくる。

だが同時に、大きな不安が押し寄せてきた。

私に、人を殺せるのだろうか。

タシト隊長が敵になる――そんなことあるのだろうか？

――この、平和な世界で。

タシトの顔を見た。タシトの表情からは、何も読み取れない。

「私は……まだここに、いていいのでしょうか」

「お前の力はゼロではない。

まだ目覚めていないだけだ」

カナタは、タシトの手に収まるナイフを見た。

「だが、何かの“力”によって封印されている。

それがわからない。……ずっとお前を見てきたが」

「……そ、そうなんですね。

自分の事なのに知りませんでした」平静を装うカナタ。

ずっと見てきた？いつから？

カナタの心臓が、大きく跳ねた。

「……能力が閉じられているのに、花瓶を粉砕するほどのナイフを扱えた、

……私の力に干渉しているのか？」

タシトがふと漏らすと、カナタをじっと見つめてきた。

カナタの胸が、もう一度ざわついた。

「いや、違うな」

タシトが、確かめるようにカナタの頬へ手を伸ばした。

その指先が触れる寸前で、カナタの呼吸が止まる。

「あ！　あの、隊長、今日はありがとうございました！」

カナタは、咄嗟に背を向けた。

この場にいるのが、なぜか耐えられなかった。

「待て、カナタ。まだ技を伝授していない」

「え！？あ、そうでしたね。すみません！隊長」

カナタはぎこちなく振り向き、普段はしない敬礼をしてみせた。

「よろしくお願いいたします！」

「何を緊張している。そんな怖い技じゃない」

「あ、いや。そんなつもりでは……」

「目を閉じろ」

「え？」

「いいから」

カナタは、おそるおそる目を閉じた。

「何が見える」

「……何も」

「……暗闇は見えるはずだ」

「……はい」

「それが“見えている”ということだ」

「……」

「見ようとすれば、見えてくる。

形が違ってもな」

「今度は、目を開けて私を見ろ。目をそらさずにだ」

「はい。見ます」

カナタの拳に力が入る。顔から熱が冷める気配がない。よく見なくても分かっていた。

美しい。本当に、美しくて強い男。

冷たいはずなのに、なぜか目を逸らせない。

――どうして、こんなことをさせるのだろうか。

けれど、タシト隊長には、きっと理由がある。

そう思った。

「終わりだ。さ、答えろ。私をみて何が見えた？何を感じた？」

「え？それは……」頬に手を当てるカナタ。言える訳がない。

「どうしてこんなことをさせるのか――そう思っただろう」

「そ、そうです！どうしてそれを」

「目をそらさず対象を見つめ続けると、不思議と相手を理解しようとする心が生まれる。それをクラスでも試してみろ」

「……お前は、人を見ていない」

それは、静かな否定だった。

（第六十一章・了）

見えないのではなく、

見ようとしていなかっただけ。

その事実に気づいたとき、

世界は、少しだけ形を変える。