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触れてはいけない過去

久しぶりに降り立ったその星は、変わらず緑に満ちていた。

「久しぶりの帰省だな」プラス先生は、ユウナギに話しかけた。

空港のゲートを、腕のリングのIDをかざし通り抜ける。

「ここから、海辺にある特殊訓練施設・別館B棟にいく」

「はい」

二人は、モノレールへ乗り換えた。

車内は観光客で賑わっている。だが、施設へ近づくにつれ、乗客は少しずつ減っていった。

海が見えてきた。恒星ソレイユの光が乱反射して、水面が輝く。

コロニーでは見ることのなかった、どこまでも続く青空が広がっていた。

「あそこに見えるのが別館B棟だ」

そこには、巨大で鋼鉄な建物がいくつも立っていた。通常の施設とは明らかに違う、戦闘を前提とした構造だった。

「話って、なんだ？ユウナギ」プラス先生は、荷物をおろす。リュックから水筒を取り出し水分補給をする。

「……先生に技を教えて欲しくて」

「俺に？どんな？」プラス先生は、積極的なユウナギを微笑ましく思った。

「離れたところからシャインスフィアを出す方法です」

空気が、わずかに張り詰めた。

「……ユウナギ、わるい。お前には無理だ」

「え？どうして？」

「あの技は、Defenceも使いこなすことができるレベル8以上のものなんだ」

「……レベル8以上？」

「Defenceの空間把握と融合された技なんだよ。どこで知ったかは知らないが」

タシト隊長は、技を１つ教えてやると、いって見せつけた。

――最初から出来ないと分かっていながら。

ユウナギの拳に力が入った。

俺に――カナタを守れないってことを、

最初から分からせるためだったんだ。

「手のひらのシャインスフィアを分散させる方法なら教えてやれる」プラス先生は、付け加えた。

「あ……」いつかタシト隊長が授業で披露していた技だ。

「お願いします」

「せっかくだし、施設使わせてもらおうか」プラス先生は、ユウナギの肩に手を置いた。「ここは、暑い。お前も水分補給しろ」

ユウナギは、近くにあったリング端末決済の自動販売機から、水を購入するとごくりと飲み干した。

「先生は、俺に用があるんですよね？」

「……ああ。あまり学校で話したくなくてな。カナタ・アレイシアのことだ」

「カナタの？」ユウナギに、わずかな緊張が走った。

「お前たち幼なじみだろ？」

「はい」

「……八年前のこと、少し聞かせてくれないか？」

二人は、施設目前にある公共の長椅子に腰かけた。

「俺とカナタは、五歳から一緒でした。学校でも、皆が憧れてたんです。強くて――優しくて」

「今はちょっと想像出来ないな」プラス先生は、顎を触った。

「八歳の時に、爆発事故があったんです。俺も詳しく知りません。病院に駆けつけた時には――

もう、そこにいたのは――“別人”みたいだった」

「記憶喪失と報告されてるやつだな。レベルも11からゼロに」

「はい。その頃からカナタはレベルにやたらと執着を持っていた」

「自分がゼロだからか？」

「わかりません。……期待が、重かったのかもしれません」

「なるほど。では、四年前の事故についてはどうだ？」

「……」

ユウナギは、すぐには答えられなかった。

「どうした？何か、言えないことでもあるのか？」

四年前の“倒壊事故”という名で隠された――

タシト隊長とスコーラオの戦闘による施設破壊。

プラス先生を巻き込んで良いのだろうか。

――消された事実。

「先生……実は」

（第五十五章・了）