28/50

動き出す境界

ただの一日になるはずだった。

その中心に、彼が現れるまでは。

タシトは、官舎の廊下を歩いていた。

早朝の空気は冷たく、誰の声もないはずの時間――

「……戻ったのか」

背後から低い声が落ちてきた。

「どこに行っていた？」

特殊能力部隊曹長、ジランド・ヴェルローク。

短く刈られた髪。大きな体躯(たいく)。

見下ろすだけで圧力になる男。

「……」

タシトは答えない。

「これ以上、勝手な行動は控えろ」

ジランドの声が固くなる。

「お前が“何かを隠している”と、

軍が嗅ぎはじめている」

廊下の空気が、少しだけ重くなった。

まだ朝だというのに、息が詰まる。

「……あの時、お前を拾ったのは間違いだったのか」

「俺に、そう思わせるな」

タシトは目を伏せる。

そして――

「……わかった。すまない」

次の瞬間、彼の姿は掻き消えた。

瞬間移動。

何も残らない廊下に、ジランドだけが立っていた。

＊

学院に、登校を告げる厳かな鐘が鳴る。

特殊部隊訓練生――選ばれし精鋭クラス。

「おはよー！」

教室の端で、軽い声が飛ぶ。

「……はぁ。もうこれは呪いだよな」

椅子に腰を下ろしたまま、ソードは指のリングを睨みつける。

隣でバーチも同じようにため息をついた。

「なぁ、ミルル。俺、この一週間何してたと思う？」

バーチが振る。

「知らないよ。ていうか、あんまり知りたくもないけど……」

ミルルは肩をすくめてから、

「女の子追いかけてた、とか？」

と付け足した。

「俺そんなイメージ？」

バーチは乾いた笑いをこぼす。

「違うの！？」

ミルルが机から乗り出した。

「ソードと訓練してた」

「――うそ！？すご！見直した！」

なぜか笑いながら言うミルルに、ソードが冷ややかな視線を送る。

「だってこいつ、衛星メアで全然使えなかったろ？

俺、怖くてな。今後のためにも」

「まぁ……ソウルメイトとしては、そうなるよね」

ミルルがちらりとソードを見る。

「お前ら……見てろよ」

「おはよー！昨日の戴冠式見た？」

ミラが入ってくる。

「見た見た！」

ミルルが勢いよく振り返る。

「王、めっちゃカッコよくてびっくりした！」

「まあ、それもそうだけど――」

ミラが続けようとした、その時。

教室の扉が開く。

二人が入ってくる。

「……いた……！」

ミラは一瞬固まってから、

「なんで“そこに”いたの！！？」

と、カナタに詰め寄った。

「戴冠式！！」

「――おしゃべりはそこまでにして」

授業開始前の教室に、プラス先生の声が突然落ちた。

「悪いが今日は授業は無しだ」

教室がざわつく中、シャドが遅れて顔を出す。

「え？なに、もう授業始まってた？」

「カナタ。事務室に来てくれ」

＊

事務室。カナタは椅子に座らされ、スーツ姿の男と向き合っていた。

「悪いな、カナタ。……これは“上の上”からの通達だ」

「上の、上？」

「君には、ここを辞めて転入してもらう」

端末が差し出される。地図。王都。

「――え？」

「王直属の身辺……まあ、言ってみれば“お側付き”だ」

プラス先生の声が遠ざかる。

エルナスの心意気なのだろうか――

そう思った瞬間、胸の奥に“あの時”の記憶が浮かぶ。

川原。

まだ夜の冷たさを残した、早朝の空気。

レベルが無いまま進級した私を、誰よりも真剣に心配してくれた人。

母とぶつかって、どうしようもなくて、逃げるように来たあの場所で――

エルナスは最後まで、黙って話を聞いてくれた。

＊まだ私を、気にかけてくれている？

それとも、ただ“王”として必要と判断しただけ？＊

きっと、私がまだ特殊部隊で訓練を続けていたことにも驚いたのだろう。

――そう思おうとした。

「どうする？カナタ。……と言っても、ほぼ“勅令”みたいなものだが」

プラス先生の声が、少しだけ優しく落ちる。

「ま、待ってください。それは――」

言い終える前だった。

「駄目だ」

ドアが開き、低い声が、部屋の温度を一段下げる。

タシトが立っていた。

次の瞬間。

彼は迷いもなく手を伸ばし、端末を掴むと、無造作にそれを折り砕いた。

乾いた音が、事務室に落ちる。

「タ、タシト隊長！？」

プラス先生が呆然と声を漏らす。

割れた板から視線が離せないまま、顔色が青くなっていく。

通達を持ってきたスーツの男は、完全に言葉を失っていた。

「な、何てことを……あなたは、一体……！」

タシトは一歩、前に出た。

その声は、ただ静かに、しかし絶対だった。

「彼女は、私の婚約者だ」

――空気が止まった。

音も、呼吸も、時間も。

事務室の全てが凍りつく。

そして。

カナタが、一番、言葉を失っていた。

＊

下校の途中。

まだ昼前だというのに、空気はどこか緩く、三人は肩の力を抜きながら歩いていた。

「なあ、飯でも食いに行かない？」

バーチが伸びをしながら言う。

「なんもしてないのに体力削られるって、どんな学校だよ……」

ソードはぼやくように言った。

「突然の休みって最高！」

ミルルは笑顔で言ったが、すぐに気持ちを切り替えたように手を振る。

「でも私、ちょっとショップ寄る！ここで抜けるね！」

その瞬間――

通信が鳴った。

三人の足が、同時に止まる。

「……もしもし？」ミルルが出る。

『プラス先生だ。授業を再開する。タシト隊長もお戻りだ』

「「はぁ！？」」

バーチとソードの声が綺麗に揃った。

「嘘でしょ……」

バーチが頭を抱え、

「マジかよ……」

ソードは心底嫌そうに顔をしかめる。

そして。

「よっしゃあ！！」

ミルルだけが両拳を握ってガッツポーズをしていた。

「なんでお前だけテンション上がんだよ！！」

そんな軽口を叩きながら戻った教室――

空気は、さっきまでとは違っていた。

重い。

静かすぎる。

誰も冗談を言わない。

そして、その中心に。

タシト隊長が立っていた。

ただそこにいるだけで、空気が締め上げられる。

授業再開のベルが鳴る。

カナタは、タシトを見た。

心が、追いつかない。

その“事実”を知っているのは、

いま、この場で――カナタと、プラス先生だけ。

他の誰も、まだ知らない。

（第二十八章・了）

軽い足取りで戻ったはずの教室は、

もう“いつもの場所”ではなかった。

静寂の中心に立つタシト。

ただ、それだけで世界は変わる。

まだ知られていない事実。

カナタの胸だけが、その重さを知っている。

次に動くのは――彼か。

それとも、運命か。