よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

間章５ ～大平安魔人伝～

大江山異聞録 第一幕

今回はちょっと短め。

何とか帰省中の分の書き溜め確保できました。

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【とある土豪】

兼房は、朝廷から派遣された軍勢と共に、大江山の麓に到着していた。

その数は、優に千を超える。

朝廷の精鋭たちが、兼房の訴えに応じて集められたのだ。

（これで、あの忌まわしい鬼どもを滅ぼせる……）

兼房は、内心で勝ち誇っていた。

朝廷の将は、厳めしい顔をした武人だった。

「兼房殿、本当にこの山に、鬼どもがおるのだな？」

将が、兼房に確認した。

「はい。酒呑童子なる凶悪な鬼が、この大江山に巣食っております」

兼房は、力を込めて答えた。

「その鬼は、人里を襲い、女子供をさらい、喰らうという悪逆非道な行いを繰り返しております」

兼房の言葉には、誇張が含まれていた。

いや、誇張どころか、全くの虚偽も混ぜ込んでいた。

酒呑童子たちは、確かに酒や食料を奪っていた。

しかし、人を殺したという話は、兼房は聞いていない。

だが、兼房にとっては、そんなことはどうでもよかった。

あの鬼どもを滅ぼせればいい。

それだけだった。

「分かった。では、明日、大江山に攻め入る」

将が、決断を下した。

「お任せください。私が、道案内をいたします」

兼房は、深々と頭を下げた。

（見ておれ、酒呑童子。貴様ら鬼どもを、朝廷の力で滅ぼしてやる）

兼房は、復讐への期待に胸を膨らませていた。

【酒呑童子】

ある日の事や。

配下の一人が、息を切らしてかけこんで来たんや。

物見に出していたその配下は、切羽詰まった声でこういったんや。

「酒呑様、兵がぎょうさん、山の麓に集まっとります！」

「兵？　また土豪かいな？」

思い出すのは、ついこの間やって来た連中や。

またわいらを攻めるつもりやろうか？

せやけど、配下は必死に首を振ったんや。

「あれは、土豪やない。鎧がよう整っていたんや。多分、朝廷や」

「朝廷……やと？」

流石にわいも顔をしかめてしもうた。

朝廷の恐ろしさは、わいでも知っとる。

昔会った武者は、わいでも勝てるかわからん強さやった。

「……で、数は？」

「千を超えております。しかも、皆、鍛えられた兵のようで……」

配下の言葉に、わいは更に顔をしかめた。

「千か……厄介やな」

わいらの配下は、せいぜい百もおらん。

数で圧倒的に不利や。

しかも、朝廷の兵は、魔穴などで鍛えられとる。

わいらの配下でも、容易には倒せん相手やろう。

「茨木、どないしたらええと思う？」

わいは、片腕である茨木に尋ねた。

茨木は、術者やった経験があるから、知恵が回る。

こういう時は、茨木の意見を聞くのが一番や。

「そうですなぁ……」

茨木は、少し考え込んだ。

「地の利はありますが、数が多すぎます。正面から戦えば、配下に多くの犠牲が出るでしょう」

「やっぱりそうか。何か、ええ策はないか？」

茨木の言葉に、わいは頷いた。

更にわいが尋ねたが、茨木は首を横に振る。

「すぐには思いつきませんわ。少し時間をいただければ……」

茨木が困った顔をしとる。

何時もなら簡単に何やら思いつく茨木が、や。

それほど、状況は厳しいんやろう。

「ほう、困っとるようやな」

その時や。

突然、空から声がかかったのは。

「誰や！？」

わいらが、一斉に空を見上げると、そこには、人を乗せられるほど巨大な鷹がおった。

さらにその鷹の背には、壮年の法師が座っとる。

「何や、お前は……」

わいは、警戒しながら尋ねると、法師が、飄々と答えた。

「儂か？　儂は、道満。道満法師とも呼ばれておるのう」

「道満法師……！」

茨木が、驚愕の声を上げた。

茨木の反応を見て、わいは悟った。

この法師は、只者やないんやと。

「本物の、道満法師……！」

「茨木、知っとるんか？」

わいが尋ねると、茨木は緊張した顔で頷いた。

「はい。この方は、本物の道満法師です。うちの師匠を打ち負かした、あの術者です」

茨木の言葉に、わいは道満法師を改めて見た。

この法師が、茨木の師匠を倒した相手か。

「ほう、お前が茨木童子か。道元の弟子やったな」

道満法師が、茨木を見て言った。

「お前の師匠は、矜持のない奴やったが、お前はどうや？」

「うちは、師匠とは違います。今は、酒呑様に仕えております」

道満法師の問いに、茨木は少し考えてから答える。

茨木の言葉に、道満法師は満足そうに頷いたんや。

「そうか。ならば、話は早い」

道満法師が、わいを見た。

「酒呑童子、お前らに助力しに来た」

「助力？　なんでや？」

道満法師の言葉に、わいは首をかしげてもうた。

わいらに道満法師が力を貸す理由がわからん。

思わずわいが尋ねると、道満法師は笑った。

「儂の名を騙った偽物が、お前らを操ろうとしたそうやな」

道満法師の言葉に、わいは思い出した。

あの、偽物の道満法師のことか。

「ああ。あいつは、わいらを倒してしまったけどな」

「そうや。儂の名を騙った矜持のない所業や。そんな奴を討ってくれたお前らに、儂は借りがある」

わいが答えると、道満法師は満足そうに頷いた。

道満法師の言葉に、わいは首を傾げた。

「借り？」

「そうや。儂の名を汚した奴を討ってくれたんやからな。その借りを返さんことには、気が済まん」

道満法師は、真剣な顔で言った。

「このまま、お前らが朝廷に討たれたんでは、儂はその借りを返せん。やから、助力に来たんや」

道満法師の説明に、わいは少し考えた。

この法師は、妙な理屈で動いとるけど、悪い奴やないみたいや。

「茨木、どう思う？」

わいが意見を求めると、茨木は少し複雑な顔をしとった。

「……正直、うちは道満法師とは因縁があります。師匠を打ち負かされましたから」

そう言う茨木には、いろいろ思う所があるんやろう。

せやけど、わいを見た茨木はこういったんや。

「ですが、このままでは、酒呑様や配下の皆に、多大な被害が出ます。道満法師の力を借りるべきだと、うちは思います」

茨木の言葉に、わいは頷く。

茨木が、過去の因縁を捨てて、わいらのために意見を言うてくれた。

それが、嬉しかったんや。

「分かった。道満法師、お前の力を借りるで」

わいが答えると、道満法師は満足そうに笑った。

「よし、任せとけ。儂の術で、朝廷の軍をあっと言わせたる」

道満法師が、自信満々に言った。

「ところで、酒呑童子。お前、面白い奴やな」

道満法師が、わいを見て言った。

「何がや？」

「鬼のくせに、自由に生きようとしとる。そういう奴は、嫌いやない」

わいが尋ねると、道満法師は笑う。

道満法師の言葉に、わいも笑った。

「そうか。お前も、面白い人間やな」

わいと道満法師は、互いに笑い合った。

こうして、わいらは道満法師の力を借りることになったんや。

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