王国首都郊外（とある丘1）
「ここまでだナ」
戦闘を見守っていた若い男が、興味を失ったかのように言った。
いまはクロウとだけ名乗っているが、オウル・クリスペルである。
「どうかしているぞ！ あの狙撃手!!」
小太りの中年男は、唐突に現れた軍用貨物車輌から降り立った正確無比な狙撃手……その射撃を目の当たりにして、狼狽を隠さなかった。
「おい、何とかしろ！ こういうときのために雇われているんだろ！!」
中年の男は気色ばんだが、クロウはあくまで冷えきった視線を送りながら言った。
「勝手に戦端を開いて返り討ち、それを助けろってのは契約にないよな？」
「貴様！ なんのための〈狩人〉だ!!」
惚けた表情で、興味なさそうにしていたクロウの眼光が鋭くなった。
「アンタ、自分が何を言っているのか解ってるんだろうナ!? 〈狩人〉同士のガチンコが見たいって言うのかヨ？」
「何っ!?」
中年の男はあわてて暮れかけた農場の敷地に目をやるが、彼の目にはもうすでに彼我の識別すら困難だった。
「こんな狙撃が普通の兵隊にできるもんか、アンタも素人じゃないんだ、解るだろ？」
「しかし、このまま引き下がるわけにも……」
「そんな悠長なことを言っていていいのか？」
「!?」
「相手が〈狩人〉だとすると、ここも危ないゼ」
「……わ、解った。私には報告の義務がある。不本意ではあるが後退する。貴殿はできる限り、見届けてくれ。頼んだぞ」
完全に腰が引けてしまった小太りの中年男は、言葉が終わらないうちに数歩後ずさると、踵を返して駆けだした。
一度も振り返らなかった。
「まあ、あちらは由緒正しき〈狩人の血筋、言わば〈狩人〉の中の〈狩人。
こっちはただの〈狩人〉崩れの何でも屋だけどナ」
自嘲的にも見える笑いを口元に浮かべたクロウは、中年の男の背中が見えなくなると、ストラップで肩から吊していた狙撃銃を手にした。
そして、腹這い伏射の姿勢になると、右手の革手袋を外した。
