王国首都郊外の農場（納屋2）
「これが最新の飛行服だとでも言うのか!? 最新鋭機と聞いて、勇んで駆けつけてみれば……。私が女だからとて、この侮辱とは！ 貴官らは、さぞかし満足であろうな?!」
その日、レティシア・ヴァルシュタット王国空軍少尉はいつになく饒舌だった。無理もないと言えば無理もない。
転属先の「戦技教導隊」に初出勤してあてがわれた専用飛行服を着用すると、下着が透けて見えていた。
白地なので黒い下着がちょっと透けましたとか、そういうレベルの話をしているのではない。初めて見る極薄の素材でできた飛行服は、透明だったのだ。
結果、日頃、無味乾燥であった格納庫に、金髪碧眼の細身な美少女、それも下着姿、という異質なモノが出来してしまった（飛行服は着ているのだが、三メートルも離れるとそう見えた）。
部隊によってはその類いの「歓迎」を受けることもあると、以前の同僚から聞いたことがあった気がする。
いつもは意識して控えている、男爵家のお姫さまが丸出しの言葉尻だったのも、我ながらいただけない。
年齢以上に落ち着いた雰囲気を醸し出しているとはいえ、やはり彼女も恥じらいを知る乙女だった。
それでも、仁王立ちで腰に手をやり挑むように周囲を睨み付ける彼女の姿は、気高く凛々しいと言えなくもなかった。
が、残念ながらそこでのそれは逆効果というもので、周りの男どもにとって、なおさら冷静ならざる心乱れる光景となっていた。
「この機のテストパイロットは男だったから、今まで御婦人用の飛行服がなかった。急ぎ手配したから特殊な染料が間に合わなかったそうだ。通電すると収縮する特殊な素材なのでね。伊達や酔狂ではなく、必要な装備なのだ。この機体には」
搭乗用梯子の最後の一段を降り、レティシアに歩み寄りながら静かに説明したその男、クルト・ヒンメル王国空軍技師長もレティシアのと同じ素材を加工した専用の飛行服を着ていたが、色は透明ではなく光沢のある青みがかった黒だった。
「我々は、『戦技教導隊』の名で偽装しているが、任務は非常に危険かつ技術的にも高度なものばかりだ。命令の出所が出所とはいえ……」
機体に吸い寄せられるようにゆっくりと搭乗用梯子を登り、コックピットを一目見たレティシアは、その機体、〈アトロファネウラ〉のコックピットが今まで見たどんな機体よりも狭いのを確認した。
小柄な者が多いパイロットの中でもさらに一回り小柄な彼女ですら、通常の与圧服《対Gスーツ》ではシートに収まることが不可能なことを理解したのだ。
「なるほど。それで御鉢が回ってきたというわけか。言わば私の専用機ね……」
ひとりごちた彼女の耳に、周囲の雑音は一切入っていなかった。
「……いや、それならば尚更のこと、キミのような女性がその重圧に耐えられず辞退したとしても、誰一人咎めはすまい。必要ならば、私からも……」
ヒンメル技師長は朗々と説き続けていたが、レティシアは機体に夢中で聞いていない。
いつの間にやら、ちゃっかりと操縦席に収まり、操縦桿の握り心地を試している。
「すごい！」
レティシアは、すっかりコックピットに没入し、碧い瞳を輝かせていた。
「確かに狭い操縦席だが、私にはぴったりじゃないか!!」
