05
――翌日。私はメモに書かれた通り、授業が始まる三十分前に登校しました。そして、そのまま屋上に向かいます。屋上へ上がる階段の途中、鈴原さんに会いました。
「マーちゃん。トーヤ君が屋上で待ってるよー。ガンバー」
と言って鈴原さんは私にウインクしました。私は笑って頷いて鈴原さんに一言だけ言います。
「ありがとう。鈴原さん」
そして、階段を上って屋上への出口の前に立ちました。
（このドアの向こうに、……風間君がいる）
そう思った瞬間、不安と緊張が私を支配しました。私は深呼吸をして落ち着き、ドアを開けて屋上に出ます。
「……わぁっ」
と私は目の前の光景に声を漏らしてしまいました。屋上は芝生になっていて、その真ん中には桜の木があります。朝の光の中で散る桜は、入学式の日に見た桜よりも綺麗で見惚れてしまいました。
「……桜が綺麗だな」
と声が突然したので、私は驚きながら声のした方向を向きました。すると、そこにはフェンスにもたれている風間君がいます。
「ここは落ち着くな。休むのには丁度いい場所だ」
と言いながら、風間君は視線を桜の木から私に移しました。私は少しだけ戸惑いながら、風間君の方へ歩いて行きます。
「ま、待った？」
と私が聞くと、風間君は肩をすくめて答えてくれます。
「大して待ってない。一分か二分ぐらいだろ。ところで、今日は何の用で呼び出したんだ？」
と風間君に聞かれたので、私は彼の隣にもたれながらメモの内容を思い出します。
〈コツ１。できるだけ近くに行く。ただし、目を合わせない位置に。じゃないと、目が合ってたら緊張しちゃうでしょ？〉
私はメモに書かれた通り、それを実践しました。この位置だと風間君と目が合いません。
「昨日。助けてもらったのに、お礼を言ってなかったから」
「別にいい。俺が勝手に助けただけだからな」
と風間君は言いました。特に気にしていないみたいです。それでも私は続けました。ここで止まったら、私自身が前に進めなくなると思ったからです
「じゃあ、私も勝手に言わせてもらうよ。ありがとう」
「………どういたしまして」
と風間君が言ってきました。私の気が少しだけ晴れます。とりあえず、お礼は言えました。
〈コツ２。謝って正直に言おう。ちゃんと理由を説明しておかないと、今後の関係に響くよ〉
私はスカートの端を摘み、できるだけ心を落ち着けました。そうでもしないと、また酷いことを言いそうで怖いからです。
「そ、それに、ごめんなさい。助けてもらったのに、あんな酷いこと言っちゃって」
「……気にしてない」
と風間君が言ったので、私は彼の顔をチラっと盗み見ました。彼の表情に感情は無く、例えるなら静かな水面のような横顔です。それを見て、すぐに私は前を向きました。
（ど、どうしよう。か、カッコいいし、……きょ、距離が近い）
私はドキドキと鳴る心音が聞こえてしまうのではないかと、心配になって胸に手を当てます。
（と、とりあえずメモ通りにすれば大丈夫なはず）
と私は思い、小さく息を吐いて胸をおさえながら風間君に言います。
「そ、それに、入学式の日もごめんなさい。私の勝手なイメージを押し付けちゃって」
すると、まるで呆れたように風間君は溜め息をつきました。
「さすがに、あれは理不尽だったな」
と言われて私は不安になります。嫌われてしまうのではないかと。
「けど、何か理由があったんだろ？ だから俺は怒ってない」
と言われて私は驚きます。理不尽だと言いつつも、私が酷いことを言った理由があると思ってくれていたからです。
「俺は気にしてないし、俺の方も言い方が悪かっただろうしな」
と風間君に言われ、私はホッとします。
（……口調はぶっきらぼうだけど、本当は優しいんだ。……少しだけイメージしてた通りの人）
私の中での風間君の印象が変わりました。そして、私は決心しました。でも、それを実行するために、風間君に聞かいといけない事があります。
「ねえ、風間君は誰か女の子を好きになったことってある？」
私は自分の頬が熱くなるのを感じました。たぶん、顔が赤くなっています。なので、風間君に見えないように横を向きました。そして、彼の答えを待ちます。
「……無いな。今のところは」
答えを聞いた瞬間、私の中にある何かが弾けました。ドクン、ドクンと鳴る心音が少しだけうるさいです。
（い、いないんだ。そっか。じゃあ……、私が告白しても迷惑じゃないよね？）
私は深呼吸を一度し、風間君のブレザーの袖を無意識に摘まみました。
「入学式の日。私が転んでたのを、引っ張って立たせてくれたでしょ？」
と私が言うと、少しの間の沈黙が後に「ああ、あの時か」と風間君は思い出したように言いました。
「あの時も、お礼を言ってなかったから」
「大した事じゃないだろ」
と言われ、私は言葉に詰まってしまいます。
（……ここで終わっちゃダメ。ちゃんと私の気持ち、伝えないと）
と自分を心の中で応援し、続きを言います。
「そうだけど、きっと、誰もしてくれなかったと思うから、……ありがとう」
ちゃんと言えました。ここから続けて告白しないといけません。けど、私が何かを言う前に彼はフェンスから離れました。そして、首だけで私の方を振り向きます。さっき見た無表情とは違う無表情です。
（笑ってるの…？）
風間君の顔を見て、そう私は感じました。
「……そろそろ教室に行かないと遅刻だ。急げよ」
と言い残し、風間君は早足で歩いて行きました。私は背中をボーッと見送ってしまいます。さっきよりも心音がうるさくなり、風の音まで聞こえなくなってしまいました。まるで時が止まったように――。
――キーンコーン、カーンコーン
というチャイムの音で私はハッと我に返りました。
（今のチャイムって予鈴？確か一時限目って……、美奈先生の授業じゃなかった！？）
私は慌てて屋上から校舎に入り、階段を駆け下ります。途中で何人かの生徒にぶつかりそうになりながら廊下を走り、本鈴が鳴る前に教室に到着しました。
「……間に合った」
と言いながら私は自分の席に座り、教科書とノートを机の上に出して授業の用意をしました。チャイムが鳴って美奈先生が入ってきます。
「み、皆さん、おはようございます。そ、それでは授業を始めたいと思います。教科書とノートを開いてください」
その姿を見て主に男子生徒が騒ぎます。男子といえば、私が気になるのは風間君です。そっと左の席を見てみると、彼は騒がずに教科書を読んでいました。その様子が機械みたいで、私はクスッと小さく笑ってしまいました。
（まるでロボットみたい）
と私が思っていると、風間君がこっちを向きました。ドキッと鼓動が跳ね上がります。目の前の顔と屋上で見た顔が重なり、また心音が大きくなりました。音が聞こえなくなり、目の前が真っ白になります。
「……さん。天堂さん。天堂さん！」
「きゃっ」
と私は驚いて我に返りました。周囲からクスクスと笑い声が聞こえてきます。その笑い声を聞いて私は恥ずかしくなり、俯いてしまいます。
「天堂さん」
と名前を呼ばれたので、私は顔を上げました。そして、ギョッと驚いてしまいます。
「大きな声出してごめんね。でも、今は授業中で私が教えてるの。でも、天堂さんが授業に集中できてないみたいだから、私の教え方が悪いのかな？ どうかな？ 私、まだ３年目だから悪い所があったら教えて」
この前と同じように、泣きそうな顔をした美奈先生が私を質問責めにします。
（こ、この先生は、やっぱり苦手かも……）
私は助けを求めるために、周囲を見回しました。風間君は美奈先生が壁になって見えません。私は周囲を見回し、見覚えのある生徒に目が留まりました。その生徒は、私の二つ前の席に座っているツインテールの女子生徒です。
（鈴原さん。助けて！）
と私が思っていると、鈴原さんは私の視線に気がついて手を振ってきました。そして、振っていた手でオッケーサインをします。
「美奈先生ー！」
と鈴原さんは美奈先生を、元気な声で呼びました。美奈先生はハッとして鈴原さんの方を向き、鈴原さんに質問します。
「な、何ですか？ 鈴原さん」
「私ー、マーちゃんが授業に集中できない理由、知ってまーす」
と言った鈴原さんに皆の視線が集まりました。美奈先生は鈴原さんの方へ歩いて行きます。
「ほ、本当ですか!? 先生に教えてください！ 生徒の管理は先生の務めですから!!」
２人のやりとりを聞きながら、私は何か嫌な予感がしてきました。
（鈴原さん。もしかして、変なことを言うんじゃ……。お願いだから変なことは言わないで！）
と私が祈ったにも関わらず、嫌な予感は的中してしまいました。
「マーちゃんはトーヤ君と恋愛中なんでーす！」
と鈴原さんの爆弾発言で、私はボンッと音がしそうな勢いで頬が熱くなりました。そして、教室が急に騒がしくなります。
「ちょっ、ちょっと鈴原さん！」
と私が呼ぶと、鈴原さんはウインクしてきました。その隣では美奈先生が顔を真っ赤にし、固まってしまっています。
「おいおい本当かよ！ 人気女子の３位が!? あんな根暗男に!!」
「ぬっ、抜け駆けよ！ 許さないんだから!!」
「あんなヤツのどこがいいんだ!?」
「きゃーっ！ それ、本当!? 皆に教えないと！」
「だっ、ダメー！ 絶対にダメーー!!」
皆はき勝手に言ってるし、美奈先生は固まってるし、どうしたらいいのか分かりません。
「……天堂。大丈夫か？」
と小声で聞いてきたのは風間君でした。どうやら私が困っていることに気がつき、心配してくれたみたいです。私の頬がさらに熱くなります。
「…う、うん。とりあえずは……」
と答えながら風間君を見ると目が合い、鈴原さんの爆弾発言を思い出してしまいます。
〈マーちゃんはトーヤ君と恋愛中なんでーす！〉
私はギュンッと音がしそうな勢いで顔を背けました。
（……うぅ、鈴原さんのせいで余計に意識しちゃうじゃない。…それに、私と風間君は恋人じゃないのに）
と思っていると追い討ちをかけるように、硬直の解けた美奈先生が大きな声で言います。
「天堂さん！ 風間君！ 恋愛もいいですけど、授業に集中しましょう！」
私は嫌になり、机に顔を伏せてしまいました。
「いいですね!? 恋愛に関しての相談は放課後、私の所に来てください、いくらでも相談に乗りますから！」
と美奈先生が言ってきたので、私は心の中で悲鳴を上げます。
（もうヤダ！ 誰か、この状況を何とかして～～～!!）
しかし、その悲鳴は教室に巻き起こった声の渦に、掻き消されてしまいました。
昼休みになった。とりあえず、ここは居心地が悪いので食堂に向かうつもりだ。あんな噂が立った以上、天堂真衣を誘った方がいいだろう。
「…天堂。俺は食堂に行くけど、お前はどうするんだ？」
と俺が話しかけると、天堂は俺を見て顔を少しだけ赤く染めた。
「ここじゃ落ち着かないだろ？」
と俺が聞くと、天堂真衣は頷いて席を立った。ヒソヒソと他の生徒たちが何か話している。それを無視し、俺と天堂真衣は食堂に向かった。
「……お互い災難だな。鈴原が勝手なことを言ったせいで」
と話しを振ってみると、「うん」と短い返事が返ってきた。天堂真衣が話さないので、俺は適当に話すことにする。
「天堂は迷惑だろ？俺が恋人だなんて噂が立ったら」
護衛の対象が不安になっている場合、護衛している人間が話しかけて安心させるのが普通だ。が、天堂真衣は黙り込んだままだ。
「どうした天堂？」
と俺は聞きながら天堂真衣を見た。天堂真衣は顔を真っ赤にしている。コイツ、赤面癖でもあるのか？
「えっと、その、あぅあぅ……」
何か言おうとしているらしいが、言えないらしい。
「……あー、無理するな。何も言わなくていい」
と俺は言いながら前を向いて思う。
（女子っていうのは、よくわからないな…）
そして、溜め息をつく。すると、天堂真衣が俺に聞いてきた。
「そ、そう言う風間君はどうなの？ その、私と恋人って噂が立ったら」
まあ、当然の質問だろう。しかし、感情を削り取られた俺には難しい質問だ。なぜなら、恋愛感情も削り取られているからだ。どう答えたらいいか俺が悩んでいると、何を勘違いしたのか天堂真衣が慌てる。
「ごっ、ごめんなさい。迷惑、だよね？ 私が恋人だなんて」
天堂真衣が暗い顔をしたので、何か言わないといけないのだろう。だが、俺の頭に気の利いた言葉が浮かんでこない。
（……感情が削り取られて、気の利いた言葉が言えないのも問題だな）
と思って俺は溜め息をついた。それがまずかったらしく、さらに天堂真衣の表情が暗くなる。
（どうすりゃいいんだよ……）
と心の中で悪態をつきつつ、食堂のままで来た。
「おーい！ 搭屋くーん！」
と名前を呼ばれた。この声には聞き覚えがある。俺は後ろを振り向き、溜め息をついた。予想通りの人物だったからだ。
（日野沙織……。呆れるほど場違いに明るいな）
と思っていると、クイッとブレザーの袖を引っ張られた。目だけで横を見ると、天堂真衣がブレザーの袖を引っ張り、上目遣いで俺を見ている。
「風間君。……あの人、誰なの？」
なんとなくだが不安になっているのが分かった。不安になる要素は無いと思うが、答えてやった方がいいだろう。
「日野沙織。生徒会長だ」
「生徒会長が、風間君に何の用なの？」
と答えに質問を重ねてくる。
（どうして聞いてくるんだ？ そんな事を）
と俺が思っていると、日野沙織が目の前まで来て立ち止まった。
「やっ、風間君」
「…日野先輩。俺に何か用ですか？」
と明るく挨拶してきた日野沙織に、俺は質問を投げかけてみた。実際、何の用か分からないからな。
「ん？ そっちは搭屋君のカノジョ？」
「違います。俺にカノジョはいません。ところで日野先輩、俺に何か用ですか？」
と俺は日野沙織の質問を切り捨て、再び質問した。
「つれないなー。……まあね。それに丁度いいかも。ランチしながら話しましょ」
と日野沙織が言ったので、俺たちは一緒に昼食を食べることになった。日野沙織を先頭に、俺たちは食堂に入る。
ここの食堂は、和・中・洋の日替わり定食と、その他色々が選ぶことができるので便利だ。ちなみに俺がアジフライ定食、天堂真衣がサバの味噌煮定食、日野沙織がタラコスパゲッティを頼んだ。
「えーっ？ 私だけ洋食なの？」
と言いながら俺の正面に座った。この人はよくわからない。
「……俺に何か用があるんですよね？」
と俺が聞くと、日野沙織はタラコスパゲッティをフォークにクルクルと巻きつけながら話し始める。
「うん。ところで、そっちの風間君のカノジョの名前、聞いてもいい？」
と日野沙織が言ったのを聞き、横でビクッと震える気配がした。俺は否定するのが面倒臭くなったので否定しない。
「て、天堂真衣です。風間君とは同じクラスです」
と天堂真衣が自己紹介すると、日野沙織が目を丸くした。すぐに表情を戻し、タラコスパゲッティを食べて呟く。
「……そう、あなたが天堂さんなのね」
聞こえてきた日野沙織の言葉に疑問を持つ。
（……どういう意味だ？）
俺の疑問を知らない日野沙織は、ニコニコと笑いながら聞いてくる。
「ところで、搭屋君。昨日の話なんだけど、考えてくれた？」
「まだ考え中です」
と俺は即答した。正直、今のところ神谷から何もされていないので、風紀委員に入る必要があるのか分からない。それに、神谷に目をつけられるのも問題だが、風紀委員の仕事で手一杯になるのも問題だ。どちらにしても、天堂真衣の護衛がしづらくなるからだ。
「そう。別に急いでないから、じっくり考えてね」
と言いながらタラコスパゲッティを食べた。
「それと、もう一つ。天堂さんに頼みたいことがあるの」
黙って話を聞いていた天堂真衣が、箸を置いて日野沙織に質問する。
「私に、ですか？〈頼みたいこと〉って何ですか？」
「会計がやめちゃって、生徒会が人員不足なの。葉菜ちゃんの推選もあったし、お願いしていい？」
俺は箸を動かすのを止め、二人の話を聞く。
「生徒会の仕事は、ほぼ毎日。風紀委員の手伝うこともあるから、帰れるのは完全下校時刻になってから。だから人手が一人でも欲しいんだけど、ダメ？」
話を聞く限り、天堂真衣が生徒会に入るのなら、俺も風紀委員の入る必要があるかもしれない。今後の動きが、天堂真衣の返答次第で変わってしまう。俺は天堂真衣が答えるのを待った。
「少し考えさせてください」
と天堂真衣は日野沙織に答えた。すると、日野沙織はスパゲッティをフォークに巻きつけつつ、拗ねたように唇を尖らせて言う。
「……そっか、残念だなー。生徒会に入れば神谷から手を出されなくなるのになー」
天堂真衣の肩が少しだけ震えた。どうやら神谷の名前を聞き、昨日の事を思い出してしまったらしい。確かに今後、神谷が天堂真衣に手を出さないとも限らない。生徒会に入った方が賢明だろう。
（……今のは、半分は脅し文句だろ）
と俺は思いながら日野沙織を見ていると、日野沙織は手を合わせて天堂真衣に頼む。
「お願い！ 生徒会に入って！」
「………」
天堂真衣は黙り込み、どうしようか迷っているようだ。俺はアジフライを食べながら待つ。三分後、天堂真衣は答えを出した。
「…私、生徒会に入ります」
答えを聞いた途端、日野沙織がホッとした表情になった。どうやら、神谷の名前を出したのは賭けだったらしい。
「そう。それじゃ、今日の放課後に生徒会室に来て。美味しいお菓子もあるから」
と言って日野沙織はタラコスパゲッティを完食し、トレイを持って席を立った。日野沙織が去って行くのを見つつ、俺は天堂真衣に話しかける。
「…いいのか？ 引き受けても」
「えっ？」
と天堂真衣は目を丸くし、聞き返してくる。
「生徒会に入るのは強制じゃないだろ？断ることもできたはずだ」
と俺が言ってやると、天堂真衣は鯖の味噌煮を一口食べてから答える。
「……うん。でも、昨日みたいに神谷先輩が何かしてくるかもしれないし」
（……確かにな。それに、神谷が手を出す度に、俺が助けていたら周囲に怪しまれる）
と俺は頭の中で考えながら、アジフライ定食を完食して席を立った。そして、教室に戻ろうとすると何かに引き止められた。後ろを振り帰って確認してみると、ブレザーの背中を天堂真衣が掴んでいた。
「…どうかしたのか？」
と俺が聞くと、天堂真衣が顔を赤くしながら横を指差した。俺は天堂真衣の指差した方向を見る。すると、少し離れた席に座った女子三人が俺たちを見ていた。周囲を見回してみると、他にも俺たちを見ている生徒が何人もいる。
「……たぶん、一時限目の噂が他のクラスに広がったんだと思う。だから、その、居心地が悪いから……」
天堂真衣が言いにくそうにしているが、俺は天堂真衣が何を言いたいのかが分かった。
（つまり、「一人にするな」ってことか…。仕方が無い）
俺はトレーを机の上に置いてチェアに座り直し、天堂真衣が食べ終えるのを待つ。
「……風間君。日野先輩が言ってた〈昨日の話〉って何なの？」
と天堂真衣が俺に聞いてきた。
「……何でそんなことを聞くんだ？」
「気になるから」
と即答され、俺はどうするか迷う。
（正直に話すべきか？いや、護衛対象にこっちの情報を与えすぎるのは危険だ。ぼかして伝えるか…）
「勧誘されただけだ。それ以外は何も無い」
「本当に？」
「本当だ」
間違ったことは伝えていないはずだ。実際に風紀委員から勧誘されているからな。
「風間君はどうするの？」
「何がだ？」
と俺が聞き返すと、天堂真衣は残りを全部食べてから言う。
「生徒会に勧誘されてるんでしょ？」
どうやら、天堂真衣は俺も生徒会に勧誘されていると勘違いしているらしい。俺は天堂真衣に話を合わせることにした。
「天堂が入るなら、生徒会の人員不足は改善されるだろ？ だったら俺は入れないだろ」
と言うと、天堂真衣は少しだけ頬を膨らませる。
「……じゃあ、放課後。生徒会室に行くの付き合って。一人だと不安だから」
と明らかに不機嫌な声で言い、天堂真衣はトレーを持って席を立った。
（……俺、まだ答えてないぞ。……まあ、護衛対象が近くにいるのは好都合だけどな…）
とこの時、俺は楽観的に考えていた。
