『地元に戻ると、俺がストーカーになっていた』

第18話 全部、お前だった

「余計なことを調べるな」

スマートフォンに表示された文字を見つめながら、たくやは動けなかった。

その日の夜。

たくやは一人で公園のベンチに座っていた。

何度も周囲を見る。

誰もいない。

なのに。

誰かに見られている気がする。

「……誰なんだよ」

スマートフォンを握る。

もう一度、メッセージを開く。

――しげるを信じるな。

たくやは眉をひそめた。

「逆だろ……」

しげるが犯人なら。

なぜ、わざわざ自分たちにこんなメッセージを送る？

調べられて困る人間がいる。

それは――。

「犯人……」

たくやが呟いた。

---

翌朝。

俺は、みさきの病院へ向かった。

昨日の手紙について、もう一度話をするためだった。

病院の入口に着くと。

なおきが立っていた。

「なおき？」

「待ってた」

「俺を？」

「ああ」

なおきは周囲を確認した。

「ここじゃ話せない」

「何や？」

「場所を変えよう」

俺はなおきについていった。

近くの公園。

人の少ないベンチに座る。

「しげる」

「うん」

「俺は、お前を信じる」

いきなりだった。

「……なんで？」

「証拠がないからだ」

「それだけ？」

「いや」

なおきは少し考えた。

「昨日の手紙を見て、分かった」

「何が？」

「犯人は、お前を知りすぎてる」

俺は黙った。

「でも」

なおきが続ける。

「同時に、お前が知らないことも知ってる」

「……」

「つまり、昔からお前たちを見ていた人間だ」

俺の背筋が冷たくなる。

「昔から？」

「ああ」

「誰や？」

なおきは首を振った。

「まだ分からない」

「じゃあ、何で俺に？」

「一つだけ聞きたい」

「何？」

「十二年前」

なおきは俺を見る。

「お前がみさきに送ったとされていたメッセージ」

「……」

「本当に送ってないんだな？」

「送ってない」

「分かった」

なおきは頷いた。

「じゃあ、調べる」

「何を？」

「そのメッセージが、どこから送られたのか」

俺は目を見開いた。

「そんなこと分かるんか？」

「当時の端末は無理かもしれない」

「じゃあ……」

「でも、みさきが持っていた記録が残っている可能性はある」

俺は立ち上がった。

「俺も行く」

「いや」

なおきが止める。

「お前は動かない方がいい」

「なんで？」

「今のお前は、動けば動くほど疑われる」

その言葉に納得するしかなかった。

---

その日の午後。

親衛隊の八人が集まった。

ひろき。

たかし。

ゆたか。

けんじ。

まさる。

こうじ。

なおき。

たくや。

そして。

その中央に、みさきがいた。

「みんなに話したいことがある」

みさきが言った。

ひろきが心配そうに見る。

「何だ？」

「しげるくんは、ストーカーじゃないと思う」

空気が止まった。

「みさき！」

ひろきが声を上げる。

「落ち着いて」

ゆたかが止めた。

「理由を聞こう」

「手紙」

みさきは封筒を出した。

「しげるくんが佐渡に帰ってくる前から届いてた」

「……」

「だから、少なくとも今の事件は、しげるくんだけでは説明できない」

ひろきは黙った。

「俺もそう思ってる」

なおきが言った。

たくやも頷く。

「俺も」

「お前ら……」

ひろきが二人を見る。

「じゃあ、誰なんだよ？」

誰も答えられない。

そのとき。

たかしが言った。

「俺は、しげるだと思う」

「たかし」

ゆたかが見る。

「なぜ？」

「昔のことがある」

「それは理由にならない」

「じゃあ何が理由になる？」

「証拠だ」

「証拠ならある」

たかしがスマートフォンを取り出した。

「これ」

画面には写真。

みさきの家の近くに立つ男の姿。

暗くて顔は見えない。

しかし。

服装が、俺に似ていた。

「これを撮ったのは誰？」

たくやが聞く。

「俺だ」

「いつ？」

「三日前」

なおきが写真を見る。

「三日前……？」

「そうだ」

たかしは俺を睨んだ。

「しげるが島に来た翌日だ」

「俺はその時間、家にいた」

「証拠は？」

「親がいる」

「それだけか？」

たかしが笑った。

「結局、お前には証明できない」

俺は言葉を失った。

確かに。

自分がやっていないことを証明するのは難しい。

「たかし」

みさきが言った。

「その写真、どこから撮ったの？」

「……」

「場所」

たかしの表情が変わった。

「病院の近く」

「違う」

みさきが言う。

「そこからじゃ、この角度では撮れない」

たかしが黙った。

ゆたかが写真を拡大する。

「……確かに」

なおきも見る。

「撮影場所が違う」

たくやが呟く。

「たかし」

「何だよ」

「これ、どこで撮った？」

たかしは答えなかった。

その沈黙だけで。

何かがおかしい。

---

その夜。

たかしは一人で歩いていた。

「……くそ」

スマートフォンを握る。

そのとき。

後ろから声がした。

「たかし」

振り返る。

「……ゆたか」

「話がある」

「何だよ」

「十二年前のことだ」

たかしの顔が固まる。

「もう、やめよう」

「何を？」

「しげるを犯人にするのを」

「俺は――」

「嘘はいい」

ゆたかは一枚の紙を見せた。

「これ」

たかしの顔色が変わった。

「……どこで？」

「みさきの家に残ってた」

「それが何だ？」

「筆跡」

ゆたかが言った。

「十二年前のメッセージを書いた紙と、お前が昔使っていたノート」

「……」

「文字が似てる」

「偶然だ」

「そうかもしれない」

ゆたかは静かに言った。

「だから確認する」

たかしが一歩下がる。

「何を？」

「お前のスマートフォン」

「は？」

「見せてくれ」

「嫌だ」

「なぜ？」

「プライバシーだ」

「だったら、警察に相談する」

たかしの顔が歪んだ。

「やめろ」

「何で？」

「……」

「たかし」

ゆたかが言った。

「お前、何を隠してる？」

長い沈黙。

やがて。

たかしが笑った。

「……全部だよ」

「え？」

「全部、俺だ」

ゆたかの顔が凍った。

たかしは俯いた。

「十二年前」

「……」

「しげるに嫌がらせをしたのも」

「……」

「みさきに嘘を吹き込んだのも」

「……」

「偽のメッセージを送ったのも」

「……」

「最近、みさきを追いかけてるのも」

たかしは顔を上げた。

「全部、俺だ」

ゆたかは言葉を失った。

「……どうして」

たかしは苦しそうに笑った。

「好きだったんだよ」

「みさきを？」

「ずっと」

拳を握る。

「でも、みさきは俺を見なかった」

「だから、しげるを？」

「しげるがいなくなれば、俺にも可能性があると思った」

「馬鹿なことを……」

「分かってる」

たかしは呟いた。

「でも、あの頃の俺は、それしか考えられなかった」

ゆたかは怒りに震えた。

「お前のせいで、しげるは島を出たんだぞ」

「知ってる」

「みさきだって苦しんだ」

「知ってる」

「じゃあ、なぜ今まで――」

「怖かったんだよ！」

たかしが叫んだ。

「全部ばれたら、俺の人生が終わる！」

静寂。

その声が夜の公園に響いた。

そして。

たかしは小さく呟いた。

「だから……もう一度、しげるを悪者にするしかなかった」

ゆたかはたかしを見つめた。

「……お前、一人でやったのか？」

たかしは答えなかった。

その沈黙が。

ゆたかには、何よりも不気味だった。

---

翌朝。

俺のスマートフォンが鳴った。

ゆたかからだった。

「もしもし？」

『しげる』

「なんや？」

『今から会えるか？』

「何か分かったんか？」

電話の向こうで。

ゆたかが息を吸った。

そして。

震える声で言った。

『……十二年前の犯人が分かった』

俺は立ち上がった。

「誰や？」

しばらく沈黙。

そして。

ゆたかが名前を口にした。

『たかしだ』

俺は何も言えなかった。

十二年前。

俺の人生を壊した嘘。

現在。

みさきを苦しめているストーカー。

その二つが。

一人の男につながった。