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「イクセル様、剣は！？」

「ああ……急いでたので、忘れました」

　しれっと答えたイクセルに、フェリシアは「駄目じゃん！」と叫びたい。

　しかし、フェリシアがイクセルに突っ込みを入れる前に、蛮族の男たちが襲い掛かってきた。

「ったく、走り方も野蛮だし、武器もエレガントじゃない」

　ゴミを見る目で言い放ったイクセルは、パチンと指を鳴らす。すぐさまズゴゴ……と地鳴りがしたと思ったら、蛮族たちの足元にだけぽっかりと大きな穴が開いた。

「っ……ええっ！？」

　フェリシアがギョッとして身を乗り出した時には、もう蛮族はその穴に消えてしまっていた。落ちたとも言う。

「あの……イ、イクセル様……」

「はい」

「今、何を……？」

　震える声でフェリシアが尋ねると、イクセルは振り返ってフッと笑う。冷たい氷みたいな笑い方だった。

「野蛮な連中に相応しい対応をしただけですよ」

　笑みを深くして答えたイクセルは「それが何か？」と言いたげだ。ちょっと待って、何か？じゃない。

「もしかして精霊力を使われたのですか？」

　今頃気づいた自分に呆れるが、イクセルは片眼鏡を外している。

　そして青にも銀にも見えるアーモンド形の瞳は、金色を帯びている。これは精霊力を宿してる証だ。

「ま、待って。そんなの……だって……！貴方は精霊力が開花していないのでは──……っ……！？」

　問い詰めようとしたフェリシアだが、近づいたイクセルにあっという間に口づけで唇を塞がれてしまった。

　イクセルはフェリシアの後頭部を抱え込んで、触れ合った唇から舌をねじ入れる。

　裏路地で交わした時のような触れ合うだけの口づけではなく、激しくて甘いそれは、夜の情事でこそ交わすもの。

　口内でイクセルの舌が荒々しく動き回るにつれ、フェリシアの思考が薄れていく。まるで吐息すらも、全て自分のものだと主張されているみたいだ。

　あまりの激しさに、フェリシアはイクセルのシャツをギュッと掴む。でも彼は、止めてなんかくれない。それどころか、激しさが増していく。

　息をするのも忘れて、イクセルの口づけに身を任せていたフェリシアは、もう問い詰めることを放棄した。

　それを待っていたかのように、イクセルはフェリシアの小さな耳に唇を寄せる。

「婚約者を詮索するような真似はおやめなさい。貴女への想いは何も変わっておりません」

　ちょっと待って。その言い方は、まるで嫉妬深い恋人をなだめているみたいだ。

　散り散りになった思考でも、これはさすがに聞き流せない。

「……誤魔化さないでくださいませ」

「ははっ、誤魔化してなんかいない。ただ、ちょっと今は他にやることがあるだけさ」

　そう言ってイクセルはフェリシアの背中をポンポンと優しく叩くと、蛮族たちが落ちた大きな穴に足を向ける。

　腰に手を当てて穴を覗くイクセルの背中は、控えめに言って殺意がある。

　このまま埋めるのか。そんな不安に襲われたフェリシアだが、予想に反してイクセルは警護隊の隊長らしい、威厳のある声を張り上げた。

「君たちには事情聴取を受けてもらう。大人しく……まぁ、できるわけないか」

　穴に落ちた蛮族が、聞く耳を持つわけがなかった。

　聞くに堪えない罵詈雑言を浴びたイクセルは肩をすくめる。

「なら、強制的に従ってもらうしかないですね」

　優雅な所作で指をパチンと鳴らした途端、再び地鳴りがした。

　地震でしかないその揺れに、フェリシアは小さく悲鳴を上げて身をこわばらせる。

「安心してください。貴女には傷一つつけませんから」

　穏やかに、そして誠実に言うイクセルの声音でフェリシアは落ち着きを取り戻した。

　しかし蛮族たちが落ちた穴が綺麗に塞がっているのを見て、青ざめる。やっぱり蛮族たちは生き埋めにされてしまったのか。

　揺れの原因はわかったけれど、あまりに残酷なイクセルの仕打ちに彼を見ることができない。

「……せめて冥福を祈らなければ」

「殺してなんかいませんよ」

「え？」

　キョトンとした顔でフェリシアはイクセルに視線を向ける。彼は、心底不機嫌な表情を浮かべていた。

「まったく、貴女って人は。私を殺人狂か何かだと勘違いしてませんか？」

「……」

　無言は肯定になることはわかっている。だが、フェリシアは気の利いた否定の言葉を見つけられなかった。

　バツが悪そうな顔をして目を逸らしたフェリシアを、イクセルが放っておくわけがない。

　前髪をかき上げながらイクセルはゆっくりとフェリシアの前に立ち、跪く。そしてフェリシアの両頬に手を添えて、強引に目を合わせた。

「この事件の詳細を知る大事な容疑者は、それなりに丁重に扱いますよ。ただ逃亡防止のために、蓋をさせていただきました。とはいっても中は空洞ですし、窒息しないように小さな穴もあけてあります。部下たちもここに向かっているので、奴らの身柄は我が警護隊が責任を持って拘束します」

　流れる口調で語るイクセルは、一見すると上官に報告をしているみたいだ。

　しかし彼の目は闇夜でもわかるほど、バキバキだ。あ、これ。絶対に怒っている。

「ええ、そうよね。わたくしもそう思っていたわ」

「嘘ですよね？」

「っ……！！」

　ああ、まただ。ナチュラルに頷かないといけない時に限って、うまく誤魔化せない。

　これはフェリシアが不器用というよりも、イクセルの尋問スキルが神レベルだからなのだろう。

「ごめんなさい」

　降参してフェリシアは素直に謝った。

　謝罪を受けたイクセルは、フェリシアを鋭く睨む。すぐに謝ることを選んだフェリシアを責めるような表情だった。