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一方その頃、フェリシアは見知らぬ崖下で途方に暮れていた。
「一体……何が起こったの？」
しゃがんでいるフェリシアの膝は、ゴツゴツとした石が散らばる地面でお世辞にも座り心地がいいとは言えない。
暗闇で辺りの状況はわからないが、近くでさわさわと川の流れる音が聞こえる。
「なぜ……こんなところに？」
混乱を極めたフェリシアはとりあえず深呼吸をして、記憶をゆっくりと辿ることにした。
アベンス家の馬車が別荘に来て、ニドラとディオーナと一緒に砦に向かったことは間違いない。
そこから目まぐるしく状況が変わって、感情と記憶が整理できない。
「ニドラとディオーナはどこに……？あ、わたくしが逃がしたのね……」
馬車の中で最初に異変に気付いたのは、ニドラだった。
険しい顔になったニドラを目にして、フェリシアはそっと馬車のカーテンを少しだけ開いて外の様子を伺い──自分たちが、どこかに連れ去られそうになっていることを知った。
馬車は馬に乗った蛮族に取り囲まれている。彼らは顔を布で覆っているが、上半身は裸だ。肩やわき腹に幾何学模様の刺青を彫っている。見るからに強そうだ。
ニドラは剣を扱えるが、自分とディオーナを守りながら逃げ切るのは到底不可能だ。
どうしてこんな状況になってしまったのか。連れ去られたあと、どうなってしまうのだろう。
気づかれぬようカーテンを閉めながら、フェリシアはそんな不安に支配された。
生まれて初めて味わう恐怖で、ニドラにしがみつきたい。しかしここには、ディオーナがいる。
蛮族の目的は、おそらく自分だ。ディオーナは、ただ巻き込まれただけだ。
わけがわからぬまま、見知らぬ地に運ばれようとしていることに気づいたディオーナは、気丈にしているが、顔色は紙より白い。
前世の記憶を持っている自分ですら怖くて仕方がないのだから、ディオーナが感じている恐怖は相当なものだろう。
そんな少女を前にして、四大家門の一員が甘えたことを言うのは許されない。
「ニドラ、ディオーナ様を安全な場所にお連れして」
そうフェリシアが告げた途端、ディオーナは激しく拒み、ニドラは悔し気に顔をゆがめた。
どれだけ大切に育てられたとしても、フェリシアはこの国の要となる四大家門の一員だ。多くの権力と財力を有している代わりに、責務は他の貴族より重い。
「しっ、静かにして。二人とも、これはお願いではなく命令よ」
この場において、風の祝福を受けたセーデル家の発言は絶対だ。ニドラもディオーナも、異を唱えることはできない。
馬車は速度を上げて、森の中へと進んでいく。馬車を取り囲む馬に乗った蛮族は、一瞬見ただけでも１０人以上いた。
守る相手が一人減ったからといって、ニドラが動いている馬車から無事に逃げだすのは至難の業だ。そしてチャンスは、どんなに頑張っても１回しかない。
飛び出すタイミングを計るために、ニドラはディオーナを抱えて馬車の扉に移動する。
しばらく扉越しに外の様子を伺っていたニドラだが、馬車が小石を踏んで大きく揺れたと同時に外に飛び出した。
すぐに枝がバサバサ揺れる音がしたから、おそらくニドラは木に飛び移って移動したのだろう。
（頼んだわよ、ニドラ！）
フェリシアは両手をギュッと握り合わせて、目を閉じる。
といっても、セーデル家の侍女なら、きっとディオーナを安全な場所まで連れて行ってくれるだろう。
これまで一番近くでニドラを見てきたフェリシアは、絶対的な確信がある。ただ、これから先の自分には不安しかない。
開いたままの馬車の扉から、強い風が吹き込んでくる。ドレスの裾が翻り、横髪が頬に張りつく。せっかく時間をかけて髪を結ったのに台無しだ。
やり場のない怒りを持て余したフェリシアは、頬に張り付いた横髪を乱暴に耳にかける。
「やってくれたな、お嬢さんよ」
ザラザラとしたエレガントさの欠片もない声が馬車の扉から聞こえ、フェリシアはそこに目を向ける。
馬に乗った上半身裸の刺青男が、並走しながら馬車の中を覗き込んできたのだ。男は苛立ちながらも、どこか愉快そうな表情を浮かべている。
「あら？何のことだかわかりませんわ」
「へぇ、そうかい」
すまし顔でとぼけたフェリシアを、刺青男はせせら笑う。しかしその視線は鋭く、フェリシアを品定めしているみたいだ。
警護団や騎士のように訓練で鍛えた身体ではなく、実戦だけで作り上げた蛮族の肉体は獣のように品がない。
そんな男の不躾な視線を受けて、フェリシアは生理的嫌悪から鳥肌が立つ。
しかしそれを顔に出してはいけない。ここからは自分一人なのだ。一つだって間違えてはいけない。
家族や使用人に愛されているのを知っている自分は、無傷で戻らなければならない。それが愛される者の義務である。
「置いて行かれたわたくしに、かける言葉はそれしかなくて？」
そっと息を整えて困り顔を作ったフェリシアに、蛮族の男は虚を突かれたように目を丸くした。
「はっ、何を言ってほしいのかわからんが、大人しくしていることだな。あんたさえいてくれたら、こっちはそれでいい。ああ、お嬢さん、優しい言葉が欲しいなら、いい子にしおけよ。そうすれば後で、お頭がうんと可愛がってくれるさ」
「なら、扉を閉めてくださる？このままでは、うっかり馬車に落ちてしまいそうだわ」
「は？生意気なこと言ってんじゃ……まぁいい。わかったよ」
一瞬、顎で使われることに怒りを覚えた男だが、フェリシアが馬車から飛び出す方が面倒だと判断したのだろう。無駄に大きな音を立てて馬車の扉を閉めた。
「……あの人、器用ね」
馬に乗ったまま馬車を覗き込むことも、そこそこ重い扉を片手で閉めることも、フェリシアにはできない芸当だ。
一人になったフェリシアは、つい思ったままの感想を口に出してしまったが、すぐに現実と向き合う。
（誘拐の目的は、やっぱりわたくしだった）
静かになった車内の座席に膝を立てて座ったフェリシアは、無意識に親指の爪を噛む。
貴族令嬢としてあるまじき姿であるが、今は状況が状況だ。前世の井上莉子の知識がどうしても必要だから、かつての自分に戻らざるを得なかったのだ。
