中間地点はトゲがある

叩く方が痛い

　あたしが宿に戻ると、そこは修羅場だった。

「申し訳ありませんが！！お帰りください！！」

「あんたじゃ話にならないわ！！さっさとあの人出しなさいよ！！！」

　エバの部屋の前で護衛ーフォレストとアテモヤが怒鳴りあっている。

　ってか、アテモヤ、正面から堂々と薬飲ませに来たのか？宿の食事にこっそり盛るとか、そういう搦め手は使わないのかよ。

　ともあれ、エバはまだ無事ってことね。

「だーかーらー！！主には会わせられないっつってんだろー·····と言っているでしょう！！」

　フォレストも、さすがに二回目ともなると嫌になっているのか、ちょいちょい口調が崩れてるな。もういっそ無理矢理宿からつまみ出せば良いのに、と思うが女相手に騎士としてそれは御法度なんだろう。

　あたしは二人に駆け寄ると、

「そいつ捕まえて！！

　エバに惚れ薬飲まそうとしてるのよ！！」

　いきなり現れたあたしに、二人は目を丸くしていたが、

「な、なんでもう追い付いてくるのよ！！」

「はっ！あんなチンピラ二人、五秒で倒せるわ！！」

　アテモヤは歯ぎしりして、

「この···っ！邪魔ばっかりして、いい加減あたしの前から消えてよね！！」

「こっちの台詞だ！！この野郎！！」

　アテモヤがギャンギャン吠えてくるが、あたしはそれ以上の罵詈雑言を浴びせかける。

「あの～、二人とも、ここ一応宿の中なんで、少し音量を落として····」

『うるさい！！』

　横からフォレストがごちゃごちゃ言うのに、あたしとアテモヤは同時に叫んだ。

「ああもうっ！全部あんたのせいよ！！」

　どんっと、アテモヤがあたしを突き飛ばす。

「うわっと」

　大した攻撃ではないが、いきなりだったので、あたしはよろめく。

　そのとき、扉が開いた。

「エバ！！」

　出てきたエバは、まだ体調が悪いのか、顔色が悪い。いや、いつもエバは青白いけど。

　エバはアテモヤにつかつかと歩み寄ると、その手から小瓶を取り上げ、蓋を開けて一気に中身を飲み干す。···って、ええ！？

　アテモヤは、期待を込めた目でエバを見るが、

「これで満足か？」

　彼女に見せた姿は、普段のエバからは想像できないほどに冷たい声と瞳だった。

　その迫力にあたしたちが動けずにいると、

「アグネ！大丈夫か？」

　そう言って駆け寄ってきたのは、いつも通りのエバだった。

「いや、むしろあんたが大丈夫なの！？

　惚れ薬なんか飲んじゃって！！」

「ん、ああ。大丈夫

　俺、昔から色々飲まされ過ぎて、今ではもう薬とか効かなくなってるから」

　どんな体質だ。

　···そういえば、どんなに具合悪いときも、エバが薬飲んでるの見たことないな。

「って、なんだよ！その体弱いのか強いのかわからん体質は！！」

　むしろ、病気にはなるのに薬が効かないって、無茶苦茶不便だろ！！

「それより、アグネは平気か？

　腕が痣になってるぞ」

　あー、さっき男に掴まれたときのか。

「こんなもん、唾つけりゃ治る」

「いや、痣は無理じゃないか？」

　あたしたちが、そんなどうでもいい会話を交わしていると、

「何よ何よ何よ！！そんな女ばっかり大事にさして！！」

　アテモヤがあたしをすごい顔で睨みながらわめく。

　危険を感じたのか、エバがあたしを背中に庇った。つーか、フォレスト、ぼさっと見てないでいい加減あの女取り押さえろよ。

「あんたなんて、たまたま魔法使いになれただけの役立たずのくせに優遇されて！！

　あたしだってねぇ！！こんなつまらない町もううんざりなの！！あたしはもっと良い暮らしをするべきなんだから！！」

　とことん自分勝手だな。

　そのとき、エバが動いた。

　つかつかとアテモヤに歩み寄ると、

　ぺちんっ　ごきっ

　全然痛くなさそうな軽い音と、なんだかすごい痛そうな音が響く。

「悪いね

　だけど、君があんまりくだらないこと言うもんだから」

　アテモヤは叩かれた頭を押さえながら、信じられないという顔でエバを見つめる。

「そりゃあ、生まれとか育ちとかで人生が、決まることもあるかもしれないが、そこからどうなるのかは、本人の行動次第だろう？

　それに、この町だって、犯罪件数も少ないし、貧困格差もない、良い町だと思うよ？

　けど、それだって勝手になったわけじゃない。君の父さんと町の人たちがそういう町をつくってきたんだろ」

　エバはさらに声を荒げて、

「アグネやフェルネラードだって、なろうと思って魔道師になったわけじゃないのに、それでも努力して今の居場所を手に入れたんだ

　なのに、魔道師になっただけで優遇される？

　俺の友人を馬鹿にしないでくれるか？」

　········カッコいいこと言ってるけど、あんた、さっきのビンタで手首脱臼してねぇ！？

　えっと、どうしよ。さりげなく『回復』すべき？

　あたしがちょっと悩んでいると、

「う···うるさいうるさいうるさい！！うるさい！！！」

　アテモヤが足をだんだんと踏み鳴らす。駄々っ子か。あんたは。

「あんたなんか、ちょっと顔が良いくらいで、あたしに説教するんじゃないわよ！！」

　言ってエバに向かって手を振り上げる。

　殴る気か！？

　やばい！女の平手打ちとはいえ、エバが喰らったら顔面骨折になりかねん！！

　さすがにこの段になるとフォレストも動き、あたしも『防御』をしようとする。

　が、

「ぶぇ！！」

　いきなり吹いてきた突風によって廊下の端まで吹っ飛ばされたアテモヤは、壁に激突した。

　風の吹いてきた方向を見ると、そこには窓の外に張り付いて、こちらを人殺しの表情で覗き込んでいるフェルの姿が·········って、怖っ！！

　フェルは窓を開けて室内に乗り込んでくると、

「主に何をしている」

　聞いてるだけで凍りつきそうな声で言う。

　フェルはつかつかとこちらに来て、

「我が君、大丈夫ですか？

　おい、『回復』を」

　エバを労ってから、あたしに命令する。

　しかしあたしやエバが答える前に、フェルは気絶したアテモヤに近付いて、

「起きろ」

　アテモヤの顔を容赦なく平手打ちする。

　うわっ、容赦ねぇ。

「なにを···っ」

「黙れ」

　目を覚ますなり文句を言おうとしたアテモヤは、再び平手打ちを喰らって沈黙する。

「もう一度聞く

　我が君に何をしようとしていた？」

　抑揚のない声でフェルが聞くが、アテモヤはすっかり怯えた様子で彼を見ている。

　あたしはふと、両親の教えを思い出す。

　事態が自分にとって有利に進んでいるときは、その波に乗りまくれ。

「そいつ、エバに惚れ薬飲ませようとしてたよ」

　あたしは、きっぱり言い放つ。

　フェルの背中が、ぴくりっと震えた気がした。ここは、一気に畳み掛ける。

「エバを傀儡にして、国の実権を握って、国家転覆を謀るつもりだってさ」

　そこまで言ってなかった気もするが、話とは、盛るものである。

　フェルはアテモヤの頭を鷲掴みして、

「身の程をわきまえぬ下民が

　本来なら即処刑台行きだが、貴様のためにそこまで手間をかけるのも煩わしい

　細切れにして、海に捨てるのが妥当だろう」

　淡々と言ってはいるが、本気なのは伝わってくる。

「待って！」

　そこでエバが叫んだ。

　フェルは困ったような顔で振り向いて、

「まさか、許せと仰るので？」

「それは言わない」

「言いなさいよ！」

　アテモヤが泣きながら抗議してるが、それは二人とも無視した。

「罰はあって良いと思うけど、血生臭いのは嫌なんだ」

「そうですか」

　フェルは少し考えてから、

「わかりました。細切れにして海に捨てるのはやめます」

「良かった」

「ぶつ切りにして、ドブ川に流します」

「ひどくなってないか？」