中間地点はトゲがある

アグネの戦い方

　雲の切れ間から、少しだけ光が差し込んでいる。

　エバと話した後、あたしは町に出た。

　エバは寝ちゃったし、あたしまで宿に閉じこもってても仕方がない。

　改めて歩いてみると、この町は、やっぱり普通だった。

　普通に店が並んで。

　普通に買い物してる人たちがいて。

　普通にみんな笑ってたり、騒いでたり。

　その普通が、あたしにはすごく久しぶりなんだって気がつく。

　今は、ちゃんと食事が出来る。

　ふかふかしたベッドで寝てる。

　帰ったら···父さんと母さんはいないけど、エバがいる。

　そう思ったら、なんだか胸の辺りがぽかぽかするような気がした。

　が、

「ちょっと、顔貸して貰おうか」

　突然横から声が聞こえる。振り向く間もなく腕を引っ張られ、近くの路地裏に引きずり込まれた。

　そこには棍棒を持ったやたらと人相の悪い男が待っていた。あたしを引きずり込んだ男も、棍棒は持っていないが大体同じような見た目をしている。

　いかにもな見た目だが、こいつら人攫いか？

　村にいた頃のあたしはがりがりに痩せてて、ボロボロの服を着ていたが、今はちゃんと食事も摂れてるし、綺麗な服を着ている。

　もしかして、どこぞのお嬢様かと間違えられたかと思ったが、

「彼の前から消えてって言ったわよね」

　そう言って路地に入ってきたのは、

「なんだ、またあんたか」

　目の前にあるのは、すっかり見飽きた顔だった。

　あたしの反応に、目の前の女ーアテモヤは、むっとした顔をする。

「消えてって言うけど、おあいにく様。あたしは魔道師だけど奇術師じゃないから、そう簡単に消えたり出たり出来ないわ」

　思いっきりおちょくってやると、アテモヤは顔を真っ赤にして、

「失礼な！」

「はっ。他人に礼儀正しくしてほしけりゃ、まず自分の腐った性格直せよ。馬ー鹿」

　あ。キレた。めちゃくちゃ青筋立てて、歯が砕けるんじゃないかってくらいぎりぎり言ってる。あたしを押さえ込んでる男二人もその形相に引いているようだが、あたしはこんな顔を向けられるのには慣れているので気にしない。

　アテモヤはあたしに向かって罵詈雑言を捲し立ててくるが、そんな陳腐な台詞、最早子守唄みたいなもんよ。

　アテモヤは平然とするあたしを前に悪口のストックが尽きたのか、悔しそうな顔をしたが、

「ふんっ、そんな態度出来るのも今のうちなんだから」

　小悪党みたいな台詞を吐いてポケットから小さな瓶を取り出す。

「これ、なんだかわかる？」

　いちいち疑問系にすんな。鬱陶しい。

「さあねぇ。腐った葡萄酒？」

　色的にはほんとにそんな感じだから、あたしはそう答えた。

　しかし、アテモヤはくくっと笑い、

「残念。これは惚れ薬よ」

「はぁ！？」

　そんなお伽噺にしか登場しないようなもんが本当にあるのか。

「ふふっ。前に闇商人から手に入れた正真正銘本物よ

　いつか適当な男に使おうと思ってたけど、あの人なら申し分ないわ」

　あの人。アテモヤの言葉にこめかみがぴくりとひきつる。

　それって、エバのことだよな。

「地位があって

　顔が良くて

　何より、気弱そうでなんでも言うこと聞いてくれそうなところが最高よね」

　······························。

「っざけんなぁ！！！！！」

　あたしは男二人に押さえつけられながらもアテモヤに向かって叫ぶ。

「弱そう？

　馬鹿にすんな！！

　エバは確かにすっげぇひ弱で、心配になるくらい呑気な奴だけど！

　でも、あいつは、あいつはなぁ···！！」

　そこで言葉に詰まる。

　あたしを助けるために魔物に体当たりしてくれたこととか。

　村人に啖呵切ったときとか。

　落ち込んでたあたしの話を黙って聞いてくれたこととか。

　色んな場面は頭に浮かぶのに、言葉が出てこない。

　アテモヤはあたしの剣幕にビビっていたが、

「ふ···ふんっ。せいぜい虚勢張ってれば良いわ！あんたなんか、彼にこの薬飲ませたら、全然相手にされなくなるんだから！！」

　そう捨て台詞を吐くと、男二人に向かって、

「あんたたち！！この女、好きにして良いわよ！」

　叫ぶと、路地裏から駆け出す。

　エバのところへ行く気か！そうはさせ···、

「いだっ！」

　男の一人に思いっきり腕を握られる。

「へっ、行かせねぇぞ」

「こいつ、体は貧弱だが、顔はまあまあだな

　まぁ、ゆっくり、楽しもうぜ」

　················頭の中で、ぶちっと音がした。

「消えろや！！下衆野郎共が！！」

　あたしは足を前に振り上げてから、踵で背後にいる男の向こう脛を力一杯蹴りつける。

「うぐぉあ」

　男が痛みにうずくまり、拘束が解ける。自由になったあたしは、屈む格好になった男の髪を掴むと、そのまま近くの壁に叩きつけた。

　気絶して地面に倒れ伏せる相棒を見て、棍棒を持った男の方が目を真ん丸にして立ちすくんでいるが、油断大敵。

　あたしは道の隅にわだかまっていた砂を掴むと、棍棒男の顔面ー正確には目を狙って投げつけた。

　そのままくるりと踵を返して、路地裏から飛び出す。背後から悲鳴が聞こえるが、気にしない。

　こちらを小娘と侮るから悪いのだ。こっちは脱走と食料調達のためにほぼ毎日村人連中とやり合ってたんだぞ！今さら二人程度に負けるかい！

　男たちに邪魔されている間に、アテモヤの姿は見失ってしまっている。

　けど当然行くのはエバのところだから、宿に向かえば良い！

　通りに出たが、この辺りは店が少ないせいか人通りはまばらだった。そのおかげで走りやすいけど。

　あたしは人形を抱いて歩く女の子の脇をすり抜けようとして、

「待てぇぇぇぇ！！」

　思わず振り返ると、棍棒を持った男がもう復活したのか、追いかけてきている。

　逆上してるのか、人の目があることも気にしてないようだ。

「うらぁっ！」

　男があたしに向かって棍棒を振りかぶる。

　あたしは避けようとして、その場に立ち尽くした。

　あたしが避けたら、あたしのすぐそばにいる女の子に当たる。

　やばいっ！

　と、思った瞬間あたしはほとんど無意識に男の方へ片手を突き出して、

「『防御』！！」

　ごちんっ

　男は、あたしの目の前に出現した透明の壁のようなものに激突する。

　壁はすぐに消えて、支えを失った男は、ばたりっとその場に倒れた。

「魔法、また増えた···」

　この五年間、『回復』と『光球』しか使えなかったのに···。

　魔法の習得に必要なのは、意思の力。

　フェルの言葉が頭をよぎる。

　そこでふと、あたしを見上げている女の子と目が合った。

　巻き込んだことへの文句でもあるのか···？

「おねえさん。魔法使いなのね！

　助けてくれて、ありがとう！！」

　··········え。

　きらきらした目であたしを見てくる。

　···なんだろう。これは。

　あたしが魔法を使って魔物を倒しても、村の連中は、皆当然という顔をしていた。

　魔物が現れたら、あたしを魔物の前に突き飛ばして逃げていく奴もいた。

　それが、当然だったのに。

　ありがとう。

　頭に、あいつの顔が浮かぶ。屈託のない、呑気な笑顔。

　ああ、そういえば、最初にそう言ってくれたのは、あいつだったか。

　あたしは、ふっと笑い、女の子の頭を撫でると、

「巻き込んでごめん

　で、悪いんだけど、一人で帰れる？

　あたしの·····大事な奴を、助けにいかなきゃなんないの」

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暴力シーンがあるので、一応R15指定扱いにしてるんですが、その暴力シーンをほぼ担っているのがヒロインなのは、どうしたものか。