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そしてまた進む

　その後、エバの説得によりアテモヤの細切れとぶつ切りは回避された。········チッ。

　アテモヤはあの後フェルに町長邸まで引っ張っていかれ、比喩抜きで町長の部屋に投げ込まれたらしい。

　そこでどんな話し合い(脅迫)が行われたかまでは知らないが、アテモヤは町長自らの手で役人に引き渡された。ちなみに、罪状はあたしとエバに対する傷害罪らしい。残念ながら、国家転覆罪は適用されなかった。

　町長は、自分が忙しくて娘を構わなかったせいだとかなんとか言ってたが、正直、アテモヤのあの性格は本人の問題のような気もする。

　今回のことで町長は職を辞さなきゃならなくなるかもしれないが、本人は町民たちに慕われているみたいなので、案外大丈夫かもしれない。

　ともあれ、後はもう、この町の問題だ。

　あたしたちは、今日この町を出発するのだから。

「なんか、いざ出発するってなると、少し寂しいな」

「ほとんど部屋から出なかったくせに」

　熱が下がって、ついでに手首も治ったエバが宿を出るなりそう言ったので、あたしは軽口を叩いた。

「そもそもこの町、ろくなことなかったでしょうが」

　エバなんて、部屋で寝てただけでトラブルの方がやって来たし。

「でも···」

　エバが何かを言いかけたとき、

「お待ちください！」

　後ろから声をかけられる。

　あたしとエバが同時に振り返ると、宿の中から追いかけてきたのは、例の、エバに水をぶちまけた給仕係だった。

「どうしたの？」

　エバに聞かれて、給仕係は息を整えてから、

「これ···」

　差し出してきたのは、青色の石がたくさんついたブレスレットだった。

「この辺りで採れる碧守石(へきじゅせき)です

　持ち主の身を守ってくれる、と言われています」

　そこで給仕係は少し言いよどんで、

「本当は、お薬とか、用意しようと思ったんですが、あまり効かない体質だと聞きまして···」

「それで、これを用意してくれたのか？」

「はい。ご迷惑でしたか？」

　自信なさげに言う給仕係にエバは、

「ううん。すごく嬉しい！

　俺、アクセサリープレゼントされたの初めてだよ！」

　心底嬉しそうに笑う。

　給仕係はそんな彼を見て、ほっとした顔をすると、すぐに姿勢を正して、

「また、いらしてください」

「この町も、そう悪いことばっかじゃなかっただろ？」

　馬車の中で、もらったブレスレットに触れながら、エバが言う。

　あたしはそんなエバを見て、呆れ半分の溜め息をつく。

　あんなに嫌な目に遭ったのに、ちょっと良いことがあっただけでこの笑顔。呑気というか、めでたいと言うか···。

　そう口にしようとして、

　お姉ちゃん。ありがとう。

　とある女の子の顔が浮かぶ。

「どうした？アグネ」

「ん。なんでもない」

　ただ、あたしも人のこと言えないんだな、って思っただけ。

「それにしても、王都までもうすぐか

　もう、倒れないようにしないとな」

　そう言ってエバは馬車の窓から外を見る。

　もうすぐ王都。

　そう思ったとき、あたしの胸がざわついた。

　王都について、もし本当にエバが王様になったらー。

　そのときあたしは、どうするんだろう。

また続き物っぽく終わってしまった···。