エピソード35 - 父との対峙／真実が砕ける時（前編）
第3巻 - エピソード11【最終回 前編 全2回】
【ナレーター：警告というものは、時に別れの形をまとってやってくる。十日前、リユラの叔父であり、誰もが黒幕だと信じていた四光ヒロアキは、別れを告げて姿を消した。彼は告白と謝罪、そしてリユラの母親宛の封筒を残して国を離れた。リユラはそれが終わりだと思っていた。決着。閉じられた最後の章。しかしリユラが去ろうとした直前、ヒロアキはもう一度口を開いた。あの時、リユラはあまりにも動揺していて、その言葉を完全には理解できなかった。「甥よ、お前の父親——リヤゾは——この物語の被害者ではない。彼こそが設計者だ。私ではない。私はただ、その一部を演じていただけだ。」ヒロアキは告白した。何年も前、リヤゾが本当に何を築いていたかを知った時、リヤゾは彼を殺そうとした——そして、もし彼が何か行動を起こせば、息子たちにも同じことをすると約束したと。ヒロアキはリヤゾが必要とする役を演じることで生き延びた。彼は、リヤゾが隠れたままでいられるよう、誰もが追いかける悪役になった。犯罪も、腐敗も、彼が演じた怪物も——すべては生存のためだった。リユラとヤカミラを守るための盾。彼は二人が背負わないで済むよう、すべての責めを一人で引き受けた。そして今、ヒロアキが去るのは、リユラがもう自分の足で立てるほど成長したからだった。真実と向き合えるほど強くなったから。彼なしでも生き残れるほど強くなったから。彼はただ一つのことを求めた：母を守れ。ヤカミラを守れ。そして警告が来た。リヤゾの投獄はミスではなかった。それは意図的なものだった。彼は真実を知る者を炙り出すために、自ら逮捕されるよう仕組んだのだ。そして彼が動いた時——ついに行動を起こした時——彼は躊躇しないだろう。自分の息子たちに対してさえも。あの言葉が今もリユラに取り憑いている。十日後、警察の強制捜査は失敗する。十日後、リヤゾは謎めいた形で釈放される。十日後、ヒロアキが警告したすべてのことが現実になり始める。今日、本物の怪物が姿を現す。今日、リユラは、生き残ることだけでは足りない——自分が何から生き残ろうとしているのかを理解しなければならないと学ぶ。これが真実の砕ける場所だ。これが闇が目覚める場所だ。これが終わりの始まりだ。】
第一部：すべてが崩れ落ちた朝
水曜日、午前6時。叔父ヒロアキが消えてから十日後。
リユラはジェレミー高校の外に立ち、ヤカミラ、ジミコ、ソツコとともに、腐敗ネットワークへの一斉捜索のために展開する警察車両を見ていた。戦術装備の警官たち。令状を持った検察官たち。巡回するメディアのバン。
ジェレミー校長が彼らの隣に立ち、厳しい表情で今か今かと待ち構えていた。「十七か所。同時捜索だ。ネットワークに関係するすべての人間を。正午までには終わる。」
リユラは安堵を感じるべきだった。雪辱を。これが彼らが働いてきたものだったから——腐敗を暴き、山本タケシのために、すべての被害者のために正義を達成すること。
しかし叔父ヒロアキの最後の警告が頭の中で響いていた。「彼は真実を知るすべての者を炙り出すために、自ら逮捕されるよう仕組んだ。」
【リユラの内なる独白：何かがおかしい。タイミングが。昨日「技術的な理由」で父が釈放されたこと。叔父が予言した通りに捜索が行われていること。これは仕組まれているように感じる。まるで私たちがネットワークを追っているのではなく、誰かが望む正確な位置に配置されているかのように。】
スマートフォンが振動した。母からのメッセージ：
「リユラ、怖い。叔父さんの封筒——やっと開けた。お父さんは私たちが思っていた人とは違うって書いてある。すべてを操作していたって。危険な人だって。そして今、彼がここにいる。家に。「家族と話したい」と言って。帰ってこないで。安全でいて。愛してる。それから、彼も謝ってたって教えてくれた。ただ知っておいてほしい、私は彼の謝罪を受け入れた。だからあなたにも同じようにしてほしいけど……あなたのことだから、あの人のことを考えると無理よね。でもそれはあなたの選択だから。安全でいてね。」
リユラの血が氷になった。警察の無線が鳴り響いた：「目標の場所はすべて空だ。容疑者全員が避難済み。証拠は撤去された。現場は清掃されている。」別の無線：「田中副校長の自宅——空っぽ。数日前から放棄されていた様子。」
さらに別の無線：「腐敗ネットワークのメンバー全員——消えた。誰かが彼らに正確な時刻を知らせた。」ジェレミー校長の顔が青ざめた。「知っていたのか。誰かが来る時刻を正確に教えたんだ。」
「誰か、ではない」とリユラはつぶやき、恐ろしい理解が結晶化していった。「父だ。父が彼らに伝えた。叔父ヒロアキが黒幕だと全員に思わせながら、ずっと影からすべてを操っていた。」
スマートフォンが鳴った。非通知。あらゆる本能が悲鳴を上げる中、彼は電話に出た。
父の声——滑らかで、冷たく、聞き覚えのある声：「やあ、息子よ。見世物を楽しんでいるか？あれだけの調査。あれだけの証拠。あれだけの英雄的な十字軍。それで何を成し遂げた？私の弟は国外に逃げた。ネットワークは安全に移転した。そして、お前を助けたすべての人間に標的をつけることになった。」
「母さんはどこだ？」リユラは問い詰めた。
「安全だ。今のところはな。帰ってこい、リユラ。ヤカミラも連れて。家族としての会話が必要だ。本当の会話が。お前たちが戦っていると思っていた組織について。それが本当は何なのかについて。なぜお前たちが存在するのかについて。そして——」声が何か恐ろしいものに落ちた。「——なぜお前は最初から私の手で死ぬ運命にあったかについて。一時間だ。警察を連れてくるな。友人も連れてくるな。お前とお前の兄だけだ。さもなくば、お前の調査の代償をお前の母親が払うことになる。」
電話が切れた。ヤカミラがリユラの腕をつかんだ。「兄さん、これは罠だ。警察を呼ぼう。俺たちは——」
「母さんを殺す」とリユラは平坦に言った。「絶対に殺す。彼はこれまで何の躊躇もなく人を殺してきた。真実が明るみに出た瞬間、叔父ヒロアキの人生をなんの後悔もなく破壊した。邪魔をする者はすべて消えていく。夢と支配への執着について、俺がお前に話したことを覚えているだろう。」
彼は顎を噛みしめた。「そして何故か警察は彼の逮捕を遅らせることにした。他の手がかりを追っている。更に証拠を集めている。今のところ彼を野放しにしている——その手がかりを処理する方が彼を相手にするより楽だから。すべては彼の頭の良さのせいで面倒くさすぎるから。」
リユラは顔を上げ、目を硬くした。「彼にとって母さんは家族ではない。ただの別の障害だ。」「なら一緒に行こう」ヤカミラは言い張った。「一緒に向き合おう。これまですべてのことに向き合ってきたように。」
ソツコが前に出た。「これを持っていけ。」彼は小さな録音機器をリユラの手に押し込んだ。「彼がどんな告白をしても——証拠として残る。たとえ——」彼は続けることができなかった。
ジミコの表情は苦悩に満ちていた。「俺も行く。」
「だめだ」とリユラはきっぱり言った。「お前たちはもう十分やってくれた。全員。これは——これは家族の問題だ。誰かが帰ってこない種類の。そして俺は——俺には他の誰かを危険に晒すことができない。」
「お前だけを危険に晒しているわけじゃない」とジミコは静かに言った。「真実を危険に晒している。お前が死んだら、お前の父親が作り上げたものはすべて隠されたままになる。お前の叔父が暴こうとして犠牲にしたものはすべて埋もれたままになる。」
「だからヤカミラが来る」とリユラは答えた。「二人の証人。真実が生き残るための二つの機会。」二人は誰かが止める前に出発した。ジェレミー校長が援軍を呼ぶ前に。友人たちが一緒に来ることを主張する前に。
ただ二人の兄弟だけが。父の家へと歩いていた。人質にされた母の元へ。子供の頃から積み上げられてきた対峙へ向かって。
冬の朝がガラスのように切りつけた。すべての息が見えた。すべての足音が終わりの響きを帯びていた。
第二部：回想——夢が生まれ、毒に染まった時（ジェレミー高校、1995年〜2018年）
【ナレーター：救済がどのようにして破滅へと変わったかを理解するためには、過去に戻らなければならない。1995年のジェレミー高校へ。テクノロジーが世界を根本的に変えつつあった時代へ。二人の十七歳の少年が出会い、世界を変えようと夢を見た時代へ。これは彼らの物語だ。これが毒の始まりだ。これがすべての起源だ。】
出会い（1995年9月）【ジェレミー高校——化学実験室】
四光リヤゾは実験室の後方席に一人座り、化学薬品を量りながら手を震わせていた。不器用さからではなく——長袖の下に隠れた痣のために。父がまた酔っていた。母がまた黙っていた。
「やり方が間違っている」と声がした。リヤゾは顔を上げた。別の生徒——少し背が高く、優しい目をして、まだ壊れていないことを示す微笑みを持つ少年だった。「四光ヒロアキ。同じ名字だ——たぶん遠縁だと思う。それと、水酸化ナトリウムを入れすぎだ。爆発するぞ。」
「爆発してもいいかもな」とリヤゾは静かに言った。ヒロアキの笑顔が消えた。彼は断りもせずに座った。「家族が最悪か？」「最低だ。」
ヒロアキは自分の手首を見せた——傷跡、故意のもの、最近ついたもの。「うちの親は、愛情とは痛みだと思っている。愛とは支配だと思っている。人間は型に嵌めるか破壊するかどちらかの所有物だと思っている。」
リヤゾの心の中で何かがほぐれた。誰かが理解してくれた。誰かが本当に理解してくれた。「卒業したら家出しようと計画している」とリヤゾは打ち明けた。声に出して言ったのは初めてだった。「ただ消えるんだ。」
「あるいは」とヒロアキは考え込んで言った。「修理することもできる。人が他人を破壊することを許している壊れたシステム全体を。俺たちは賢い、リヤゾ。すべてにもかかわらずクラストップだ。何かを築いたらどうだろう？虐待された家族から逃げる人々を助ける組織を？資源、法的支援、シェルターを提供する？本物の何かを？」
それは狂気じみていた。不可能だった。世界が二人を砕く前に、こんな人間が信じる種類の理想主義的なナンセンスそのものだった。「乗った」とリヤゾは言った。
二人は握手した。化学実験室の中で、創造することも破壊することもできる元素に囲まれながら、二人の壊れた子供が約束を交わした。
自分たちが両方であることなど、まったく知らずに。
組織の創設（1995年10月〜1997年6月）
二人はそれを「サンクチュアリ・ネットワーク」と呼んだ。最初は小さく始まった——苦しんでいることを知っているクラスメートを助けることから。悪い継父から逃げたい十代の少年が、親戚と連絡をとれるようになった。人生全体を通じて痛みで親から無視されてきた子が、本当に大切にしてくれる親族の元へと送られ、残りの人生をそこで過ごせるようになった。ようやく本当に自分を気にかけてくれる親のもとで生きていけるようになったのだ。
噂はそっと広がった。助けが必要な生徒たちが二人を見つけた。そしてリヤゾとヒロアキは約束を果たした。
二人は組み合わさると素晴らしかった。リヤゾには戦略的な頭脳があった——作戦を計画し、問題を予測し、三手先を読む。ヒロアキには感情的な知性があった——人を読み、信頼を得て、誰かが何を必要としているかを正確に知る。
「俺たちは世界を変えるんだ」とヒロアキはある夜、ジェレミー高校の屋上で言った。「ほんの数人を救うだけでなく。多くのサポートシステムを実際に変えるんだ。」
「野心的だな」とリヤゾは答え、実際に微笑んだ。何年かぶりに希望を感じた。
「約束をしよう」とヒロアキは続けた。「卒業したら、これを続ける。広げる。正式なものにする。そしていつか——これを未来の世代の中で最もユニークな人々に受け継ぐ。俺たちがやろうとしていることを理解している人々に。俺たちがいなくなっても引き継いでいける人々に。」
「遺産だ」とリヤゾは言った。「俺たちと一緒に死なない夢。」
二人はそれを書き留め、署名し、ジェレミー高校の大きな桜の木の下にタイムカプセルに埋めた。いつの日か、それを掘り出すだろう。未来の世代に見せるだろう。壊れた人間が美しいものを築けることを証明するだろう。
二人は1997年に卒業した。リヤゾは法律を学んだ。ヒロアキはソーシャルワークを学んだ。サンクチュアリ・ネットワークは続き、拡大した。何十人、それから何百人もの人を助けた。共感してくれる弁護士、ソーシャルワーカー、彼らの使命を信じる警察との繋がりを築いた。
うまくいっていた。人々の人生を変えていた。そしてリヤゾの二人の息子が、彼らが他の人たちのために作ろうとしていた世界の運命を変えることになる。支援という夢を通じて達成しようとしていた世界を。
「一緒に彼らを助けよう」とヒロアキは約束した。「お前の二人の息子を。夢を教えよう。前に進めるかどうか選ばせよう。」すべてが完璧だった、しかしヤカミラがすべてを変えた。
最初のひび割れ
リヤゾは病院で、重傷を負って緊急搬送された息子を見下ろした。まだ幼い息子の目——その目はすでに、不安なほどの知性ですべてを評価しているようだった。
「大人になれば特別になりますよ」と医師は言った。「この子は非凡です。ほぼ知識のない年齢で、自分で傷の手当てをしたんです。」リヤゾは親として誇りを感じるべきだった。
代わりに：何もなかった。ただ冷たい計算だけ。息子は役に立つだろう。賢い。有能だ。完璧な後継者だ。しかし愛せない。温かみがない。「何かあったの？」と妻は緊急のニュースを聞いて急いで来てから尋ねた。
「いや」とリヤゾは嘘をついた。「彼は大丈夫だ。」しかし種はすでに蒔かれていた。その瞬間、リヤゾはヤカミラこそが彼らのいわゆる夢を再形成する者——より大きな理想と彼が信じるものに向けて曲げる者——になると決めた。後に残酷さと痛みを通じて正当化される理想。目的のための支配、そして義のための野心を使って。
ヒロアキが訪問した。ヤカミラのいわゆる大怪我をじっくり見た。本物の温かさで微笑んだ。「信じられないな、リヤゾ。お前の息子。俺たちが築いてきたすべての未来だ。本当に賢い子だな。見るだけでわかる、自分でやったんだ。あんな幼い年齢で。すごいよ。お前の息子を誇りに思う。」
「冷たいんだ」とリヤゾは静かに言った。「あんな幼い年齢でさえ。俺たちにあまり気を遣う必要がない。ただ観察している。」「彼は知性的なんだ」とヒロアキは訂正した。「それは冷たさとは違う。」
しかしヤカミラが成長するにつれて——聡明で、物静かで、用心深く——距離はただ広がるばかりだった。リヤゾは繋がれなかった。息子を人として見る代わりにプロジェクトとして見始めた。
憎しみの源
リユラは独特だった。普通ではなく——ヤカミラが出せるどんな音よりも大きくて、生き生きとした存在だった。紫の髪。星形の瞳。まったく説明のつかない存在。攻撃的なほど独特だった。
そしてリヤゾはこれまでに感じたことのないものを感じた：憎しみ。この叫び声を上げる紫の髪の星目の子供への、純粋で、即座で、理不尽な憎しみ——自分がそうでないものすべてを体現する子供への憎しみ。
「完璧ね」と妻はある夕方、リユラを愛情込めて抱きしめながら言った——ヤカミラに対して決して達しなかった愛情で。リヤゾは見た。そして怪物を見た。違うことで愛される子供。有能さで尊重を勝ち取る代わりに人を魅了する子供。ヒロアキが望んでいた後継者——独特で、思いやりがあり、特別な——ヤカミラの心の中にリヤゾが作り上げた後継者ではない子供。
「空気が必要だ」とリヤゾは、許しがたいことをする前に立ち去りながら言った。外に出て、彼はヒロアキに電話した。
「リユラで不思議なことが起きた」と彼は言った。「彼はずっと……違う子だった。でも今日——初めて冗談に対する彼の反応を見た時——まるで彼の中で何かが咲いたようだった。これまでに見たことがなかった。」
リヤゾは一瞬止まり、言葉を探した。「彼の目には何かがある。ヤカミラのとは違う。リユラは世界の奇妙さに完全に独自の方法で繋がっている。それが——」
彼は鋭く息を吐いた。「どう言えばいいかわからない。不安になる。」
「おめでとう！」ヒロアキは本当に喜んでいた。「いつ会いに来ていい？」「いつでも」とリヤゾは答えた。「来られないわけじゃなかった。ただ直接言ったことがなかっただけだ。仕事を休んでほしくなかったし——俺たちの夢にとって重要な仕事を。」
声が空洞になった。「彼は……独特だ。紫の髪。星形の瞳。人が見つめてしまう種類の特徴だ。」リヤゾは少し間を置いた。「正直、どう受け止めていいかわからない。」
「それは素晴らしい」とヒロアキは言った。「組織には独特な人が必要だ。人と繋がれる誰かが——」「彼を組織に入れたくない」とリヤゾは遮った。
沈黙。「なんだって？」「ヤカミラが俺の後継者だ。賢くて、戦略的で、俺たちに必要なものをすべて持っている——リユラは——ただの邪魔者だ。間抜け野郎だ。」「リヤゾ……」ヒロアキの声に警告が宿った。「俺たちの計画はそうじゃなかった。最もユニークな後継者は——」
「計画は変わる」とリヤゾは平坦に言った。「ヤカミラが俺の選択だ。以上だ。」電話を切った。それが最初のひびだった。夢が死に始めた最初の瞬間だった。
毒が広がる（2009年〜2015年）
リヤゾはリユラを無視しようとした。ただ面倒を見るべき別の息子として扱おうとしたが、それ以上は何もなかった。無視して構わない、気にしなくていい息子として。
しかし妻はその子を愛していた。深く愛していた。彼の独自性を、コメディを、はっきりとした嫌悪を持った父親の下で育ちながらも生き残った積極的な楽観主義を励ましていた。
「なぜリユラと遊ばないの？」とある夕方、妻は息子が手の込んだ人形劇を披露するのを見ながら尋ねた。「見てる」とリヤゾは冷たく言った。「彼が何者かは正確にわかってる。大事なことからの邪魔者だ。」
妻は引き離れ始めた。リヤゾの無関心からリユラを守り始めた。ヤカミラを見過ごされた子として扱い始めた。そしてヤカミラ——聡明で、観察眼のあるヤカミラ——はすべてを気づいた。壁を築き始めた。冷たさが安全を意味するから父親のように冷たくなり始めた。
ヒロアキも気づいた。介入しようとした。
「お前は二人の息子を破壊している」とヒロアキはますます稀になっていく面会の一つで言った。「ヤカミラはお前が彼をプロジェクトとして使っているから。リユラは独特であるために拒絶しているから。」
「説教するな」とリヤゾはすぐに言った。「お前は聡明な一人の後継者息子と、うるさくて全くの間抜けな別の息子を相手にする必要はない。お前にはわからない。」
「じゃあ手伝わせてくれ」とヒロアキは懇願した。「両方の子供の叔父にさせてくれ。特にリユラに——彼には俺たちがずっと望んでいた性格がある。思いやりがあって、独特で、人を感動させることができる誰かだ。」
「だめだ。」「リヤゾ——」「だめだと言った！」リヤゾは突然立ち上がった。「ヤカミラが俺の後継者だ。リユラは無関係だ。それを受け入れられないなら、俺たちのパートナーシップはここで終わりだ。」
彼は重く息を吐いた。「リユラには会いにきてもいい。それだけは許す。それで彼が静かになるなら、それでいい。」
声が鋭くなった。「たぶん、俺の名字を持つ叔父がいれば彼も言うことを聞くようになるだろう。お前が彼を操作するとは思わない——お前は優しすぎるから。だから主張している役割を演じろ。叔父になれ。彼を楽しませてやれ。」
リヤゾは背を向けた。「それが俺が提供できるすべてだ。」
ヒロアキは親友を見つめ、見知らぬ誰かを見た。二人が戦うと誓った存在に、ちょうどなった誰かを。「お前の言う通りだ」とヒロアキは静かに言った。「そうかもしれない。」
彼は去った。二人は何ヶ月も話さなかった。
組織は続いた——二人が別々に維持し、仲介者を通じて調整し、友情が死んでも二人が築いたものを守った。
そして2015年が来た。すべてが取り返しのつかないものになった年。
毒の一片／子供の死（2015年4月）
リヤゾは電話をしていた。組織に関する重要な電話。気が散っていた。速く運転しすぎていた。注意を払っていなかった。衝撃。音。五歳の山本タケシの体がアスファルトに当たる音。
母親の叫び声。そしてリヤゾは——そこに立ちながら、自分のしたことを見つめ、自分の中で何かが完全に壊れるのを感じた。弁護士に電話した。組織が正当なケースのために使っている弁護士たちに。これは事故だったと説明した。避けられなかった。悲劇的なことだったと。
弁護士たちが来た。電話をかけた。お金を動かした。ケースは却下された。和解金が支払われた。秘密保持契約が署名された。正義は拒否された。七歳のリユラが車の中にいた。すべてを目撃した。父が人を殺して、無罪を買うのを見た。
その日、リユラの中で何かが壊れた。世界は残酷になりうること、権力のある人間はしばしば結果を面しないこと、自分の父親が両手に血を塗りながら夕食の食卓で微笑めることを学んだ。
それはまた、リヤゾが沈黙で家庭を支配し始めた瞬間でもあった。質問はもはや許されなかった。真実は危険なものになった。そしてすぐに、彼がそれを強制する必要さえなくなった——恐怖がその仕事をしてくれた。この件の真実は決して漏れることはなかった。未来が来るまでは。しかしそれは別の話だ。
ヤカミラは「十分に責任感がある」という理由で、その知性ゆえに一人にされることが多くなった。自分で面倒を見ることを、物事を回すことを、役に立ち続けることを学んだ。一方で、すでに疲れ果てて打ちのめされていた母親は——夫への恐怖、苦しみ、あるいは生存本能によって——さらに変化し始め、二人の息子の間の空間を広げていった。
その距離はいつか深淵になるだろう。二人が真実の反対側に立つことを可能にする深淵に。しかしそれは後のことだ。これが始まりだった。
ヒロアキは組織の連絡先を通じて知った。すぐに電話した。「何をしたんだ？」ヒロアキの声は怒りと恐怖で震えていた。「事故だ」とリヤゾは機械的に言った。「ただ不運だっただけだ。」
「お前は人を殺して、それを『不運』と呼んでいるのか？！」
「俺にどうしろと言うんだ？」リヤゾは怒鳴り返した。「自首するのか？俺たちが築いたすべてを破壊するのか？組織には俺が必要だ。一人の子供の死は——」
「やめろ！」ヒロアキは泣いていた。「話すのをやめろ。お前は俺たちが破壊すると誓ったもの、そのものになった。無実の者を傷つけながら結果から逃げるために富を使う権力者になった。」
沈黙。「もうこれに関われない」とヒロアキは言った。「お前が築いたものを破壊するのを見ていられない。」「じゃあ去れ」とリヤゾは冷たく言った。「組織はお前を必要としない。俺が一人でやる。よりうまく。お前の弱さなしに。」
「わかった」とヒロアキは答えた。「でも救えるものは救って去る。人々。資源。俺たちが本当に信じていた夢。」「組織を分割することはできない」とリヤゾは危険な声で言った。
「見ていろ。」電話が切れた。
続いたのは戦争だった。影と表計算ソフトで戦われた、冷たく、計算された戦争だった。ヒロアキは組織の心臓——助ける部分——を取ろうとした。リヤゾは構造、繋がり、権力を守ろうとした。
二人とも勝ち、そして負けた。組織は分裂した。
なぜなら、一人の人間を殺して結果を面した後、リヤゾは恐ろしいことを悟ったから：権力とは人々を助けることではなかった。それは支配についてだった。説明責任を避けることについてだった。
そして裕福な犯罪者が結果から逃れる助けを必要としているなら——もし彼らがお金を払うなら——なぜ提供しないのか？サンクチュアリ・ネットワークは腐敗ネットワークになった。被害者の代わりに犯罪者を助ける。壊れた人間を救う代わりに怪物を守る。
ヒロアキはそれと戦った。暴こうとした。止めようとした。友人だった人間が築いたすべてを毒することを。そしてリヤゾはさらに許しがたいことをした。
失敗に終わった殺害未遂（2018年10月）
ヒロアキは証拠を集めていた。リヤゾの腐敗の文書。ネットワークが犯罪を促進していることの証明。公にする計画を立てていた。すべてを暴露する。自分を破壊することになっても、リヤゾがなったものを破壊する。
リヤゾはネットワークの連絡先を通じて知った。ヒロアキが存在への脅威だと気づいた。そこで選択をした。二人は最後の一度だけ会った。ジェレミー高校の屋上——元々の約束をした場所、世界を変えようと夢を見た場所——で。
「本当にこれをやるつもりか？」とリヤゾは静かに尋ねた。「俺を暴露するのか？すべてを破壊するのか？」「お前が自分で破壊した」とヒロアキは答え、証拠が分厚く詰まったフォルダを持っていた。
「俺は俺たちが常にそうだったもの、そのものだ」とリヤゾは言った。「生存者だ。俺たちを壊そうとしたシステムを使っている。」「他人を助けるためにシステムを使うのは、犯罪者を助けるためにシステムを使うのとは違う」とヒロアキは言い返した。
二人は見つめ合った——親友が敵になっていた。「明日警察に行く」とヒロアキは言った。「すべてを話す。」「それはさせられない」とリヤゾは言った。
「止められない。」「できないか？」リヤゾは動いた。速く。ヒロアキは避けようとした。屋上の端近くで取っ組み合いになった。しかしヒロアキは準備していた。これを予測していた。身を守ることを学んでいた。
彼は逃れた。押し返した。リヤゾはよろめいたが落ちなかった。「殺そうとしたな」とヒロアキは息を切らしながら言った。「本当にやろうとしたんだ。」「また試みるだろう」とリヤゾは答えた。「俺が築いたものを脅かすたびに。どちらかが死ぬまで。」
「じゃあ、お前がまたチャンスを得る前に、俺はお前を確実に暴露しなければならない。」ヒロアキは走った。屋上を離れた。証拠のフォルダを残して。誤ってそうしてしまったが。
そしてリヤゾはそこに立ち、風に舞う書類を見つめ、元親友が今では最大の敵であることを悟った。ヒロアキを殺すことはできなかった——ヒロアキがすでに証拠をバックアップの連絡先に配布していれば、死が明らかに不審に見えるだろうから。
そのためリヤゾは別の選択をした。ヒロアキに勝ったと思わせた。逃げられたと信じさせた。証拠を集め、ケースを組み立て、再びすべてを暴露する準備をさせた。
そしてリヤゾはネットワークを起動した。ヒロアキの人生を不可能にした。虚偽の告発でソーシャルワーカーとしてのキャリアを破壊した。サポートシステムから孤立させた。彼を悪役に——組織を歪めた黒幕に——仕立て上げた。そしてヒロアキはリヤゾが生きていけるよう、そして自分が去った時に甥たちの世話ができるよう、それを受け入れるしかなかった。
ゆっくりと、着実に、リヤゾはすべてを掌握した。ヒロアキの残りの連絡先を吸収した。腐敗ネットワークを社会に深く根付かせ、暴露することが不可能に見えるほどにした。
ヒロアキはできるところで戦い返した。秘密裏に人々を助けた。影からネットワークを弱体化させようとした。しかしリヤゾは常に三手先を読んでいた。常に監視していた。常に元親友を永久に排除する完璧な瞬間を待っていた。
その瞬間は来なかった。ヒロアキは慎重すぎた。戦略的すぎた。十日前まで、リヤゾが自ら逮捕されるよう仕組むまで。全員を炙り出した。ネットワークが崩壊していると思わせた。
そしてヒロアキ——聡明で、疑い深いヒロアキ——はすべてが罠だと気づいた。リヤゾが何か最終的なことを計画していると悟った。だからリユラにすべてを打ち明けた。母親への封筒を渡した。リヤゾが次の一手を打つ前に国外へ逃亡した。
しかし甥を残していった。リユラとヤカミラを危険の中に残した。本物の怪物と向き合うために。二人がもう本当の悪役と向き合えるほど成長したとわかっていたから。そして彼は去り、多くの人の目には真の黒幕として映った。しかしリユラはすぐに、本当の黒幕は最初から父親だったことを世界に証明する。そしてその真実は、リユラにとって最悪の形で明らかになるだろう。
【回想終了——現在に戻る】——第三部：対峙の始まり
リユラとヤカミラは父の家の外に立っていた——母が待っている場所、父が夢を築いて破壊した場所、すべてがついに終わる場所。
家は普通に見えた。郊外的で。立派な。しかし中の家族は毒だった。二人はドアに向かって歩いた。ノックする前にドアが開いた。
父が立っていた。そして初めて、リユラは彼をはっきりと見た。遠い親として。人を殺した殺人者として。ではなく。独特なものへの憎しみと恐怖から、美しいものを築き、破壊した壊れた少年として。
「入りなさい、息子たちよ」とリヤゾは言った。「お前たちの母さんはリビングにいる。安全だ。今のところは。話そう。」
入った。リビングはリユラが覚えている通りだった——壁に家族写真（父を含むものは一枚もなく）、快適な家具、必死の演技によって維持されている正常さの幻想。
母はソファに座り、手を重ね、泣いて赤くなった目をしていた。「リユラ。ヤカミラ。ごめんなさい。呼ばせたの。来させなければお前たちをもっと酷い目に遭わせると言ったから。」
「大丈夫だよ、お母さん」とリユラは優しく言った。「ここにいるから。」「いや」とリヤゾは、運命のように聞こえる静かなクリック音でドアを閉めながら言った。「本当に大丈夫じゃない。」彼は部屋の中央へ歩き、突然温度が下がり、影が深くなった。
「話をしよう」とリヤゾは始めた。「二人のティーンエイジャーがジェレミー高校で出会った話を。人々を助ける組織を築いた話を。世界を変えようと約束した話を。そして一方がどのように制御できない憎しみから、すべてに毒を盛ったかについて。」
「知ってる」とリユラは遮った。「叔父ヒロアキが去る前に話してくれた。組織について。どうやってお前が彼に強制して——」
「ヒロアキは何も歪めるのを手伝っていない」とリヤゾは遮った。「俺がやった。すべて。腐敗も。殺人も。俺たちが築いたすべての系統的な破壊も。それはすべて最終的に俺だった。」
部屋が静まり返った。
「叔父ヒロアキは俺を止めようとした」とリヤゾは続けた。「夢を守ろうとした。だから俺は彼を殺そうとした。失敗した。それから彼の人生を地獄にして、国を出て俺に勝たせるしか選択肢がなくなるまで追い詰めた。これも生きていたかったから、人間は生きたいとわかった瞬間にどれだけ逃げたがるか、面白いものだ。」
彼はナイフを取り出した——まだ脅しではなく、ただ持っているだけで。「そして今、お前たちは疑問に思っている：なぜ？なぜすべてを破壊した？なぜリユラをそんなに憎んだ？なぜ救済を築いて燃やした？」
「お前が壊れているから」とヤカミラは冷たく言った。「お前は怪物だから。」
「そうだ」とリヤゾは同意した。「しかし俺は作られた怪物だ。親によって。システムによって。ヒロアキに出会う前に耐えたすべての痛みの瞬間によって。そしてついにサイクルを断ち切るチャンスを得た時——適切に愛せる息子たちがいたにもかかわらず——失敗した。お前ら二人とも。」
ヤカミラを見た。「お前をプロジェクトにした。完璧にする何かに。使う何かに。お前を人として見ることはなかった。ただ必要な後継者として。」
それからリユラを見た。「そしてお前——子供の頃からお前を憎んでいた。お前が俺でないすべてのものだったから。ヒロアキが望んでいたすべてのものだったから。善であったかもしれないすべてのものだったから。お前はすでに自分が殺した夢を体現していた。そしてお前を見ていることに耐えられなかった。」
「だから俺たちを殺すのか？」とリユラは静かに尋ねた。「それがお前の解決策か？自分の息子たちを殺すことか？」「二人ともではない」とリヤゾは言った。「ヤカミラはいつも生き残るはずだった。俺が築いたものを引き継ぐために。腐敗した組織を引き継ぐために。」
彼はナイフをリユラに向けた。「しかしお前。お前はいつも死ぬはずだった。紫の髪と星目と、その独特で思いやりのある性格で、お前が俺への脅威だった瞬間から。お前はすべてへの脅威だった。俺が破壊したものへの思い出だった。そして今——今お前は俺を調査した。俺を暴露した。俺の手を強制した。」
部屋の影が深まった。そして突然、リユラは自分の怒りが増すにつれて内側で何かが目覚めるのを感じた。これまで気づいたことのない何かが。濃い青のエネルギーが生きているような煙のように指の周りに渦巻いた。星が彼を周回し始めた——黄色い星が濃い青の輪郭を持つ黒になっていった。
「何が——」リユラは自分の手を見下ろした。「なるほど」とリヤゾは声に満足感を込めながら言った。「目覚めているな。」
彼は落ち着いて、ほとんど臨床的に続けた。「能力だ。特定の人々を違う存在にするもの。計り知れない絶望を計り知れない喜びで隠すことを学んだ人だけが到達できる。そして俺たちの血筋に独特なものだ。」
彼は手を軽く振った。「歴史については詳しく語るつもりはない。ただ、これが江戸時代の日本で最初に記録され、後に愚かな伝説として退けられたということだけを知っておけ——俺たちの家族だけに結びついた伝説として。」
彼の目がわずかに細くなった。「そして俺がなぜそれについてこんなに簡単に話せるか不思議に思っているなら、家族の残りがそれを無視することを選んだ一方で、俺は注意を払ったからだ。」
自分の手を上げた。赤いエネルギーが激しく制御されながら周りを渦巻いた。赤い星が彼を周回した——より速く、より攻撃的に。
「ヒロアキもそれを持っていた」とリヤゾは説明した。「青、お前のと同じ——ただし独特性は低かった。俺たちが最初にそれを気づいたのは、ジェレミー高校での最も暗い時代だった。圧力が耐えられないほどになり、すべてが痛んでいたのに、それでも笑顔を強制しなければならなかった時。」
間を置いた。「その矛盾——内側で溺れながら幸せを演じること——が何か珍しいものを作り出す。俺が……魅力的に感じたものを。」リヤゾの声が低くなった。「調べた。遡った。ランダムではない。俺の家族の血筋の一部だ。ヒロアキのものもそうだ。俺たちの歴史は繋がっている。」
ほとんど崇めるように続けた。「俺たちの祖先は共に伝説的な戦争を戦った。同じ異常——この両方の血筋に独特の力——を共有した。生き延びた。勝った。そしてその遺産を受け継がせた。」
視線が鋭くなった。「だから、これはお前に独特ではない。お前はただそれを受け継いだだけだ。」
彼は鼻で笑った。「本当に煩わしい能力だ。ほとんどの人は誰か他の人にそれを引き出してもらう必要がある——何らかの外部の刺激、慎重に設計された条件が必要だ。しかしお前は？」目が細くなりながら彼を観察した。「お前のは純粋な怒りの意志で起動する。まだ自分が何をしているかわかっていないが、お前の顔を見ただけで、それがお前のやり方だとわかる。俺は頭がいいからな。」
首を傾けた。「今お前はそれを知った。そして知ることで、お前はついにその無意味な人生で初めて役に立つようになる。」表情が硬くなった。「だからといって、お前が役立たずでなくなるわけではない。ただ……一度くらいは機能的になったということだ、愚かなリユラ四光よ。」
リヤゾはゆっくりと息を吐いた。「苛立たしいのは、お前がすでにそれをマスターし始めているということだ——自分が何をしているかまだ混乱しながらも。理解のない本能だ。」薄い笑みが入り込んだ。「お前がそんな間抜けでなければ、それは実際に印象的かもしれない。」
リユラの顔にマスクが形成されていった、彼が話を聞いて怒りを増すにつれて——コメディマスク、不気味に口角を上げ、顔の半分を覆っていた。黄色い星の瞳が濃い青の輝く輪郭を持つ完全な黒になった。
「魔法ではない」とリヤゾは続けた。「超自然的でもない。ただの精神的な圧力だ。感情的なエネルギーが可視効果として現れる。影の軌跡を残すスピードのバースト。絶望によって作られた幻想。俺たちが隠れる後ろに光を反射する星。」
彼自身のマスクが形成された——顔全体を覆い、赤く、完全に闇を受け入れていた。エネルギーが生きた怒りのように彼を取り囲んだ。
「ヒロアキと俺は最初にこれを一緒に発見した。最初は人々を助けるために使った——スピードは危機に素早く介入するのに役立ち、幻想は傷ついた被害者を落ち着かせるのに役立った。しかしあの子を殺した後——腐敗を受け入れた後——俺の能力は変わった。赤くなった。暴力的になった。道具ではなく武器になった。その後ヒロアキは、俺が能力を使って彼を止めようとすることに気づいた。だから彼は二度と能力を起動させることはなかった。」
「なぜこれを俺たちに話している？」とヤカミラは要求した。
「なぜなら」とリヤゾは言った、「お前が死ぬ前に、リユラには自分が何者かを理解させたいからだ。彼の独自性が特別ではないことを知らせたい。これはトラウマの別の現れに過ぎない。ただ壊れた人間が処理できない痛みに対処するための別の方法に過ぎない。彼は役立たずで馬鹿だ。自分のが独特に見えたとしても。」
彼はナイフを上げた。
「そして今、リユラ四光——俺の独特で、思いやりがあって、コメディマスクを被った息子、俺の憎しみにもかかわらず生き延びた——今お前は死ぬ。そして組織の遺産はお前なしに続く。いつもそうであるはずだったように。」
彼は動いた。速く。可能とは思えないほど速く。赤いエネルギーが彼を弾丸のように前に推進した。リユラは避けようとした。自分の青いエネルギーが本能的に反応し、彼を通常より速くしたが十分ではなかった。
ナイフが腕を切り裂いた。痛みが爆発した。血が飛んだ。「リユラ！」ヤカミラは、リヤゾが非常に速くてリユラの命が危ないとわかって飛び出した。そしてリヤゾのナイフは代わりに彼の腹に刃が入った。手術的な精度で。心臓を狙っていた。死を素早くする方法を正確に知っている誰かの手で放たれた。
ヤカミラはガスプした。よろめいた。血が赤い花のように彼のシャツに広がった。「ヤカミラ！」リユラは叫び、倒れる兄を受け止めた。「ごめん」とヤカミラはかすかに言い、唇に血がついていた。「お前を守れなかった。お前が必要としていた兄になれなかった。俺——」
「謝るな」とリユラは泣きながら言った。「お前は完璧だった。お前は完璧だ。俺を救ってくれた。本当の兄になってくれた——」「愛している」とヤカミラは言い、分析的だった薄灰色の目がすでに暗くなっていた。「兄さん。お母さんに伝えてくれ——俺は頑張ったって。伝えて——」
彼は息を止めた。ただ止まった。すべてを理解しようとし、愛されることが不可能に見えたから役に立とうと懸命に努力してきたあの分析的な目から、命が去っていった。
リユラは兄の遺体を抱き、内側で何かが完全に砕けるのを感じた。すべての陽気さ。すべての演技。絶望的な喜びとして使っていたすべての鎧。
消えた。深すぎて外に向かうしか行き場のない、純粋で叫ぶような怒りと悲しみに置き換えられて。
青いエネルギーが爆発した。星が増殖し、より速く周回した。半面のマスクが完全なものになり、不気味に、これほどの深さの絶望から生まれた力で輝き、独自の現実を作り出した。
影がリユラの脚に生きているもののように絡みついた。彼の動きは残像を残した——スピードからではなく、彼の周りで知覚を歪める精神的な圧力から。
「お前がやった！」とリユラは叫び、その声はあってはならない倍音を持っていた。「自分の息子を！お前が選んだ奴を！望んでいた後継者を！」
「邪魔だった」とリヤゾは恐ろしい穏やかさで言った。「それに——俺が本当に死なせたかったのは彼ではなかった。お前だ。ずっとそうだった。今これを見て、お前が今や後継者として相応しいとわかる。光の代わりに闇を受け入れた。今お前は相応しい。」二つのエネルギーが動く中で激しく衝突した——青と赤が螺旋を描きながら同時に光と影を作り出した。
「これが最後だ、リユラ」とリヤゾは二人が円を描きながら言った。「父と息子。子供の頃からお前を憎んでいた人間と、その憎しみにもかかわらず生き延びた人間。どちらが強いか見てみよう——闇を受け入れた壊れた父か、それを隠そうとした独特の息子か。」
「もう隠さない」とリユラは言い、声が変わっていた。冷たくなっていた。暗くなっていた。より確かなものになっていた。戦闘が始まった。
第四部：壊れた家族の戦い
二人はリビングの中央で激突した——青対赤、悲しみ対憎しみ、息子対父。
リユラは新鮮な悲しみから生まれた必死の怒りで動いた。青いエネルギーが彼をこれまで以上に速く、強く、攻撃的にした。影が動きから引きずられ、短距離を瞬間移動するように見せた。
リヤゾは冷たい精度で対抗した、赤いエネルギーが数十年の憎しみを通じて完璧な武器に精製されていた。動きは計算され、残忍で、殺すために設計されていた。
二人は家具を突き破った。窓を砕いた。母は叫んだが動けず、恐怖に麻痺していた。「なぜ？」とリユラは打撃の間に叫んだ。「なぜそんなに俺を憎む？俺が存在すること以外に何をした？」
「独特に存在したからだ！」とリヤゾは叫び返した。「努力なしに人々を愛させる方法で存在したからだ！戦略的であることより思いやりがある方が強いという証拠として存在したからだ！お前が欲しかった息子の代わりに、ヒロアキが欲しかった甥として存在したからだ！」
彼の拳がリユラの顎に当たり、コーヒーテーブルを突き破って吹き飛ばした。
「お前は俺が腐敗を選ばなかった場合になれていたすべてとして存在した！お前を見るたびに——お前の憎しみにもかかわらず笑う姿を見るたびに——俺が失敗したことを思い出させた！夢を破壊したことを！すべてに毒を盛ったことを！」
リユラは血を吐きながら立ち上がった。「気が狂っている。息子の中に持っていた可能性を認めてくれた親友を殺そうとしたのか？」
「そうだ！」とリヤゾは叫んだ。「そうだ、俺は気が狂っている！あの子を殺した時から狂っていた！権力は結果に直面しないことを意味するとわかった時から！ヒロアキを殺そうとして代わりに追い払った時から！俺は今日初めて、憎しみこそがこのくそったれなシステムを修正するための真の道だとわかった。」
彼は再び攻撃した、より速く、より暴力的に。リユラはかろうじてブロックした。
「俺は気が狂っていて壊れていて怪物だ！」とリヤゾは続けた。「そして唯一修正する方法——唯一痛みを止める方法——はお前を殺すことだ！俺が破壊したすべてを体現する人間を排除すること！そして今悟る——俺はただお前を殺し続けなければならなかったということを！」
二つのエネルギーが激しく衝突した。精神的な圧力は膨大だった——二人の組み合わされた絶望と怒りの周りで現実が曲がり、存在するはずのない力から窓が割れ、壁にストレスの亀裂が走った。
「お前に勝たせない」とリユラは涙ながらに言った。「ヤカミラの死を無意味にさせない。お前がほかのすべてを破壊したように俺を破壊させない。」
彼は友人たちのことを考えた。スバラシー、ミヤカ、ソツコ、シューヘッド、ソックシク——互いを見つけた、繋がりを選んで生き延びた壊れた人々のことを。
ジミコのことを考えた、見えないところで助けてくれた影の友達を。叔父ヒロアキのことを考えた、夢を築き、親友が怪物になった時もそれを守ろうとした人を。
母のことを考えた、傷ついていながらも息子たちを守ろうとしていた人を。そしてヤカミラのことを考えた——兄、敵から仲間になり、父のナイフから彼を守るために死んだ人を。
青いエネルギーが強まった。星が光の輪に溶けるほど速く周回し、黒と青の光の輪になった。そしてリユラは内側で何かが変化するのを感じた。より強くなっているのではなく。決意が固まっていた。
復讐のために戦っていなかった。生存のために戦っていた。父の憎しみにもかかわらず独特に存在する権利のために。破壊されたかもしれないが——もしかすれば——再建できるかもしれない夢のために。
「これで終わりだ」とリユラは泣きながらも声を安定させながら言った。彼は怒りの代わりに目的を持って動いた。青いエネルギーが集中し、爆発的なのではなく外科的なものになっていった。
二人の最後の衝突は壊滅的だった。青と赤のエネルギーが残りの窓を砕き、壁を亀裂させ、精神的な圧力だけから実際の風を生み出す力で衝突した。
光が消えた時、リヤゾは地面に倒れていた。赤いマスクが割れ、消えかけていた。エネルギーが死にかけた炎のようにちらついていた。そしてリユラは彼の上に立ち、疲労と悲しみで震え、自分のマスクが溶け、青いエネルギーが何もなくなるまで消えていった。
リヤゾの口から血が垂れた——精神的なフィードバックによる内部損傷、自分自身の憎しみが自分に返ってきたことで。「死にかけている」とリヤゾは静かに言った。「感じる。臓器が止まっている。あと数分だ。」
「そうだな」とリユラは言い、すぐにそれを意味していることに罪悪感を覚えた。「去る前に——」リヤゾは咳をし、息に血が染まった。「知っておけ。お前を憎んでいた。」
強制的に息をし、声が荒れていた。「しかしある歪んだ意味で……お前がなれたものを見ていた。もし俺が毒しなかったら組織がなれたものを。お前はヒロアキと俺がかつて夢見たものだ——俺がすべてを破壊する前に。」
視線が漂い、今でも鋭かった。「もう一つだけ。」薄く、壊れた笑みが形成された。「お前の目に見える。俺が言ったように特別だとは思っていない。」
彼は非常に血まみれの荒い息をした。「いいことだ。」
呼吸がとても荒くなった。「ごめんなさい。お前を憎んだことを。ヤカミラを殺したことを。夢を破壊したことを。美しかったかもしれないものを殺したことを。ごめんなさい、そして何も変わらないが、それは本当だ、愛しい息子よ。」
リユラは死にかけの父の隣に膝まずき——すべてにもかかわらず、憎しみと殺人と一生のトラウマにもかかわらず——父の手を取った。
「許す」とリユラはつぶやいた。「お前がそれに値するからではない。でも憎しみを持ち続けることで、お前が俺を毒した時と同じように俺が毒されることになる。お前のダメージに俺の存在全体を定義させない。」
リヤゾは微笑んだ——数十年ぶりに本物の笑みを浮かべた。「お前は俺より強い。ヒロアキより。誰よりも。お前は俺たち全員を生き延びた。それは——それはいいことだ。夢はまだ完全には死んでいない。お前が生きている限りは。」
呼吸が止まった。目が空洞になった。救済を築き破壊した怪物が、彼が壊した家族に囲まれて自分のリビングの床で死んだ。
リユラはそこに座り、父の遺体を抱え、なかったかもしれないことのために、死んだ夢のために、もう別の日を見ることのない兄のために泣いた。母が急いで来て、彼を抱き、サイレンが近づく中、二人は一緒に泣いた——誰かが戦闘中に警察を呼んでいた。
すべてが痛かった。すべてが壊れていた。そしてリユラはわかっていた——絶対にわかっていた——もう二度とあの陽気な人間には戻れないと。コメディマスクは消えた。積極的な楽観主義は砕けた。喜びの演技は終わった。
残ったもの：悲しみ。うつ。自分の父を殺したという知識（自衛であったとしても）、兄を失ったこと、数十年の家族の毒を発見したこと。しかしまた：生き延びたという知識。憎しみよりも許しを選んだということ。父のダメージが彼を永遠に定義しないようにするということ。
それは最小限の勝利だった。しかしそれはまだ勝利だった。
エピローグ：病院とこれからの話
数時間後。病院の待合室。
リユラは毛布にくるまって座り、何も見ていなかった。彼の周りに：スバラシーとミヤカが病院のベッドに（組織が崩壊していることを気づいたメンバーが学校で報復した時に負傷した）、腕に包帯をしたソツコ、青あざはあるが生きているシューヘッドとソックシク。
ジミコが近くに静かに座っていた。警察が証言を取った。正当防衛は明らかだった。リユラは起訴されなかった。しかしヤカミラは死んでいた。リヤゾは死んでいた。そしてリユラは生存者の罪悪感で溺れているように感じた。
「リユラ」とジミコは優しく言った。「休む必要がある。」「できない」とリユラはつぶやいた。「目を閉じるたびに彼が見える。ヤカミラが。死んでいく。そして俺は思う——するべきだった——できたはずだ——」
「救えなかった」とソツコは遮った。「お前の父は訓練を受けた殺し屋だった。準備していた。戦略的だった。これはお前のせいじゃない。」「そう感じる」とリユラは言った。「すべてが俺のせいのように感じる。」
ミヤカは病院のベッドから話した：「お前は正しいことをした。腐敗を暴露した。父を止めた。母を救った。すべてに代償がかかったとしても、お前はすべて正しいことをした。」
リユラは友人たちを見た——互いを見つけ、トラウマを理解できる壊れた人々、なぜなら自分たちも抱えているから。「もうこれができないと思う」と彼は打ち明けた。「陽気さも。楽観主義も。演技も。今は壊れすぎている。」
「なら演じるな」とスバラシーは言った。「ただ存在しろ。正直に。壊れた姿を見せろ。俺たちが癒しを助ける。または少なくとも癒しが可能になるまで生き延びるのを助ける。」
「それから？」とリユラは尋ねた。
「それから生き続ける方法を考える」とソツコは答えた。「全員で。一緒に。お前の父の遺産を処理するのを助ける。ヤカミラを悼むのを助ける。悲しみの後に来るものを見つけるのを助ける。」
外では、冬が続いていた。ジェレミー高校が待っていた。そしてリユラ四光——独特で、壊れていて、悲しんでいる、父の憎しみを生き延びた息子——最後の巻の前に最後のエピソードの準備をした。
そこでは、癒しは難しく。うつは本物で。友人たちが歩けない時は彼を運ぶだろう。真実は痛むが最終的に彼を強くするだろう。
簡単ではないだろう。しかしリユラはここまで生き延びた。そしてそれは、次に来るものもなんでも生き延びられることを意味した。一日一日。一息一息。一つの正直な瞬間を一つずつ。
【ナレーター：こうしてエピソード35——第3巻最終章の前編——が終わる。真実が明かされた。父は打ち倒された。兄は死んだ。リユラは壊れていながらも生き延びた。あと一つのエピソードが残っている。エピソード36——「生存の重さ」。そこでリユラは葬儀と向き合い、責めを受け、すべてが痛む時に存在するという不可能な課題を抱える。小さな伏線が解決される。友人たちは彼が突き放しても集まってくる。そして第4巻への橋が、悲しみと決意と、すべての中で最も小さく、最も難しい選択から築かれる：死ぬ方が楽な時でも、生き続けることを選ぶこと。一緒にいてください、愛する読者よ。最も難しい部分——癒しの部分——がまさに始まろうとしています。】
続く…
【次回予告：エピソード36——「生存の重さ」——リユラはヤカミラの葬儀に出席する。父の死を処理する。母の悲しみと向き合う。うつに溺れながら学校に戻る。友人たちは集まるが彼は突き放し、自分が毒だと確信する。小さな伏線が解決される：ケイコの感情的な旅がターニングポイントに達する。カイジュとムザキの関係が強まり、ついに解決される。ジミコが親についての心の整理をつける。ソツコが贖罪を始める。そしてリユラ——彼を溺れさせまいとする人々が仕掛けた一つの壊滅的な介入を通じて——生き続けることを選ぶ。第3巻の最終エピソード。第4巻への架け橋。生きることが最も難しくも最も重要なことになる瞬間。】
