The Names... RIYURA SHIKO! - 名前は…リユラ・シコ！

第34話 - 対峙する父（おじ）

第3巻 - 第10話

[ナレーター：ある啓示は雷のようにやってくる。突然で、目がくらむほどに。そして消えない傷跡を残していく。今日の啓示もその類だ。ついに、黒幕が明らかになる。そして最悪なのは、それが完璧に筋が通ってしまうことだ。すべての断片が恐ろしいほど鮮明に噛み合っていく。不可解だった出来事が説明され、逃げ延びた幸運がすべて計算された操作に見えてくる。今日、リユラは自分が戦ってきた相手が、決して父親だけではなかったことを知る。それはもっと大きく、もっと近く、想像していたよりもずっと個人的な存在だったのだ。]

すべてを壊した名前

リユラはレタスのフォルダにある写真を見つめた。脳が、目の前の情報を処理することを拒否していた。その顔は見覚えがあった。あまりにも。それは父――リヤゾ・シコではない。父の罪についてはすでに知っていた。

そこにいたのは別の人。リユラの人生のあらゆる場面にいた人。母を慰めてくれた人。調査の間、支えを申し出てくれた人。信頼していた人。

彼のおじ。父の弟。ヒロアキ・シコ。

「……嘘だ」リユラは虚脱した声で呟いた。「ヒロおじさん？ 母さんを助けてくれて……僕を支えてくれた。そんな、ありえない……」

「彼が黒幕よ」レタスは淡々と告げた。「15年前からね。あなたの父親は、たまたま親族だった初期のクライアントに過ぎない。ネットワークは最初は小さかった。富裕層の友人の犯罪をもみ消す程度に。でもヒロアキはそこに商機を見出した。システム化し、帝国へと変貌させたのよ」

彼女は財務記録や通信ログを取り出した。否定の余地のない、包括的な証拠だった。

「彼は慎重にメンバーを勧誘する。弁護士、裁判官、警察、さらには教師まで。調査を握りつぶし、結果を操作できる権力を持つ者なら誰でも。彼は『寄付金』の10パーセントを徴収し、ペーパーカンパニーで洗浄して投資した。これまでに、不正を助長することで2億円以上を稼ぎ出しているわ」

ソツコの灰色の瞳が、分析的な鋭さで文書をスキャンした。「ハキザゲ家との繋がりは？」

「あなたのおじは、彼の最大の投資家の一人よ」レタスが肯定した。「ネットワークの保護と引き換えに初期資金を提供した。ジミコの両親が殺されたのはそれが理由。彼らは両家に繋がる財務の不正を発見してしまった。ヒロアキが殺害を命じ、飲酒運転の事故に見せかけた。そしてネットワークを使ってその運転手を守ったのよ」

ジミコの手がテーブルの上で震えた。「僕の両親は……あいつのマネーロンダリングを見つけたから殺されたのか？」

「そうよ」レタスは言った。その冷徹な瞳に、同情に似た色が浮かんだ。「ごめんなさい、ジミコ。あなたの両親は、悪いことを見つけてしまった善人だった。ヒロアキは脅威を許さない。効率的に、計画的に、良心の呵責もなく排除するの」

リユラは溺れるような感覚に陥った。「彼は僕らの家に来ていた。一緒に食事をした。父さんが逮捕された時、母さんを慰めていた。彼は……家族のように振る舞っていた。心から心配しているふりをして。僕は、父さんの罪を暴く必要があると思っていた。真実を知りたかった。でも今……仮面を脱ぎ捨てた時以上の衝撃を受けている。

僕がいじめられていた時も、彼は味方だった。誰よりも僕の本質を見抜いていた。……まさか彼が黒幕だったなんて」

「彼は本当に気にかけているのよ」レタスは言った。「それが彼を危険にさせている。彼はあなたの母親を心から愛しているし、利用しながらも兄（あなたの父）を愛していた。愛情と残虐行為を切り離して考えられるの。あなたにハグをしながら、もし邪魔になれば排除を計画できる。それにはリユラ、あなたも含まれているのよ。家族であってもね」

彼女は3日前の日付が入った新しい文書を出した。

「これは彼が工作員に出した指示書。『シコのガキとその調査チーム』について言及している。あなたたち全員を消すつもりよ。悩み多きティーンエイジャーの集団自殺に見せかけて。すでに証拠は捏造され、息のかかった検視官にも連絡済み。調査が形だけで終わるように手配されているわ」

拘置所の面会室が急激に狭く感じられた。

「いつだ」ソツコが声を絞り出した。

「すぐに」レタスは答えた。「最適なタイミングを待っている。おそらくこの週末。あなたたちが一緒にいる時が、集団自殺として最も説得力があるから」

「なぜこれを教えるんだ？」ジミコが必死に問いかけた。「なぜ今さら助ける？ 何の得がある？」

レタスは兄を見つめた。その制御された外面に、初めて感情の亀裂が走った。

「ソツコは私の兄だから。ジミコは私のいとこだからよ。許されないことをした最低の人間だけれど、あなたたちには死んでほしくない。それに……」彼女は囁くような声で続けた。「……もしヒロアキを止めて、これ以上の死を防げれば、私が犯した罪のほんの、ほんのわずかな償いになるかもしれない。ならないでしょうけど、試す価値はある。私は、変わったの。あなたたちには、それを信じてほしい。私にとって、あなたたちは家族だから」

彼女はフォルダをテーブルの向こう側へ滑らせた。

「必要なものはすべてここにある。証拠はあまりに包括的で、腐敗した役人でも無視はできない。持っていきなさい。殺される前に、彼を暴くのよ」

リユラは震える手でフォルダを掴んだ。

おじと対峙することを意味していた。家族だったはずの男。殺人を命じた男。母を慰めるふりをしながら、自分たちを殺そうとしている男。

「……ありがとう」リユラは静かに言った。「君がしたことは許さない。シューヘッドにも、ジミコにも。でも……これには感謝するよ」

リユラの星のような瞳の光が曇った。ソツコは一瞬、リユラの足元に影がとぐろを巻くのを見た気がした。

レタスは一度、鋭く頷いた。「まだ感謝しないで。ヒロアキは明晰で、執念深く、準備万端よ。彼を暴くのは簡単でも安全でもない。彼は逃走経路も、証拠と人間を同時に消すプランも持っているわ」

「どうすればいい？」ソツコが聞いた。

「あなたたちには無理よ」レタスは断言した。「実力差がありすぎる。権力のある人間を頼りなさい。買収されていない警察、脅せないジャーナリスト、コントロールできない政治家。証拠を公表して、揉み消せないようにするの。あとはプロに任せて、あなたたちは遠くへ離れていなさい」

「でも――」リユラが言いかけたが、レタスが強く遮った。

「約束して。直接対峙しようなんて思わないこと。勇敢になるより、賢くなりなさい」

看守が面会終了を告げた。立ち去ろうとする三人に、レタスが呼びかけた。「ソツコ。待って」

兄が振り返る。

「ごめんなさい」レタスは言った。「執着に溺れて、あなたの大切な人を傷つけて……自分の選択の責任をあなたに負わせてしまった。あなたは悪くない。一度も悪くなかったのよ。私は、壊れていた。でも、ここからでも、その一部を直そうとしているの」

ソツコの顎が強張った。「謝罪なんて、もう遅い」

「分かっている。でも、本当の気持ちよ。出所したら連絡するわ。もう二度と会うことはないでしょうけど……でも、繋がっていたいの」

彼女は少し身を引いた。「ありがとう、ジミコ。ありがとう……ソツコ」

三人は振り返ることなく立ち去った。リユラは確信していた。もう彼女と会うことはない。彼女の章は、ここで終わったのだ。

作戦会議

放課後、彼らはジェレミー校長の部屋に集まった。ここだけは汚染されていないと確信できる場所だ。

彼らはすべてを話した。タナカ副校長の関与も含めて。

「タナカ副校長は停職にした」校長は厳格な決意を込めて言った。「信頼できる警察の知人にも連絡した。ネットワークの介入なしに証拠を処理してくれるはずだ。君たちはよくやった。だが、これ以上はプロの仕事だ。ヒロアキ・シコは君たちが相手にしていい人間ではない」

「母さんは？」リユラが聞いた。「今、おじさんの家にいるんだ。黒幕と一緒にいる。危険だってことも知らないで」

「私が直接連絡を取る。ヒロアキを動かす前に、安全な場所へ移ってもらおう」

ヤカミラが聞いた。「逮捕はいつだ？」

「水曜日の朝だ。ヒロアキ、副校長、腐敗した警官、判事、弁護士……一斉に家宅捜索と逮捕を行う。証拠隠滅の隙を与えない」

「あと二日」ソツコが言った。「ヒロアキに気づかれずに生き延びなきゃならない」

起こるべきではなかった対峙

火曜日の夜。リユラは学校の宿直室で保護されているはずだった。

しかし、彼は叔父の家の前に立っていた。母がいて、ヒロアキがいて、すべてが狂い始めた場所。

[リユラの独白：馬鹿だ。記念碑級の馬鹿だ。安全でいると約束したのに。でも、おじさんが家族のふりをして母さんを慰めている間、隠れているなんてできない。自分の甥を殺そうとしている男を、ただ待つなんてできない。今夜、終わらせるんだ。]

彼は夜中に学校を抜け出し、ヤカミラに置き手紙をしてここへ来た。

ドアを叩こうとした瞬間、扉が開いた。ヒロアキ・シコが立っていた。その表情は、驚きから理解、そして計算高い危険なものへと変わった。

「リユラ」おじは温かく言った。「驚いたよ。入りなさい。お母さんも喜ぶ」

「母さんは寝てる」リユラは声を絞り出した。「おじさんと話しに来たんだ。二人だけで」

彼らは書斎へ向かった。知識と教養、社会的地位を感じさせる立派な部屋。

怪物が文明の皮を被って隠れる場所。ヒロアキはデスクに座り、リユラに椅子を勧めた。「それで、何の用だい？ 甥っ子」

「汚職ネットワークのことだ」リユラは証拠を撮影したスマホを突きつけた。「おじさんが黒幕であること。ジミコの両親の殺害を命じたこと。今週末、僕らを殺そうとしていること」

ヒロアキの表情は変わらなかった。「穏やかじゃないな」

「事実だ。証拠は揃っている。おじさんと、繋がっている奴ら全員を破滅させるのに十分な証拠がね」

「なるほど」ヒロアキは椅子に背を預けた。その冷静さが不気味だった。「それを一人で、私に突きつけに来たのか？ 勇敢というより、無謀だな」

「なぜなんだ」リユラは問うた。「なぜこんなことを？ おじさんは貧しくないし、追い詰められてもいない。すべてを持っているのに、なぜ？」

ヒロアキは沈黙し、甥を冷たい目で見つめた。

「なぜか、だと？ システムが壊れているからだよ、リユラ。法は平等だというが、そんなのは嘘だ。金が保護を買い、貧困が罰を呼ぶ。私は、誰もが知っているその現実をシステム化しただけだ」

「それは正義じゃない」

「ああ、正義じゃない。だが正直だ。私は人々が切実に必要とするサービスを提供した。だから私は価値があり、守られ、手を出せない存在になったんだ」

「人を殺したんだぞ！」リユラは怒りに震えた。「ジミコの両親を！ 邪魔な人間を排除したんだ！」

「脅威を取り除いたんだよ」ヒロアキは事もなげに言った。「数百人の利益を守るシステムの安定のためにね。彼らの死は残念だが、必要悪だった。付随的な被害だよ」

リユラは吐き気をもよおした。「怪物だ……」

「私は現実主義者だ。リユラ、私を暴けば何かが変わると思っているならナイーブすぎる。ネットワークは私より大きい。私を倒しても別の誰かが座るだけだ。システムが権力者の役に立つ限り、これは続く」

彼は窓の外を見つめた。

「だが、君は私を説得しに来たわけじゃない。悪役が必要だったんだろう？ 不正や汚職にぶつける顔が。いいだろう、私がその怪物の役を引き受けよう。誰かがやらなきゃならないからな」

彼はリユラに向き直った。

「水曜朝の逮捕計画は、二日前から知っている。逃走経路も証拠隠滅の準備もできている。木曜日には、私は引き渡し条約のない国で、洗浄した金を使って快適に暮らしているよ」

「……なら、なぜまだここにいるんだ？」

「君の母親に、最後にもう一度会いたかったからだ。そして家族の誰かに、なぜこんなことをしたのか説明したかった」彼はリユラに歩み寄った。

「私は悪だからやったんじゃない。兄さん――君の父親が人を殺し、金で弁護士を雇って何食わぬ顔で逃げたのを見たからだ。システムが壊れているなら、正義が売り物なら、私がそれを売る側になればいいと思った。そうすれば、誰を守り、誰を守らないか、私がコントロールできる」

「もっと最悪だ。不正を見て、正す代わりに利益を得ることを選んだんだ」

「そうだ。正すことなんて不可能だから。だから私は怪物になることを選んだ」

彼は封筒を取り出した。「これは母さんへ。説明と謝罪、そして汚れていない資金だ。私がいなくなった後で渡してくれ。母さんには……ごめんと伝えてくれ。違う道を選べるほど、私は強くなかったと」

リユラは震える手でそれを受け取った。「僕を殺さないのか？」

「いや」ヒロアキは言った。「君は家族だ。怪物にとっても、それは意味を持つ。帰りなさい、リユラ。安全に、私とは違う道を選んで生きるんだ。これは私の責任だ。私がこの道を選んだ。恨むなら私を恨め。……じゃあな、リユラ・シコ」

リユラは一言も発さず立ち去った。ポケットの封筒が熱い。かつて憧れ、支えてくれたおじの正体。

書斎に一人残ったヒロアキ・シコは、姿を消す準備を始めた。

[ナレーター：対峙は終わった。暴力ではなく、静かな告白と共に。ヒロアキは高笑いする悪役ではなかった。不正を見て、戦う代わりに利益を得ることを選んだおじだった。それが、いっそう惨めだった。明日は家宅捜索だ。ネットワークは崩壊する。しかし今夜、リユラは怪物が『違う選択をしただけの人間』であるという恐ろしい知識を抱えて歩く。次回、家宅捜索が始まる。そしてリユラは、さらに残酷な真実に直面することになる。]

TO BE CONTINUED...

[次回：第35話 - 真実が砕ける時（前編） 水曜日、捜索が始まる。ヒロアキは逃亡し、ネットワークは崩壊する。しかし、リユラは母に、彼女を支えた義弟が黒幕だったことを伝えなければならない。そして、ある家族の死の真相が明らかになった時、リユラは究極の絶望を知る。戦ってきた敵は、さらに近くにいた。自分を殺そうとし、親の一人を殺した、もう一人の人物が。]