第15話 - 冬のサバイバル・ゲーム
第2巻 - 第3話
[ナレーター：吹雪の夜、ティーンエイジャーの一団を校舎に閉じ込めると、ある種独特の混沌が生まれる。若者の凝縮されたエネルギーに「閉じ込められたことによるイライラ（キャビンフィーバー）」を加え、大人の監督を排除する。その結果は？ 決して良い結末にはならない。だが、常に最高に笑える。そして時に、暴力に発展する。今日はそのすべてが揃っている。]
世界を食いつぶす嵐
雪は昼食時に降り始めた――最初は迷い込んだ観光客のように窓の外を漂う穏やかなものだった。それが放課後には、聖書に描かれるような災厄へと変貌した。
リユラ・シコは教室の窓に顔を押し付けていた。吐息でガラスが曇り、星型の黄色い瞳に、外の白い混沌が反射する。「すごい……雪だ」
「雪じゃない！」スバラシイが彼の横に現れ、同じように窓に顔を押し付ける。「これは黙示録だ！ 凍てついた黙示録！ 俺たちはみんな死ぬんだ！」
「死なないわよ」ミヤカが自分の席から言ったが、いつもより自信なさげだった。「学校にはこういう時のための緊急プロトコルがあるから」
「緊急プロトコルには『校舎内での夜間避難』が含まれている」カートゥーン・ヘダヤミが、いつものクリップボードを読み上げながら宣言した。「全バスは運休。道路は通行不能。生徒は天候が回復するまで体育館で避難すること」
[リユラの独白：夜間避難。学校で。先週、暴行を正当化しようとした、最近発覚したばかりのサイコな兄弟と一緒に。大丈夫。すべて順調。僕は平気だ。]
彼は全く平気ではなかった。
ヤカミラは教室の隅の席に座っていた。銀髪が冬の淡い光を捉え、白いマスクをつけ、淡いグレーの瞳がリユラを射抜いている。あの計算し尽くされた強烈な眼差しは、リユラの肌を粟立たせた。
屋上の事件以来、二人は言葉を交わしていない。折れた鼻。血。
[ナレーター：気まずい家族関係：チェック。密室への監禁：チェック。迫りくる暴力：二重チェック。このエピソードは大惨事になる予感。見届けよう。]
一時的文明の体育館
体育館は仮設シェルターと化していた。床には寝袋がパッチワークのように広がり、壁際には非常用物資が積み上げられ、約200人の生徒たちが、弱肉強食の世界へ堕ちることなく、この狭い空間でどうにか生き延びようとしていた。
ジェレミー・ポールヘッドサンドイッチ校長がステージに立っていた。スーツは完璧、姿勢も完璧。トレードマークの魔法瓶は、なぜか見当たらない。「生徒諸君！ 悪天候により、今夜はここで過ごすことになる。成熟した責任ある行動を期待する――」
誰かが投げた紙飛行機が、校長の顔に命中した。
「――少なくとも、器物損壊や訴訟に発展しない程度の行動をとってほしいものだ」校長は執事のような威厳を保ちながら、額から紙飛行機を取り除いた。「非常食は午後6時に配給する。消灯は10時。トラブルを起こした者は、相応の報いを受けることになるだろう……おや、あれは私の魔法瓶ではないか？」
教員の一人が、校長の非常用コーヒーを運んで通りかかった。校長の目が大きく見開かれた。漫画のように、あり得ないほど大きく。「ダメだ――」コーヒーの変身を知る生徒全員が声を揃えた。
遅かった。校長は、禁断症状の患者のような必死さで魔法瓶に飛びついた。蓋を開け、一口飲んだ。変身は即座に、そして壊滅的だった。
「ウィィィィィィィィィィィィィィ！！」彼はちびキャラサイズに縮むと、残像を残すほどの速さで体育館を周回し、壁を跳ね返り、三回連続バックフリップを決め、なぜかバレーボールのネットに絡まった。
「時間が味わえる！ 時間は後悔とチャンスの味がするぞ！」
「助けるべきか？」一年生が不安そうに聞いた。
「いいや」他の生徒が答えた。「あれが彼の通常状態だ」
「あと4分37秒で力尽きる」ヘダヤミが時計を見て確認した。「いつも4分37秒だ」
その言葉通り、4分37秒後、ジェレミー校長は体育館の床に顔面から崩れ落ち、平和な寝息を立て始めた。
[ナレーター：大人の監督が一時的に無力化され、生徒たちは自分たちで遊ぶしかない。ジェレミー高校において、それは「混沌」が公式の国教になることを意味していた。]
冬のサバイバル・ゲーム：愚か者による愚かなアイデア
「生存者諸君、注目！」スバラシイが寝袋の山の上に立ち、将軍のように叫んだ。「我々は最大の試練に直面している！ 自然の猛威に阻まれ、運命の体育館に閉じ込められた！ 我々は生存に値することを証明せねばならない！」
「ただ雪が止むのを待ってるだけよ」ミヤカが指摘した。
「その通り！ だからこそ『冬のサバイバル・ゲーム』が必要なんだ！」
「今世紀最大に頭の悪いアイデアだな」誰かが叫んだ。
「だからこそ最高なんだよ！」圧倒的な熱意と、何より全員が退屈していたという事実により、スバラシイは体育館の半分を巻き込み、この馬鹿げた挑戦を開始した。
挑戦その1：履物やり投げ
シューヘッドが体育館の端に立ち、スニーカーをオリンピック選手のように握りしめていた。「ルールは簡単！ 履物を可能な限り遠くへ投げろ！ 一番遠くに飛ばした奴が勝ちだ！」
「賞品は何だ？」
「栄光！ それと、この辺で見つけた少し凹んだジュース！」
シューヘッドが腕を引く。その表情は穏やかで、彼にしか見えない遥か彼方の一点を見つめている。彼は投げた。
スニーカーは驚くべき優雅さで空を舞い、レザー製の彗星となって体育館を横切り、バスケットゴールに見事に突き刺さった。ドンッという小気味良い音を立てて。
全員が凝視する。「どうやって……？」
「練習さ」シューヘッドは淡々と言った。「6歳の頃から物に靴を投げてきた。スキルが身についたんだ」
「これまでの人生で聞いた中で、一番悲しい起源物語だね」リユラが言った。
「光栄だ」
挑戦その2：雪玉カタパルト建設
生徒たちは定規、教科書、輪ゴム、そして純粋な執念を使い、即席のカタパルトを建設した。外の雪を詰め、向こう側のターゲットを狙うのだ。
ヤカミラは、いつもの冷めた様子ですべてを眺めていたが、ミヤカにチームへ引きずり込まれた。「ほら、ミステリー兄弟さん！」彼女は押し付けがましいフレンドリーさで言った。「君の実力を見せて！」
ヤカミラは物資の山を見、ターゲットを見、また物資を見た。
無言のまま、彼は機械的な正確さでカタパルトを作り始めた。角度を測り、張力を試し、弾道を計算する。物理と工学を学んだ人間が、それを史上最も馬鹿げた目的のために応用しようという効率の良さだった。
10分後、彼らは小さな城を包囲できそうなカタパルトを完成させた。「これは……実際、すごいな」ヘダヤミがクリップボードにメモをとりながら認めた。「構造的完全性が例外的に高い。重量配分も――」
ヤカミラは雪玉を装填し、微調整して放った。
雪玉は凄まじい勢いで発射され、ターゲットを粉砕し、背後の壁にクレーターのような衝撃跡を残して埋まった。
静寂。「……君の勝ちね」ミヤカが静かに言った。
「当然だ」ヤカミラは平然と答えたが、その瞳には満足感のようなものが一瞬よぎった。
[ナレーター：一瞬の間、ほんの儚い、貴重な瞬間、ヤカミラは楽しんでいるように見えた。部外者として観察するのではなく、何かに参加しているように。だが彼はすぐに、兄を破滅させる計画を思い出してしまった。その瞬間は過ぎ去った。]
挑戦その3：廊下レース
「最終課題だ！」夜が更け、外の雪が執拗に降り続く中、スバラシイが発表した。「レースだ！ 学校の廊下を駆け抜けろ！ 最初に体育館に戻った奴の勝ちだ！」
「廊下は真っ暗だ。危険かもしれない」とヘダヤミ。
「その通り！ これこそがサバイバル・ゲーム！ 危険は『付帯条件』だ！」
リユラはヤカミラをチラリと見た。ヤカミラはすでに立ち上がり、例の読み取れない強烈な眼差しをリユラに向けていた。
「走るのか？」リユラは努めてカジュアルに聞いた。「ああ」ヤカミラは簡潔に言った。そのトーンがリユラの腹を締め付ける。これはただのレースじゃない。もっと別の、未完の何かが渦巻いている。
[リユラの独白：始まった。僕たちの間で燻り続けていた何かが、沸騰しようとしている。肌で感じる。雷が落ちる直前の静電気みたいに。]
彼らは体育館のドアに並んだ。リユラ、ヤカミラ、スバラシイ、そして数人の勇敢な（あるいは愚かな）生徒たち。「位置について！ 三、二、一、ゴー！」
彼らは闇の廊下へと爆発的に飛び出した。
戦争へと変わったレース
夜の廊下は別世界だった。隅々にはインクをこぼしたような影が溜まり、非常灯がすべてを病的な緑色に照らし出し、足音が空虚なリズムで反響する。
リユラは全力で走った。紫の髪が後ろになびく。背後には、ヤカミラの規則正しい足音が聞こえる。焦りもなく、パニックもなく。ただ着実で、執拗だ。
まるで、追跡するためだけに設計された機械のように。
最初の角を曲がると――スバラシイは「調査の必要がある怪しい影」を見つけたとかなんとかで脱落――残るは兄弟二人だけになった。
「楽しんでる？」リユラは肩越しに声をかけ、緊張をほぐそうとした。「いいえ」ヤカミラが答える。「そりゃ最高。クールだね。その熱意、愛してるよ」
彼らは2階の階段に差し掛かった。リユラは段を3つ飛ばしで駆け上がり、心臓が波打ち、息が荒く乱れる。背後では、ヤカミラが全く同じペースで追走してくる。
その時、ヤカミラが冷たい風のような声で言った。「君はいつもこうだ」
リユラは少し躓く。「どういうことだ？」「すべてが順調なフリをする。冗談を言う。世界を一つの大きなショーとして演じ、君がその陽気なホストであるかのように振る舞う」
「そんなフリはしてない――」「いいや、してる！」
その叫びが銃声のように階段に響いた。リユラは走るのをやめ、振り返った。
ヤカミラが3段下に立っていた。銀髪は乱れ、マスクは少し歪み、淡いグレーの瞳が、リユラが一度も見たことのない光を放っていた。
生々しく、濾過されていない、怒りだ。「真実を知りたいか、兄弟？」ヤカミラの声が危険なまでに低くなる。「なぜ僕がここに来たのか知りたいか？」「ヤカミラ――」「君より僕の方が優れていることを証明するためだ！」
彼は突進した。
兄弟が敵になる時
拳がリユラの顎を捉えた。衝撃で壁に叩きつけられ、石膏がひび割れる。顔中に痛みが炸裂し、口の中に血が広がる。
「何しやがる――」リユラが言いかけたが、ヤカミラは止まらなかった。今度は肋骨に一撃。何かが折れる音がした。
「君には分からない！」ヤカミラが叫ぶ。その冷静さは完全に崩れ去っていた。「君には一生分からないんだ！ パーフェクトなリユラ！ ユニークなリユラ！ あの馬鹿げた髪と、曲がった蝶ネクタイと、あの薄っぺらな陽気さで、みんなのお気に入りになっている！」
彼はリユラの襟首を掴み、再び壁に叩きつけた。「僕は……誰よりも一生懸命努力した！ 勉強し、訓練した！ 社会が求めるあらゆる面でパーフェクトであろうとした！ それで何が得られたと思う？」
マスクの裏で、涙が頬を伝っていた。「何もない！ 何もだ！ 完璧な人間なんて誰も気にしないからだ！ みんな、『奇妙』な奴を気にする！ 『他人と違う』奴を！ あのチキンマスクを被って、それでもみんなに愛されるような奴を！」
リユラは痛みの向こう側で、ようやく理解した。
これはレースなんかじゃない。長年積もってきた不満だ。外部から眺め続けてきた歳月。誰からも求められることのなかった、「より優れた」子供としての苦悩。
「ヤカミラ――」リユラが話そうとするが、兄弟はそれを遮った。
「やめろ！」再び拳がリユラの顔に突き刺さる。「同情なんてするな！ 理解しようとするな！ 君にはできない！ 君はいつだって寵愛を受けてきたんだ！」
彼はリユラを階段から突き落とした。リユラは一段ずつ、嫌な音を立てて転げ落ち、痛みと混乱の山となって下に横たわった。
外では嵐が激しさを増していた。負傷した獣のように風が唸り、窓を叩く雪は、まるで兄弟の怒りに呼応するかのように暴力性を帯びていた。
ヤカミラがゆっくりと階段を下りてくる。その足取りは、再び規則正しくなっていた。
「立て」彼は静かに言った。「立って戦え。君が単なる幸運な馬鹿じゃないことを証明しろ」
リユラは血を拭いながら、ゆっくりと身体を起こした。彼の瞳は再び暗く沈んでいる。屋上で見た、あのシャドウ・セルフが顔を出した。
「戦いたいのか？」リユラが冷たく言った。「いいだろう。やってやる」
彼らは廊下の中央で激突した。
真実の暴力
その後の展開は残酷だった。
映画のような振付でも、武術大会の洗練された駆け引きでもない。これは絶望的で、醜悪で、暴力的な――身体的な痛みとは無縁の、何年にも及ぶ言葉にできない憤怒を晴らすための、兄弟同士の傷つけ合いだった。
ヤカミラの訓練された精密さと、リユラの生々しい憤怒。
彼らは教室のドアを突き破り、机は散乱し、椅子が砕け散った。ヤカミラの拳が肋骨を打ち、リユラの膝が胃にめり込む。
血。汗。怒り。彼らは廊下を壊しながら戦った。割れた窓、凹んだロッカー、非常灯の破片。
「君は――」壁に追い詰められたヤカミラが喘ぐ。「――自分が特別だと思ってるんだろう！ ユニークだと！ でも君はただの目障りな存在だ！」
リユラが頭突きを見舞う。ヤカミラのマスクが割れ、その下の素顔が露わになった。リユラと驚くほど似ているが、温かさの代わりに氷で彫り上げられたような、冷たく硬い顔立ち。
「完璧でいれば優れていると思ってるのか！」リユラが血を吐き出す。「その結果、君が手に入れたのは孤独だけだ！」
その言葉は、どんな拳よりも深く刺さった。
ヤカミラの目が大きく見開き、続いて怒りが再燃する。
彼は超人的な力でリユラを投げ飛ばした。リユラは空を飛び、ドアを突き破り、用具室の壁に衝突した。息が止まるほどの衝撃だった。
ヤカミラが追いかけてくる。狭い空間に踏み込み、肩で息をする。血と汗で銀髪がべっとりと貼り付いている。背後でドアが閉まった。
暗闇。二人きり。モップや掃除用具、そして長年の言葉にされない苦痛に囲まれて。
すべてを破壊する真実
「本当の真実を知りたいか？」ヤカミラがスマートフォンを取り出した。画面の光が、血に染まった顔にきつい影を落とす。「母さんが君から隠していた真実だ」
リユラは壁にもたれかかり、全身のあらゆる場所が悲鳴を上げていた。「何だ」
「僕たちは異母兄弟じゃない」ヤカミラの声は平坦だった。空っぽだ。「実の兄弟だ。母も父も同じだ。例の『母親が違う』という作り話？ 全部嘘だ。君を暗闇に留めておくために母さんが考えた筋書きだよ」
その言葉は、拳よりも鋭くリユラを打ち抜いた。「なんだと？」
「聞こえた通りだ」ヤカミラは画面をスクロールし、メッセージを見せた。何ヶ月も前の、母とヤカミラの間で行われた会話の履歴。緻密に練られた計画と嘘の数々。
「最初は僕だけを見ていた」ヤカミラが続けた。「兄の僕。賢い僕。成績が良く、『成熟』し、『素晴らしい社会の一員』であろうとした僕。虹と太陽ばかりを見ているような、あんな狂った変人とは違って」彼の声に毒が滴る。
リユラは呆然と見つめることしかできなかった。「僕は一生懸命やったんだ！」ヤカミラは声を張り上げ、崩れ落ちた。「誰よりも！ 冷静で、一匹狼の僕が、正しいってことを証明したかった！ 孤独な奴は、孤独を感じちゃいけないんだって証明したかった！」
彼の手が震えている。
「なのに、完璧な実績を残したにもかかわらず、みんなは君を選んだ！ 君の『ユニークな人格』！ あの薄っぺらな楽観主義！ あの馬鹿げた鶏マスク！」
彼は壊れたような、苦い笑いを漏らした。
「君に注目してほしかったんだ、リユラ。僕の兄弟。一緒に遊び、僕を『見て』ほしかった。でも君はいつだって自分の混沌の中にいて、友達を作り、変なことをして、みんなが君を愛した！」
ヤカミラの瞳に涙が浮かぶ。
「だから僕は考えたんだ。彼のように振る舞えないなら――僕のやり方、あの規律正しく、完璧なやり方こそが優れていると証明すればいいんだって」
「ヤカミラ――」
「それに、母親は？」ヤカミラはさらに毒を含んだ声で言った。「母さんは徐々に君を気に入るようになった。当初は単なる対象だった君が、お気に入りになった。君には『可能性』があるからだとか、君は『特別』だとか言って」
彼はメッセージを見せ続けた。リユラを賞賛し、ヤカミラに対して「彼を謙虚に保つため」「彼がどれほど特別かを知られないようにする」計画を立てる母の言葉。
「母さんは僕と協力し続けたよ。共謀のパートナーとしてね。偽の養子縁組の話も、血筋の嘘も、全部母さんが考えた。君を操りやすくするため、君が実は最も成功した息子であることを隠すためだ」
リユラの世界が傾いた。「母さんが……こんなことを？」
「ああ。だが一番最悪なのは何か分かるか？」ヤカミラの声が完全に壊れた。「母さんは結局、父さんと同じで僕に飽きたんだ。僕はもう注目を必要としない『成功した実験体』だった。一方で君は――君は母さんの秘密の誇りだったんだ。……実験云々はただの例え話だけどね。とにかく母さんは、僕に反抗するように僕の計画を最後まで続けた。息子だからという理由だけでね」
彼は反対側の壁に崩れ落ちた。
「だから僕は家を出た。嘘の養子縁組を演じ、技術を磨いた。すべては自分を守るためだ。望まなかった人生を歩まされることになったから。今やみんなは僕を邪悪な怪物扱いだが、僕が欲しかったのは――」声が囁きに変わる。「――ただ『見て』ほしかっただけだ！」
用具室に沈黙が満ちる。外では嵐が猛威を振るい、中では二人の兄弟が暗闇の中で血を流し、壊れかけていた。
ホストが反撃する時
リユラはゆっくりと顔の血を拭った。星型の瞳は暗いまま、それでも燃えながら、兄弟を射抜く。「君の言う通りだ」リユラは静かに言った。ヤカミラが驚いて顔を上げる。
「君が経験したすべてを理解しているなんて言えない。一生懸命やって、透明人間のように感じることがどんなものか、僕には分からない」リユラは痛みをこらえて立ち上がった。
「でも、君が『ユニーク』だから幸せだったはずだと決めつけるなら、それは間違いだ」その声には、ヤカミラが聞いたことのない鋭い刃が宿っていた。
「ジェレミー高校に来る前？ 僕はイジメられていた。ずっとだ。なぜだと思う？ 違う人間だったからだ。変な髪飾りをつけて、蝶ネクタイを曲げて、世界が違って見えたからだ。イジメっ子たちは『友達』のフリをして、裏で僕をボロボロにした。僕には戦う方法も分からなかった。ある『悪ふざけ』が度を過ぎて、ここへ転校してくるまではね」
リユラの拳が握りしめられる。
「僕はここへ来るのが怖かった！ また同じ目に遭うのが怖かった！ でもスバラシイやミヤカに出会った。彼らは本当に変わっていたし、僕を受け入れてくれた。それで何かが変わったんだ」
リユラの両目から涙が溢れる。「彼らは僕の中の暗闇を消してくれた。すべてじゃない――追い詰められれば、今回みたいに暴発することもある。でも大部分は消えた。彼らは『変であること』は弱さじゃないと教えてくれた。優しさは馬鹿じゃないし、世界に善を見出そうとすることは、単純さじゃなくて強さなんだと！」
彼はヤカミラに歩み寄った。「だから、僕に苦しみが分からないなんて言うな！ 僕が楽をしてきたなんて言うな！ この顔も、この蝶ネクタイも、この馬鹿げた外見も――これは『鎧』なんだ！ これが僕の生き残り方なんだ！ 世界が諦める理由をいくら突きつけてきても、僕はあえて喜びを選んだんだ！」
その言葉が、電気のように空中に張り付いた。
ヤカミラは兄弟を見つめた――初めて、本当の意味で。陽気なホストとしてではなく、壊されてなお、自らを別の姿に再構築することを選んだ一人の人間として。
「君には同情するよ」リユラは柔らかい声で言った。「ああ。もし道が違っていたらと思うよ。母さんが嘘をつかなかったら。もっと早く君を知っていたら。願わくば――」彼は言葉を切った。
「――君にも、僕が学んだことを学んでほしかった。誰かの決めた『完璧』に合わせて努力したところで、残るものは空虚だけだ。注目されるってことは、優れていることじゃない。自分自身であることだ」
ヤカミラの表情が崩れる。「でも、どうすれば自分らしくなれるのか分からない。誰かに求められる自分を演じることに、あまりに時間を使いすぎて――」「なら学べ」リユラが断言した。「僕たちと一緒に。君が不完全で、めちゃくちゃで、答えを持っていなくても、受け入れてくれる連中と一緒に」
外の嵐が静まり始めていた。まるで、二人の対峙が冬の天候を操る宇宙の摂理をなだめたかのように。
ヤカミラは涙を通して兄弟を見た。「君を殺そうとしたんだぞ」「分かってる」「母さんと計画した。僕の転校は、君の死で終わる予定だったんだ」「気づいてたよ」「なぜだ。僕がしたことのすべてを知っても、なぜ――」
「だって、」リユラは血に汚れた手を差し出した。「君は僕の兄弟だからだ。実の兄弟。僕は家族を見捨てたりしない。たとえ彼らが馬鹿で、僕を殺そうとしても。どれほど耐え難い完璧主義者で、重度のセラピーが必要でもね。まあ、母さんの件は後でたっぷり追及させてもらうけど」
ヤカミラは差し出された手を見つめ、ゆっくりとそれを握った。彼らは立ち上がった――掃除用具と暴力の残骸に囲まれた用具室で、互いに血を流し、傷つきながら。
「これで全部解決したわけじゃない」ヤカミラが静かに言った。「分かってる」「まだ腹は立ってる」「フェアだね」「それに、その蝶ネクタイはやっぱりダサい」「ダサいよ。それがポイントなんだ」
リユラは笑った。痛みがあっても、本物の笑いだ。
彼らは数分間、心地よい沈黙の中にいた。その時、ヤカミラが二人を驚かせることを言った。「教えてくれ」「何を？」「君みたいになる方法を……どうすれば自分らしくいられるのかを。何かを証明しようとせず、競争している感覚なしに、友達を作る方法を……」
ヤカミラは顔を赤らめながら言った。彼の中に、ついに本物の感情が芽生えたのだ。
リユラは笑った。 bullyやトラウマ、暴力を乗り越えてきた、あの本物の笑顔で。「いいよ。でもまずは――」彼は肋骨を押さえて顔をしかめた。「医務室へ行こう。大事なところが折れてる気がする」「君だって僕の鼻を折った」「……僕ら、そういう関係になっちゃったのかね？」「みたいだね」
二人が用具室のドアを開けると、廊下は静まり返っていた。嵐は穏やかな降雪に変わり、遠くから仲間たちが名前を呼ぶ声が聞こえてくる。
「リユラ！ ヤカミラ！ どこだ！？」
「何があったか、話すのか？」とヤカミラ。「大事なところだけね。母親の陰謀云々は後回しだ。それはあまりに……いろいろと多すぎる」「納得だ」
彼らは一緒に廊下を歩いた。互いを滅ぼそうとしながら、何とか「理解」に似たものを見つけ出した二人の兄弟として。
[ナレーター：冬のサバイバル・ゲームはこれで幕を閉じる。勝者も、劇的な勝利もなく。ただ、壊れた二人が共にやり直すことを選ぶという形で。完璧じゃない。スマートでもない。だが、それは『真実』だった。時として、それだけで十分なのだ。]
エピローグ：冬の窓から差し込む朝の光
ジェレミー高校に夜明けが訪れた。嵐が過ぎ去り、世界は手付かずの純白に覆われていた。まるで、もう一度やり直すチャンスを与えられたかのように。
体育館では生徒たちが目覚め、校長はコーヒーによる混沌から回復し、執事のような効率で後片付けを仕切っていた。
リユラとヤカミラはベンチに並んで座り、毛布にくるまって、お揃いの傷と包帯を誇らしげに見せていた。保健室の先生は唖然としながらもプロの仕事をした。
仲間たちが集まってくる。スバラシイは「怪しい影」の理論を語り、ミヤカはすべてを後世に残すために撮影し、ヘダヤミは建築基準法違反のメモをとり、シューヘッドはスノーブーツらしきものを静かに食べていた。
「で、」ミヤカが慎重に言った。「二人は……前より仲良くなったみたい？」
「対話をしたんだ」とリユラ。「暴力的な対話をね」とヤカミラが付け加えた。「非常に暴力的だ」リユラが笑う。「極めて暴力的だ」とヤカミラが返す。
「詳しく教えてくれる？」スバラシイが期待を込めて聞いた。
「ダメ」兄弟は声を揃えた。そして見つめ合い、笑い合った。いつか、この「兄弟になる」という課題を攻略できるかもしれないと思わせる、小さく、本物の笑顔で。
「了解！」スバラシイが勝利のポーズを決める。「兄弟愛のパワーが勝利した！」
「それは言葉として成立していない」とヘダヤミ。
「今、成立したんだ！」
太陽が昇り、すべてを金と白に染め上げていく。リユラの心に、何かが落ち着くのを感じた。解決ではない――夜のうちにすべてが治るおとぎ話ではない。
だが、可能性はある。壊れたものは修理できるという可能性。家族は選び、選び直せるという可能性。兄弟を殺したくなる時でさえ、別の道を選べるという可能性。
リユラの携帯が震えた。母親からのメッセージだ。「話さなければならないことがある」
リユラがヤカミラに見せると、兄弟の表情が強張った。
「後だ」ヤカミラが言った。「その会話は後だ。二人とも準備ができてからにしよう」「同意だ」
彼らは静かに座り、奇妙で素晴らしい仲間たちが無から混沌を創り出し、疲れの中でも喜びを選び、自分自身であることを恥じない姿を眺めていた。
ジェレミー高校に来て初めて、ヤカミラはリユラが何を伝えたかったのかを理解した。「自分自身であること（Genuine）」は、完璧であることではない。その場に、「今ここにいること」なのだ。
[ナレーター：こうして、我々の冬のサバイバル冒険は幕を閉じる。骨折と、暴かれた陰謀と、兄弟の暴力と、そして兄弟の絆という名の試練の始まりと共に。次回：母親の問題に決着をつける。ネタバレ：波乱は必至だ。だが、ジェレミー高校でのすべては、いつでも混乱に満ちている。だからこそ、その混沌には価値があるのだ。それと……そう、新キャラが登場する。次のエピソードの最後でね。]
TO BE CONTINUED...
