第14話 - 家族再会パニック
第2巻 - 第2話
[ナレーター：警告。このエピソードには暴力、流血、そして陽気な主人公でさえ限界点があるという恐ろしい事実が含まれている。また、質問を避けながら氷の上で何度も滑る母親も登場する。人生はコントラストに満ちている。]
ドタバタ劇の中で（はぐらかされた）回答
シコ家の家の中は、味噌汁の匂いと、はぐらかしの気配に満ちていた。
リユラはキッチンのテーブルに座っていた。紫色の髪は窓の外の夜風でまだ湿っており、星型の黄色いヘアクリップが空の茶碗の横に置かれている。母親は、目隠しをして爆弾を解体するような神経質なエネルギーでキッチンを動き回っていた。
「母さん、」リユラが言った。その声には、ちょうど限界まで忍耐を重ねてきた人間特有のトーンがこもっていた。「ヤカミラについて話さなきゃならない」
母親は皿を洗う手を止めた。「あら！ 見て！ 何か聞こえるわ！ 外で……」 彼女は何もない方を指差した。「……何かが！ 何かが起きているわ！ 外で！」
「外には何もないよ」
「そうかしら？ 確かに聞こえたような――」「母さん」 彼女は振り返った。引きつった笑みを浮かべて。「リユラ、それは複雑なのよ」「いつもそう言うね。でも『複雑』じゃ、どこからともなく現れた異母兄弟の説明にはならないよ」
[リユラの独白：僕は『真面目な声』を使っている。本当に重要な会話の時のために取っておくやつだ。これで彼女は、僕が冗談を言っていないと分かる。そして僕は、回答が得られないと悟るんだ。]
母親はため息をつき、皿を置いた。「わかったわ。いいわよ。あなたの苗字は――」 彼女は一歩踏み出した。そして、床の濡れた場所で滑った。腕を風車のように振り回しながら、彼女はカウンターに激突。積み上げられた皿をなぎ倒したが、奇跡的に皿は一枚も割れなかった。
「平気よ！」彼女は床から宣言した。「完全に平気！」
「母さん、会話を避けてるの？」「避ける！？ 私が！？ まさか！」 彼女は慌てて立ち上がったが、すぐに自分のスリッパに躓いて冷蔵庫に激突した。マグネットが混乱した紙吹雪のように降り注ぐ。
「見てるこっちが辛いよ……」リユラは呟いた。
「あなたの苗字は――」彼女は再び、誇り高く立ち上がろうとして言った。「――ええ、苗字は関係なくて血筋の話だけで……ああ、窓が！」
窓には何の問題もなかった。
彼女はそっちへ走り、なぜか乾いた床で滑ってカーテンに激突。非常に恥ずかしいブリトーのようにカーテンに絡まった。「家族の状況は、」カーテンの繭の中から声がした。「極めて複雑で、法的な問題も絡んでいて……あら、鳥かしら！？」
「鳥なんていないよ、母さん」「確かに鳥がいたわ！」 リユラは顔を覆った。「もういいよ。諦める」
「素晴らしいわ！ 話し合いができてよかった！」 母親はカーテンから這い出してきた。髪はボサボサ、表情は安堵に満ちていた。「じゃあ失礼するわね。二階で……何かを……整理しなきゃいけないの。整理が必要な何かを。遠くでね」
彼女は逃げ出した。
[リユラの独白：僕の母さんは今、オリンピック級の『回避体操』を披露した。感動したよ。恐ろしいけど、感動した。]
シューヘッドの父と、這い寄る感覚
翌日、シューヘッドの父親が学校まで迎えに来た。珍しいことだ――いつもは一人で、その日手に入れた履物を食べながら帰るのが彼の日常だ。だが今日は違った。父親が強く主張したのだ。
校門の前で、気まずい沈黙が古い飴のように伸びていた。「それで、」シューヘッドの父が切り出した。「友達のリユラ君。兄弟ができたんだって？ あと、お前がくれたこのサンダル……焼いて食べると最高だったぞ」
「異母兄弟だ。ヤカミラ・シコ」「会ったのか？」「ああ。……興味深いよ。普通の食べ物を食べる。すごく怪しい」 父親は少し微笑んだ。「それがお前の人間を測る基準か？」
「驚くほど正確だよ。それは父さんにとっても同じだろ」
少しの時間が流れた。その時、父親が校門に向かって歩いてくる人物を見つけた。ヤカミラ・シコ。
銀髪が午後の光を捉え、白いマスクを付けている。淡いグレーの瞳が、機械的な精密さで周囲をスキャンしている。彼は挨拶もせず、ジャンパーのポケットに手を入れ、退屈で距離を置いた表情で二人の横を通り過ぎた。
だが、彼が通り過ぎる瞬間。シューヘッドの父はそれを感じた――2月の寒さとは無関係の冷気。頭蓋骨の付け根に氷の虫が這いずり、脊髄を駆け抜けるような感覚。
ヤカミラの淡いグレーの瞳が、彼を捉えた。ほんの一瞬。だがその一瞬、父親は息を呑むようなものを見た。認識。計算。そして別の何か。捕食者が、獲物を狩る価値があるかどうかを見定めているような、暗く組織的な何か。
「父さん？」 シューヘッドは父親の顔が青ざめているのに気づいた。「大丈夫？」
「あの生徒……」父親が囁いた。「あの子、何かがおかしい」「ただの非社交的な奴だよ――」「違う」 父親の手がわずかに震えた。「そうじゃない。それは……」 彼は言葉を絞り出した。「人間に化ける方法を学んだ何かを見ているような気分だ。マニュアルは読み込んだが、決定的な章を読み飛ばしたような……」
シューヘッドは遠ざかるヤカミラの背中を目で追った。「それは……具体的な分析だね」「自分の見たものは分かっている」 父親はシューヘッドの肩を掴んだ。「あの子の側では気をつけるんだ。お願いだ」
[ナレーター：シューヘッドの父には本能がある。時に優れた、何千もの靴を嗅ぎ分けて危険を察知してきた本能だ。彼は今、古の警報システムが作動するのを感じた。そして、その恐怖は正しい。]
失敗した混沌トレーニング
屋上は、彼らの非公式な本部になっていた。
何度も凄惨な事件が起きた場所であることを考えると皮肉なものだが、ジェレミー高校は『強引なポジティブさ』と『疑わしい決断力』によってトラウマを克服することを得意としていた。
スバラシイが直立不動で、足を広げて真剣な表情を浮かべていた。「よし、新しき兄弟よ！ 今日はお前にジェレミー高校の混沌の道を教えてやる！」 ヤカミラはいつも通り退屈そうな姿勢で立っていた。「断る」
「悟りへの道を断ることはできん！」「見てろよ」
ミヤカがどこからともなく取り出したクリップボードを手に、ヤカミラの横に現れた。「レッスン1：突発的なコスプレ。見てて――」 彼女は鶏のカチューシャを取り出し、頭に乗せた。「コケコッコー！」
ヤカミラはじっと見た。「嫌だ」「いいじゃない、伝統よ！」「君たちの伝統は懸念すべきものだ」
当然のように鶏マスクを被ったリユラが一歩前に出た。「なあ、ヤカミラ。これが全部変なのは分かってる。でもジェレミー高校では、変なことを受け入れるんだ。それを自分たちのものにする。僕たちは――」
「やめろ」ヤカミラが平坦な声で言った。全員が止まる。「僕を君たちの型に押し込めるのはやめてくれ」 ヤカミラの淡いグレーの瞳がリユラを射抜いた。「僕がその馬鹿げたサーカスの一員になりたいなんて、勝手に決めつけるな」
「僕たちはただ、君が馴染めるように――」 リユラが言いかけた、その瞬間。
ヤカミラが動いた。
凄まじい衝撃と共に、彼の拳がリユラの顔面を捉えた。鶏マスクが吹き飛ぶ。リユラは後ろによろめき、鼻を押さえた。顔の中で痛みが爆発する。
[全員の独白：なんてことしやがる！]
「貴様――！」 スバラシイが飛び出そうとしたが、ヤカミラの視線が彼を凍りつかせた。「お前のような馬鹿が、」ヤカミラは冷酷で不気味な声で言った。来るべき破滅を告げる天気予報のように感情がない。「他人に指図するな。僕がどう振る舞うべきか、どうあるべきかを決めるな」
リユラが顔を上げた。鼻から血が流れ、星型の瞳が衝撃で大きく開かれている。「ヤカミラ……大丈夫か？ 何か――」
「やめろ」 ヤカミラの声が極寒の冷たさに沈んだ。「話をそらすな。心配してるふりをするな。お前も他の連中と同じだ。僕を自分の都合のいい形に、管理しやすい何かに作り変えようとしている。……だからみんな、お前のことなんて『好きだと見せかけてる』だけなんだよ、リユラ。少なくとも僕はそう思ってる」
「そんなこと――僕はただ君を――」「黙れ」
その言葉はビンタのように突き刺さった。リユラの中で何かが音を立てて割れた。兄――本物の血の繋がった兄が、自分の親切をゴミのように扱い、言葉を無意味なものとして投げ返してきた。
[リユラの独白：僕は努力した。彼を歓迎しようと、必死に努力したんだ。仲間に入れてあげようと、良い兄になろうとした。それなのに、返ってきたのはこれか？ 暴力と蔑みか？]
シューヘッドが一歩前に出た。いつもの冷静さは消え、険しい表情になっている。「そこまでだ。リユラに手を出すな」 ヤカミラの目が彼に向いた。「お前が僕に指図する権利があるのか？」「彼を心から大切に思っている者だ。どうやらお前より、僕の方がよっぽど『家族』らしいな」
ヤカミラの表情に何かが揺れた――怒りか、あるいは傷ついたプライドか。
彼は誰よりも速く動いた。残酷なほどの精密さで、彼の拳がシューヘッドのこめかみを捉えた。シューヘッドの目が泳ぎ、地面に倒れる前に意識を失った。
「シューヘッド！」ミヤカが悲鳴を上げた。
そして、リユラの中で何かが壊れた。
空が暗くなる時
変貌は一瞬だった。
リユラはゆっくりと立ち上がった。鼻からはまだ血が滴っているが、表情は完全に別人のそれだった。星型の瞳は真っ黒に染まり、氷を通した地獄の炎のような光を宿している。
彼の声は、発せられた時は囁きだった。だが、雷鳴のように屋上に響き渡った。
「血が繋がっているかもしれないが、」リユラのトーンからはいつもの温かさが消え失せ、まるで墓場に立っているかのような冷たさだった。「だからといって、僕の友達を傷つける権利が君にあるわけじゃない」
ヤカミラが振り向いた。表情がわずかに動く――驚きか？ 懸念か？
だが、もう遅かった。
リユラが動いた。ヤカミラのような訓練された精密さではない。磨かれた武術でもない。
純粋で、濾過されていない、怒りそのものだった。
彼の蹴りがヤカミラの顎を捉えた。凄まじい衝撃――あらゆる限界、あらゆる忍耐、あらゆる優しさを超えて押し出された人間の力。
ヤカミラは後ろに吹き飛び、衝突した金網フェンスが車の事故のような音を立ててひしゃげた。
「リユラ――」 スバラシイが手を伸ばすが、リユラは止まらない。彼はヤカミラに向かってゆっくりと、意図的に歩を進めた。一歩一歩が、取り返しのつかない何かに向かうカウントダウンのようだった。
ヤカミラは立ち上がろうとした。衝撃で唇を噛んだ場所から血が流れている。「お前――」
リユラの拳が言葉を遮った。一度、二度、三度。
一撃一撃が、吐き気を催すほどの正確さで着弾した。血が飛び散り、銀髪を、白いマスクを、雪の積もった屋上を鮮赤に染めた。ヤカミラの鼻骨が鈍い音を立てて砕けた。
「リユラ、やめて！」 ミヤカが叫んでいたが、その声は水の中にいるかのように遠く聞こえた。リユラがさらなる一撃を加えようと拳を振り上げた瞬間――後ろから腕が回された。
見かけによらず力強いスバラシイが、リユラを力尽くで引き剥がした。
「リユラ！ 止まれ！ 殺す気か！」
「あいつがシューヘッドを傷つけたんだ、」リユラの声は、依然としてあの恐ろしい囁きのままだった。「あいつが僕の友達を傷つけたんだ」
「分かってる！ でもこれはお前じゃない！」
ミヤカがヤカミラに駆け寄り、震える手で被害状況を確認した。彼の顔は血まみれで、鼻は間違いなく折れ、呼吸も苦しげだった。「二人とも保健室に運ばなきゃ、」彼女の声は震えていた。「今すぐに」
その時、ヤカミラが彼女の顎を蹴り上げ、彼女を吹き飛ばした。
屋上の扉にカートゥーン・ヘダヤミが現れた。生徒会会議中に悲鳴を聞いて駆けつけたのだ。彼の目がその光景に大きく見開かれた。
「救急車を呼べ」 彼は即座に言った。いつもの堅苦しさは消え、冷徹な効率性が取って代わった。「多発外傷。脳震盪の可能性。骨折。そして……狂った兄弟だ」
リユラはスバラシイの拘束に抗うのをやめた。怒りが引き、代わりに最悪な感情が押し寄せてきた。自分を助けようとしたミヤカをヤカミラが蹴ったことへの、さらなる激憤。
[リユラの独白：ヤカミラ、お前を殺してやる……！]
彼の膝から力が抜けた。スバラシイは彼を優しく地面に下ろした。スバラシイも妹を蹴られたことに激怒していたが、ミヤカがすでに立ち上がっているのを見て、彼女が無事であることを知った。
「ごめん、」リユラは血に染まった拳を見つめながら囁いた。「本当に、ごめん」
「ああ、」スバラシイが静かに言った。「分かってるよ」
白い後始末
保健室は消毒液と、事の重大さが入り混じった匂いがした。
最初に目を覚ましたのはシューヘッドだった。呻き声を上げ、こめかみには大きな打ち身ができている。「何が……あったんだ？」
「ヤカミラがあなたを気絶させたのよ、」ミヤカが静かに説明した。「それでリユラが……ちょっと自分を見失っちゃって」「見失った、の定義は？」「ヤカミラの鼻を折って、殺しかけたわ」「……そうか」
カーテンで仕切られた隣のベッドでは、ヤカミラが顔中に包帯を巻き、銀髪は血で固まったまま天井を見つめていた。リユラは二人の間の椅子に座り、両手を包帯で巻かれ、虚ろな表情を浮かべていた。
誰も話さなかった。沈黙が、塞がらない傷口のように広がっていく。
やがて、カーテンの向こうからヤカミラの声がした。かすれ、痛みを含んでいたが、それでも冷たい響きがあった。「見かけより強いな、兄弟」
「そう呼ぶな、」リユラは怒りを込めた静かな声で言った。「なぜだ？ 事実だろ」「兄弟は、お互いの友達を傷つけたりしない」
「……あいにく、君が望むような兄弟になるつもりはないんだ。それに、僕らにとって君の友達なんてどうでもいい。血も繋がっていないんだから」
リユラはゆっくりと立ち上がった。星型の瞳は再び暗く沈んでいる。「なら、なぜここにいる？ 何が目的だ？」
ヤカミラはしばらく沈黙した。そして――「それは複雑だ」
リユラは扉へ歩き、振り返らずに立ち止まった。「僕の友達に近寄るな。次は、スバラシイだって僕を止めないぞ」
彼は去った。
カーテンの裏で、ヤカミラは折れた鼻にそっと触れ、微笑んだ。今度は計算された笑みではない、本物の笑みだ。
痛々しく、血にまみれているが、純粋なもの。
「面白い、」彼は独り言を囁いた。「実に面白い。……十分だ。予定通り、リユラ・シコを殺すとしよう」
彼は携帯を取り出し、前回の話の最後でメッセージを送ったのと同じ番号に電話をかけた。
そして、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
リユラの母親の声だ。
[ナレーター：こうして、我々はリユラ・シコの闇の部分を目撃した。優しさが弱さと履き違えられた時、忍耐が尽きた時、そして愛する者が脅かされた時に現れる側面だ。ヤカミラは今日、貴重な教訓を学んだ。太陽のような人間ほど、その影は濃い。そしてその影には牙があるのだ。次回：ヤカミラがここに来た本当の理由が明らかになる。ネタバレ：家族の再会のためではない。]
TO BE CONTINUED...
