第13話 - 銀髪の転校生
第2巻 - 第1話
[ナレーター：新刊、それは新キャラクターを意味する。新キャラクター、それは新たな混沌を意味する。そしてジェレミー高校における新たな混沌とは、誰かが靴を食べ、別の誰かが鶏のマスクを被ることを意味する。もはや伝統だ。あと、リユラに兄弟ができた。きっと上手くいく。間違いなく。何の問題も起こるはずがない。]
朝の光と奇妙な紹介
冬の朝の光が、教室の窓から差し込んでいた。冷たくて明るい、磨き上げられたガラス越しに世界を見ているような感覚だ。夜の間に降り積もった雪は、ジェレミー高校をどこか美しく、どこか平和な場所に変えていた。
「どこか」は。
リユラ・シコは自分の席に座っていた。紫色の逆立った髪があり得ない角度で光を反射し、星型の黄色いヘアクリップが、画一性に対する小さな宣戦布告のように輝いている。赤い蝶ネクタイは、いくつかの物理法則を無視した新たなレベルの「曲がり」を達成していた。
[リユラの独白：OK。整理しよう。僕には兄弟がいる。昨日まで存在すら知らなかった兄弟。どこからともなく現れて、マスクをして、ここ以外の場所ならどこでもいいって顔をしてる兄弟。大丈夫だ。すべて順調。僕は平気だ。]
彼は全く平気ではなかった。
教室はいつもの朝の混沌に包まれていた。スバラシイは誰に聞かれるでもなく（誰も聞いていない）最新の「究極奥義」を説明し、ミヤカはノートに凝ったファンタジーのシーンを落書きし、カートゥーン・ヘダヤミは鉛筆をミリ単位で整頓し、シューヘッドは深淵を見つめながらスニーカーの端を静かに齧っていた。
ドアが開いた。
全員が振り返る。
担任のタナカ先生が入ってきた。3年前にこのクラスを制御することを諦めた、永遠に疲れ果てた大人だ。彼女の後ろから、あの新入生が入ってくる。
銀髪の少年だ。
彼は、自分の葬儀に参列しているようなエネルギーを纏って教室に入ってきた――諦め、退屈、そして死が思っていたより面白くないことへの漠然とした落胆。白いジャンパーは一点の汚れもなく、グレーと黒のグラデーションパンツはこの学校の年間予算よりも高そうに見える。白いマスクが顔の下半分を覆い、淡いグレーの瞳だけが唯一読み取れる特徴だった。
そしてその瞳は、外科手術のような正確さで室内をなぞり、あらゆる細部、あらゆる人物、あらゆる脅威や味方をカタログ化していった。
「えー、」タナカ先生は、自分の検死報告書を読み上げるような熱量で言った。「新しく転校してきた生徒です。自己紹介を」
銀髪の少年が一歩前に出た。姿勢は完璧だった。ヘダヤミのような規律に縛られた完璧さではなく、もっと別の何か。軍隊での訓練や、長年の過酷なマナーレッスンを思わせる何かだ。
「名前はヤカミラ・シコだ」 彼の声は平坦で、コンピュータの読み上げソフトのように無機質だった。「16歳。東京の私立アカデミーから転校してきた。趣味は特にない。成績は平均以上。過度な社会的相互作用は好まない」
彼は言葉を切り、淡いグレーの瞳で3列目のリユラを捉えた。
「それから、僕はリユラ・シコの異母兄弟だ。父親は同じだが母親が違う。家庭の事情は複雑だ。それについての質問には答えない」
教室が爆発した。「なんだって！？」「リユラに兄弟！？」「なんで言わなかったんだよ！」「あいつも狂ってるのか！？」
[リユラの独白：情報を爆弾みたいに落としておいて、詳細は一切語らない。気に入ったよ。そのパワープレイ、最高だ。僕の生活を無限に難しくする最低最悪な一手だけど。でも、敬意は表するよ。]
タナカ先生はため息をついた。「はいはい、静かに。リユラの隣が空いているから、そこに座って。彼の混沌に感染しないようにね」「約束はできない」ヤカミラは感情を一切出さずに言った。
彼はリユラの隣の席まで歩いた。動作の一つひとつが正確で、最大効率のために計算されているかのようだった。彼は座り、首を正確に30度傾けてリユラを見た。
「こんにちは、兄弟」
「……やあ、」リユラは、いつものホスト風のエネルギーを完全に削ぎ落とされて答えた。「で、こうなったわけだ」
「そのようだ」
「クールだ。最高にクール。すごく普通だね。全然変じゃない」
「蝶ネクタイが曲がっているぞ」
「いつもだよ」
「そうか。それはもどかしいな」
「慣れるよ」
二人の間の沈黙は、限界まで引き伸ばされた飴細工のようにピンと張り詰めていた。
[ナレーター：これは間違いなく、人類史上最も気まずい兄弟の対面だった。家族の修羅場から始まった戦争がいくつかある人類の歴史を考慮しても、これはかなりのものだ。]
クラスメイトたちの反応（正気度の度合いは様々）
昼休みのチャイムが鳴った瞬間、混沌が解き放たれた。スバラシイが召喚された悪魔のようにヤカミラの机の横に現れた。その目は対抗意識の炎で燃えている。「新しきライバル、感知！」
ヤカミラはゆっくりと顔を上げた。「失礼、何のことだ？」
「お前だ！」 スバラシイはヤカミラの顔から約3ミリの位置に劇的に指を突きつけた。「お前からは『強者』のオーラを感じる！ 分かるぞ！ 歩き方、呼吸、そしてその存在そのもの！ すべてが『価値ある好敵手』だと叫んでいる！」
「ただ机に座っているだけだが」
「そこだ！ 真の戦士だけが、それほど完璧な姿勢で座れるのだ！」
[リユラの独白：始まった。3……2……1……]
「勝負だ！」 スバラシイは誇り高き英雄も涙するようなポーズを決めた。「放課後、屋上だ！ どちらが上か、白黒つけようじゃないか！」
ヤカミラは彼をじっと見つめた。表情は変わらない――マスクのせいで変えられないのだが――淡いグレーの瞳に何かが揺れた。面白がっているのか？ 困惑か？ スバラシイの精神状態へのささやかな懸念か？
「断る」ヤカミラは平然と言った。
「なにぃ！？ 断ることはできない！ アニメの戦闘の掟に反するぞ！」
「僕はアニメのキャラクターじゃない」
「俺たちはみんなアニメの中にいるんだ！ 人生はアニメなんだよ！」
「それは哲学的な議論が必要だな」
ミヤカがヤカミラの反対側に現れ、計算された無造作さで机に寄りかかった。「で、リユラの謎の兄弟。プロットが厚みを増してきたわね。教えて――」 彼女は穏やかに微笑んだ。「――あなたも完全に狂ってるの？ それとも、リユラが家族の混沌を一人で引き受けちゃった感じ？」
「僕は極めて正気だ。ありがとう」ヤカミラは答えた。
「それ、狂ってる人が言うセリフよね」
「正気の人もそう言う。その回答には診断的価値がない」 彼は落ち着いた精密さで言い返した。
「おー、難しい言葉。もう気に入っちゃった」 彼女はリユラの方を向いた。「この子、飼ってもいい？」「ペットじゃないんだよ、ミヤカ」「信じれば何だってペットになるわ」
カートゥーン・ヘダヤミが、誰にも気づかれずにクリップボードを携えて具現化した。「君の制服は規定に準拠しているが、そのマスクは校則第3条7項、B項『医療的または宗教的な目的以外での顔の被覆を禁ずる』に抵触している」
「医療目的だ」ヤカミラは即答した。
「どのような病状がマスクを必要とするんだ？」
「人類に対する慢性的失望だ。末期的だよ」
ヘダヤミは珍しく沈黙した。検討しているのだ。「それは……技術的には有効だ。許可しよう。だが、注視させてもらう」
「生徒会長ならそう言うと思ったよ」
「なぜ私が生徒会長だと――」
「姿勢。クリップボード。そして、全員が無意識のうちに維持している敬意ある距離感。演繹的推理だ」
[リユラの独白：なるほど。こいつ、すごく賢いか、すごく気取ってるかのどっちかだ。おそらく両方だね。間違いなく両方だ。]
そして、シューヘッドが来た。彼は獲物を狙う猫のように、ゆっくりと、計画的に近づいてきた。ヤカミラの机の周りを一周、二周と回る。あらゆる角度から彼を調査しているのだ。
「何をしている？」ヤカミラは視線だけでシューヘッドの動きを追った。
「調査だ」シューヘッドは真剣に言った。彼は顔を近づけ、クンクンと匂いを嗅いだ。「特異な食習慣がないかチェックしている」
「僕は普通の食べ物を食べる」
「それは特異な食習慣を持つ者が言うセリフだ」
「いや、普通の食習慣を持つ者が言うセリフだ」
「怪しいな」シューヘッドはカバンから靴――使い古されたスニーカー――を取り出した。彼はヤカミラと目を合わせたまま、一口齧った。「実に怪しい」
ヤカミラの目がわずかに見開かれた。彼が見せた初めての本物の感情だった。「君は……靴を食べているのか？」
「そうだ」
「なぜ？」
「感情の処理だ」
「健康的じゃないな」
「困惑しているのに無感情なふりをするのも同じさ」
ヤカミラの目が細められた。「一本取られたな」
[ナレーター：その瞬間、靴を食べる少年とマスクをする少年の間に、奇妙な敬意が芽生えた。不気味だ。ジェレミー高校ではすべてが不気味だ。もはや誰も疑問を持たなくなっていた。]
屋上の決闘（当然、鶏のマスクで）
放課後、冬の日差しが空をオレンジと紫に染める中、友人グループ全員が屋上に集まった。
当然の帰結である。
屋上は彼らの居場所になった――混沌と癒やしの聖域。恐ろしいことが起きた場所だが、喜びを取り戻すと決めた場所でもある。
スバラシイは片方の端に立ち、どこで手に入れたのか格闘ゲームのキャラクターのような衣装を着ていた。「見よ！ 俺はこの瞬間のために一生を捧げて準備してきたのだ！」
「リユラの兄弟に会うために一生準備したの？」ミヤカが尋ねた。
「俺はあらゆる事態のために一生準備しているんだ！」
ヤカミラは反対側に立ち、ジャンパーのポケットに手を入れ、退屈そうにしていた。「断ると言ったはずだが」
「遅い！ お前は屋上にいる！ 屋上のルールが適用される！」
「屋上のルールとは？」
「混沌だ！」スバラシイが叫んだ。「純度100％、濾過なしの混沌だ！」
不安そうに見守っていたリユラは、介入する時が来たと判断した。
「よし、よし！」彼は二人の間に割って入り、お気に入りの鶏マスクを取り出した。「屋上で勝負するなら、正しくやろうじゃないか！」
彼はマスクを被った。全員がうめき声を上げた。「鶏はやめて」ミヤカが嘆願する。
「鶏こそが主役だ！」リユラはポーズを決めた。「僕は屋上の鶏！ そして二人に『不条理の三つ巴バトル』を挑む！」
「そんなもの実在しない」とヤカミラ。
「今から実在するんだよ！」 スバラシイの目が輝いた。「三つ巴！？ 天才か！」 彼はドラゴンマスクを取り出した。「受けて立つ！」
全員の視線がヤカミラに注がれた。
彼は直立不動のまま、淡いグレーの瞳をリユラ、スバラシイ、そして野次馬の群れ（スマホで撮影するミヤカ、メモをとるヘダヤミ、ブーツを食べるシューヘッド）へと向けた。
「馬鹿げている」ヤカミラは言った。
「イエス！」全員が声を揃えた。
「……いいだろう」ヤカミラはカバンに手を伸ばし、取り出したのは――狐のマスク。純白の地に、目の周りに赤い紋様が入っている。
全員が凍りついた。「準備……してたのか？」リユラが衝撃を受けて尋ねた。
「転校前にこの学校をリサーチしたんだ」ヤカミラはマスクを被りながら言った。「屋上でマスクバトルが発生する統計的確率は約67％だった。備えは万全だ」
[リユラの独白：リサーチした！？ しかも混沌に対して準備してきただと！？ こいつ、賢いのか、それともかなりヤバい奴なのか、どっちだ！]
続いて繰り広げられたのは、ジェレミー高校史上おそらく最も馬鹿げた三つ巴の戦いだった。
リユラ（屋上の鶏）は「アグレッシブ・ポウルトリー・アタック」――基本的には羽ばたく動作と鶏の鳴き真似――を繰り出す。
スバラシイ（屋上のドラゴン）は「究極龍奥義」――ただの効果音付きの凝ったポーズ――を展開する。
そしてヤカミラ（屋上の狐）は不気味なほどの精密さで動き、最小限の動きですべてを回避し、時折完璧なタイミングでツボを突き、相手をよろめかせた。
「なんでそんなに上手いんだよ！」スバラシイが飛び蹴りを放つが、ヤカミラは軽々とかわす。「武道を8年やっていた」ヤカミラは冷静に言い、リユラの「チキン・チャージ」を片手でいなした。「まさかこんな形でその技術を使うことになるとは思わなかったが」
「ならお前の勝ちだ！」スバラシイが宣言した。「お前は究極の境地に達した！ 真剣な訓練を、完全にふざけた目的のために使うという境地にな！」
戦いは、3人全員が屋上で力尽き、激しく息を切らし、笑い出すまで続いた（ヤカミラだけは、笑い声というよりは咳き込んでいるような音だったが）。
すべてがシフトする瞬間
太陽が完全に沈み、世界が深い紫と青に染まる中、全員が屋上で心地よい沈黙の中に座っていた。
リユラは鶏マスクを外した。紫の髪はボサボサで、星型の瞳には頭上に現れ始めた最初の星が映っていた。「で、兄弟。ジェレミー高校、今のところどう思う？」
ヤカミラはしばらく黙っていた。彼は狐マスクを外し、その下の顔の下半分を覆う白いマスクを晒した。淡いグレーの瞳が、この奇妙で素晴らしく、不可能な人々を観察する。
「ここは……」彼は適切な言葉を探すように間を置いた。「……予想外だ」
「いい意味で？ それとも悪い意味で？」ミヤカが尋ねる。
「まだ確信は持てない」
靴を食べていたシューヘッドが静かに言った。「そのうち分かるさ。この場所は、たとえ道理に合わなくても、最終的には納得させてしまう何かがあるんだ」
「意外と哲学的だな」とヤカミラ。
「僕は多面的なんだ。靴も食べるしね」
少しの時間が流れた。そしてヤカミラは、誰も予想しなかったことをした。
微笑んだのだ。
ほんの少し――暗がりでかろうじて分かる程度で、口元というよりは瞳の端のわずかな変化だった。だが、そこには確かにあった。本物の、純粋な微笑みが。
「思うに、」ヤカミラが優しく言った。「ここを気に入るかもしれない」
リユラの胸に温かいものが広がった。「そうか？」
「ああ。君たちが完全に正気じゃないという意見は変えないが」
「当然だ」全員が同意した。
帰る準備をしながら、ミヤカがリユラの隣を歩き、声を潜めた。「お兄さん、面白いわね。冷静で、落ち着いてて。あなたとは正反対」
「わかってるよ」
「みんな、彼を好きになるわよ。混沌として馬鹿げた弟に比べて、ミステリアスで有能な兄。そういうの、受けるから」
リユラの笑みは消えなかったが、星型の瞳に何かが揺れた。脆い、弱さのようなもの。「ああ、たぶんね」
ミヤカは彼の手を握った。「でもね、それでいいのよ。あなたはあなたなんだから。私たちは、そんなあなただから大好きなの」
[リユラの独白：嫉妬なんてしてない。してないよ。兄弟ができて嬉しいんだ。たとえ彼が僕よりクールでも。みんなに比較されても。たとえ……やめろ。そんな風に考えるのは。ホストになれ。光になれ。それが僕の役目だ。]
かすかな冷笑（とその意味）
その日の夜、全員が帰宅した後、ヤカミラは一人で屋上に立っていた。街の明かりが、地上に落ちた星のように広がっている。冬の風が銀髪をなびかせていた。淡いグレーの瞳は明かりを反射し、冷たく、計算高く光っていた。
彼は携帯を取り出した。メッセージを打ち込む。
「初日終了。潜入成功。被験体たちは……興味深い。観察を継続する」
送信ボタンを押す。それから彼は白いマスクを一瞬だけ外した。リユラと気味悪いほど似た顔――同じ骨格、同じ鋭い顔立ち――だが、どこか冷たい。より制御された顔。
そして、彼は笑った。
さっきのような、ささやかで純粋な笑みではない。それは別の何かだった。計算高く、彼が明かした以上の何かを知っていることを示唆する笑み。危険な何か。
[ナレーター：ほら、これだ。警告サイン。赤旗。ヤカミラ・シコはただの転校生でも、生き別れの兄弟でもなく、もっと複雑な何かだというかすかな兆候。味方か、敵か、あるいはその中間か。第2巻が正式に始まったぞ、諸君。事態はますます複雑になりそうだ。]
彼はマスクを付け直した。携帯をポケットにしまい、屋上の出口へと向かった。足音が静かな夜に響く。
背後の屋上の手すり、朝まで誰も見ることのない場所に、霜でこう刻まれていた。
「ゲームを始めよう」
TO BE CONTINUED...
