第12話 - レタス・ブレインをどうする？
（第1巻最終回）－第12話
[ナレーター：聞け。お前が何を考えているかは分かっている。「あれだけのことがあったんだから、最後は静かで穏やかな日常回で締めくくるんだろ？」……残念だったな。ここはジェレミー高校だ。正常なんて概念は3年前に死んで、まともな埋葬も受けていない。おまけに、誰かの兄弟がこれから現れる。覚悟しておけ。]
窓から差し込む光
冬のジェレミー高校の窓から差し込む光には独特の性質がある――遠い記憶を溶かして床に撒き散らしたような、銀色の糸が混ざった薄い金色。チリがその光の中でダンスをし、その下で繰り広げられる人間の悲喜劇には無関心なまま、時の中で浮遊していた。
リユラ・シコは頬杖をつき、その粒子が漂うのを眺めていた。紫色の逆立った髪が、妙な角度で光を捉えている。病院生活で少し曲がってしまった星型の黄色いヘアクリップが、小さな太陽のように輝く。ひどく曲がったままの赤い蝶ネクタイは、真っ直ぐになることを諦め、自分の混沌とした運命を受け入れていた。
[リユラの独白：屋上から二週間。ビルから落ちて、なぜか生き残ってから二週間だ。医者は奇跡だと言った。僕は、重力にとっての不運だったんだと思う。僕は死ぬには迷惑すぎるんだ。]
教室は、勉強しているふりをしながら実際には全く別のことをしている生徒たちの、あの独特なエネルギーに満ちていた。スバラシイは鉛筆と純粋な意志の力だけで、ファイティング・ロボットの模型を作っている。ミヤカはノートにロボットの絵を描いていて、それがどう見てもスバラシイの工作の設計図に見えるのは、実際そうだからだ。カートゥーン・ヘダヤミは完璧な姿勢で座り、適切な都市廃棄物管理についての本を読んでいる。
そしてシューヘッドは――記憶を取り戻し、学校に戻ってきて――後ろの隅で、スニーカーのタンを食べているようだった。
すべてはあるべき姿だった。すべてが美しく、完璧に間違っていた。
[ナレーター：裁判は来週だ。保護者には通知され、警察の報告書も提出された。司法という機械は、氷河のような優雅さと速度で前進している。だが今、この瞬間だけは、冬の光がすべてを一時的な平和の色に染め上げていた。]
誰も望まなかったミーティング
放課後、両親たちがやってきた。
リユラの母親は疲れていた――骨の髄まで染み込み、骨格の一部になってしまったような疲れだ。何週間もどれほど心配したかを隠しきれない、仕事用のブレザーを着ていた。
シューヘッドの父親もいた。一ヶ月で十年老け込んだかのような姿で、何か大切なことを見逃していたと気づいた親が背負う、罪悪感の重みを瞳に宿している。
彼らは校長室に座った。古いコーヒーと、若い人生を形作る決断の匂いが染み付いた部屋だ。ポールヘデッドサンドイッチ校長が、執事のような落ち着きでデスクの後ろに座り、手をきれいに組んでいる。魔法瓶のコーヒーは見当たらない。
「今日はコーヒーなしかい？」 リユラが用心深く尋ねた。
「先月の事件以来、保護者面談中のカフェイン摂取を禁止されましてね」 校長は完璧なプロの礼儀正しさで言った。「器物損壊とか、教育委員会を怖がらせたとか、そういう理由で」
「それが賢明かもね」 リユラの母親が外交的に言った。
「おそらくは」 校長は、非常用魔法瓶が隠されているはずのないデスクの引き出しを横目で見ながら同意した。
それに続いた会話は重苦しいものだった。「トラウマ」「証言」「精神鑑定」「法的措置」――そんな大人の言葉が、すべてをより現実的で、より恐ろしいものにしていく。
リユラは静かに座り、膝の上で手を組み、星型の瞳を校長の肩の向こうの虚空に固定していた。
[リユラの独白：ここで真面目に、成熟した振る舞いを見せるべきなんだ。難しい話題にも冷静に対処できると証明するべきなんだ。でも、僕の頭の中は校長がどれだけ引き出しを気にしてるか、そのことしかない。彼、あと10分で我慢の限界を迎えるよ。]
「リユラ？」 母親の声が彼を現実に引き戻した。「大丈夫なの？ 証言とか、彼女とまた対面することとか」
彼は母親を見た。心から、じっくりと見た。目尻の心配そうなシワ、バッグを握りしめる震える手。
そして彼は微笑んだ。トレードマークの、リユラ・シコスマイル――大きすぎて、眩しすぎて、暗闇の中にも光を見つけ出そうとする意志が強すぎる笑みだ。「大丈夫だよ、母さん。本当に。ビルから落ちて生き残ったんだ。裁判の証言なんて、比喩的にビルから落ちるようなものさ。ずっと安全だよ。重力も関係ないし」
母親は笑うべきか泣くべきか分からないような顔をした。
両方した。「本当にしょうがない子ね」 彼女は涙を流しながら笑った。「それが僕のブランドだからね」
シューヘッドの父親が静かに口を開いた。「謝らせてくれ。二人とも。息子が何を抱えていたのか、気づいてやれなかった。私が――」 彼の声が震える。「私は父親として失敗した。そのせいで、お前たちまで……」
「やめてくれ」 シューヘッドの声が部屋を切り裂いた。これまで黙っていた彼だったが、父親の言葉に耐えかねたのだ。「父さんは失敗なんかしてない。僕が伝えなかったんだ。そこには大きな違いがある」
冬の光のような沈黙が空中に漂った――壊れやすく、貴いものだ。
「みんな手探りなんだ」 リユラが言った。彼独特の、何か深いことを言おうとしながら、そうではないふりをするゲーム番組司会者のような調子で。「友達が現実から消去されて、火あぶりにされそうになった時のマニュアルなんて誰も持ってないだろ？ もし存在するなら、僕が図書館で徹底的に調べたはずだよ」
すべてにもかかわらず、人々は笑った。小さく、不安げだが、本物の笑い声だ。
冬の夜と、笑うという選択
冬の始まりと秋の終わり、太陽は早く沈む。空は紫とオレンジのグラデーションに染まり、昼と夜の狭間、現在と未来の間にしか存在しない独特の青色を見せていた。
リユラは学校の屋上に立っていた。すべてが始まった場所。だが今は違って感じられた。取り戻されたのだ。傷痕が塞がり始めたかのように。
友達はそこにいた。当然だ。彼らはいつも一緒だ。
スバラシイが端に立ち、両手を広げ、沈みゆく光を見つめている。「冬の太陽が別れを告げる！ だが明日！ 明日、やつは復讐と共に帰ってくる！」
「太陽はそういう仕組みじゃないでしょ」 極地探検でもできそうなほどマフラーを巻いたミヤカが言った。「お前に何がわかる！」 「昨日、理科の授業で習ったばかりなのよ」
「科学なんて、俺が間違っていると証明するまでの理論にすぎない！」
カートゥーン・ヘダヤミが近くで完璧な姿勢をとる。「君の立っている角度は、日没観賞の最適位置から12度ずれている」
「最適位置って何だよ」 リユラが尋ねた。
「太陽の軌道に対して垂直で、かつ脊椎を地球の回転軸と合わせる位置だ」 「今日一番のオタク発言だな」
「光栄だ」 シューヘッドが地面に胡坐をかき、ワークブーツと思われるものを食べている。「これは責任と革の味がするな」 「どうしてそんなことを自分にするの？」 ミヤカが心からの心配を込めて聞いた。
「靴を食べながらだと、少しだけ痛みが和らぐ気がするんだ」 シューヘッドは事務的に答えた。
リユラはバックパックから何かを取り出した。ボロボロで愛着のある、あの鶏のマスクだ。
「やめろ」 全員が声を揃えた。「イエス」 リユラは宣言し、それを装着した。「鶏は再び蘇る！」 「お願いだからやめてくれ」 ヘダヤミが言った。「遅すぎる！」
リユラは荘厳でありながら、どうしようもなく恥ずかしいポーズを決めた。「僕は屋上の鶏！ ぎこちない瞬間の守護者！ 不条理を通じた癒やしの守護者だ！」
スバラシイの瞳が、千の主人公の炎で輝いた。「ついに！ 価値あるライバルが現れた！」 彼はどこからともなくドラゴンのマスクを取り出した。「俺は屋上のドラゴン！ 我ら、戦わんかな、愛すべき敵よ！」
「どうして二人ともマスクを持ち歩いてるの？」 ミヤカが宇宙に問いかけた。宇宙は賢明にも、答えることはなかった。
続いて繰り広げられたのは、人類史上最も馬鹿げた「戦い」だった。動物マスクを被った二人のティーンエイジャーが、屋上を駆け回りながら効果音を叫び、残りのメンバーが面白がり、怯え、深い愛情を込めてそれを見守る。
[ナレーター：これが癒やしだ。専門家の助けによるものではなく――もちろん、裁判所の勧告で彼ら全員がカウンセリングに通ってはいたが――この手の癒やしだ。笑い。喜びを選択すること。トラウマに最後の言葉を委ねないこと。そうやって彼らは生き延びてきたのだ。]
リユラはスバラシイをくすぐり倒して「撃破」した。ジェレミー高校のルールでは、これは正当な勝利と見なされる。星々が――遠く、冷たく、美しく――現れ始めると、リユラは鶏マスクを外し、友人たちを見渡した。
「なあ」 彼の声は少し柔らかくなっていた。「言いたいんだけど――」 「ああ、ダメだ、あいつが感傷的になってる」 シューヘッドが呟く。
「――お前たちは、最高に友達だ。すべてが間違った方向に向かっていた時も、世界が僕らを消し去ろうとした時も、僕らは戻ってくる道を見つけた。それは――本当に特別なことだよ」
沈黙。重みのある沈黙。やがて、ミヤカが鼻をすする。「……今の、本当に甘かったわね」 「わかってる。自分でも驚いてるんだ」 「台無しにしないで」
「遅すぎる！」 リユラは二つ目の鶏マスクを取り出し、ヘダヤミの頭に被せた。「これで君も鶏だ！ みんな鶏！ 鶏フレンズ・フォーエバー！」
「君が嫌いだ」 ヘダヤミは言ったが、マスクを外そうとはしなかった。「そんなことないだろ」「……ああ。ないな」
ジェレミー高校に冬の夜が降り注ぐ中、彼らは一緒に立っていた。奇妙で、素晴らしく、不可能とも言える友達。ひどい出来事を乗り越え、それでも笑い続けることを選んだ小さなグループ。
裁判（現実に許される範囲で簡潔に）
裁判は冬の雨のように過ぎ去った――冷たく、必要で、すべてを清潔に洗ったように感じさせるが、どこか空虚で。
リユラは証言した。声は安定していた。星型の瞳は、レタスではなく裁判官に固定されていた。
なぜ記憶がないのにシューヘッドを救ったのかと問われ、リユラはシンプルに答えた。「記憶がなくても、何かが欠けていることは分かっていました。その空虚さを永遠にしたくなかったからです」
法廷は静かだった。レタスは有罪となり、厳重な施設での精神鑑定と治療を命じられた。正義は、それが存在しうる限りにおいて果たされた。裁判所の廊下で、リユラの母親は彼を強く抱きしめた。
「誇りに思うわ」 彼女は囁いた。「信じられないほど馬鹿なことをして死にかけたのに？」「そうしたからこそ、よ」
[リユラの独白：母さんは分かってる。本当に分かってる。父さんと母さんのいいところはそこだ。僕がどうしようもない大惨事でも、彼らは僕を素晴らしいと思ってくれる。統計的にはありえないことだけど、感情的には不可欠なことだ。]
銀髪の子供
二月、雪が降った。
絵のように美しいものではない。歩道を危険にし、靴を濡れた悔恨に変えるような雪だ。
リユラはロッカーの前に立ち、ダイヤルを回し、ジェレミー高校での日常に備えていた。紫の髪が雪で少し湿っている。ヘアクリップには小さな雪の結晶が積もっている。蝶ネクタイは相変わらず、美しく曲がっている。
廊下はいつもの朝の混沌で騒がしい――スバラシイが何かについて叫び、ミヤカが歌を口ずさみ、ヘダヤミが冬服の不適切な保管方法について誰かを説教している。
正常。完璧。ホーム。
リユラが教科書を取り出し、真っ白なジャンパーを整えた時――「失礼」 隣から声がした。リユラが振り返る。
そこには、これまで見たことのない誰かが立っていた。
背が高い。白いジャンパーを着て、手をカジュアルにポケットに突っ込んでいる。雪の中でも完璧に清潔な黒い靴。高価そうなグレーと黒のグラデーションパンツ。磨かれた金属のように光を捉える銀髪。冷徹で分析的な、鋭い淡いグレーの瞳。
そして、顔の下半分を覆う白いマスク。
マスクから覗く表情は、深い退屈に支配されていた。まるで、宇宙そのものが彼に印象を与えることに失敗し、興味深いことが起こるのを期待するのをやめたかのように。
[リユラの独白：転校生？ 冬に？ 珍しいな。でも、この学校自体が珍しいから、ありか。それと、なぜ彼は僕を興味深い科学実験でも見ているような目で見てるんだ？]
「何か手伝おうか？」 リユラはトレードマークのホストスマイルを浮かべた。その少年はしばらく彼をじっと観察した。淡いグレーの瞳が、細部をマッピングしていく――紫の髪、星のクリップ、曲がった蝶ネクタイ、星型の瞳孔。
「リユラ・シコだろ」 少年は言った。質問ではない。電話帳を読み上げるような熱量で放たれた事実だ。
「その通り！ 混沌のホスト、鶏マスクの守護者、不可能な状況におけるプロの生存者、リユラ・シコだよ！」 「君の兄弟だ」
廊下が静まり返った。
騒音も、動きも、空気そのものが凍りついたかのようだった。
リユラはまばたきをした。脳がコンピュータのクラッシュ音を立てる。「……えっ、なんて？」
「君の兄弟だ」 少年は平坦で感情のない声で繰り返した。「義理の弟、と言ったほうが正確かな。両親は別。父親は同じ。状況は複雑だ。今日から転校生として来る。今日から同じクラスになる」
彼はポケットから手を出し、握手を求めた。その動作は正確で、機械的だ。「名前は――」
[ナレーター：そして、ここで終わることにする。なぜなら第1巻は、問いかけで終わるべきだからだ。謎と共に。さらなる混沌の約束と共に。第2巻で、この謎の兄弟が誰なのか、なぜ今現れたのか、彼もまた妙な食習慣を持っているのかが明らかになるだろう。たぶんね。チャンネルはそのままに、混沌愛好家たち。物語は始まったばかりだ。]
エピローグ：冬の星々の下で
その夜、リユラはベッドに座り、天井を見つめていた。頭の中が壊れたメリーゴーランドのように回転している。兄弟。兄弟がいたなんて。彼が尋ねた時、母親は妙に言葉を濁していたはずだ。
携帯が震えた。
グループチャット：「ジェレミー高校カオス・スクワッド」
スバラシイ：うわあああお前に謎の兄弟がいるのかよ
リユラ：なんでみんなもう知ってるんだ？？？
スバラシイ：俺にはどこにでもスパイがいるからな
ミヤカ：彼、ロッカーで盗み聞きしてたのよ
スバラシイ：戦略的情報収集だ
シューヘッド：兄弟おめでとう。彼も変なものを食べるのか？
リユラ：聞いてない？？？
シューヘッド：聞くべきだ。重要な家族の絆だからな
ヘダヤミ：これは学生登録プロトコルの17条に違反する。報告書を提出する。
ミヤカ：ヘダヤミ、お願いだからやめて
ヘダヤミ：ヘダヤミ、イエス
すべてにもかかわらず、リユラは微笑んだ。混乱や疑問、古い謎が解決する前に新しい謎が届く重圧にもかかわらず。
リユラ：何があっても、僕らは一緒に立ち向かうんだろ？
全員：当然だ
スバラシイ：それが友情のパワーだ
ミヤカ：ドラマチックすぎ
スバラシイ：そしてお前はそれが大好きだ
リユラは携帯を置き、窓から冬の星を見上げた。遠く、冷たく、痛いほどに美しい。遠くから見える希望のように。明日は答えを持ってくるだろう。あるいは、さらなる疑問を。たぶん、疑問のほうが多そうだ。
だが今夜は、ただのリユラ・シコだ。紫の髪と星型の瞳を持ち、どこへだってついてくる友達を持つ、ただのティーンエイジャー。ビルから飛び降りる時だってついてくるらしい。ジェレミー高校の生活は決して単純じゃない。だが、いつも、いつだって、生きる価値がある。
[リユラの独白：兄弟か。やれやれ。鶏マスクを取り出す時間だな。第一印象は重要だ。謎めいた兄弟がいるのなら、アグレッシブな鶏のコスプレで早めに支配権を確立しておかないと。]
外では、再び雪が降り始めていた。柔らかく、静かに。世界を白く覆い、すべてを新しく変えていく。
[第12話終了] - [第1巻終了]
[ナレーター：こうして『その名は…リユラ・シコ！』の第1巻が幕を閉じる。記憶、笑えない愚かなコメディ・ゴミ、鶏マスク、そして世界が泣く理由をどれだけ与えても笑うことを選ぶキャラクターたちの物語。第2巻では謎の兄弟、冬の冒険、そしておそらく、さらに靴を食べる人々が登場するだろう。なぜかそれが当たり前の世界らしいからな。次の巻で会おう、読者諸君。混沌は始まったばかりだ。]
第1巻：完
次巻：『冬から現れた兄弟』 - Coming Soon...
