The Names... RIYURA SHIKO! - 名前は…リユラ・シコ！

第10話 - 傘、屋上、そして過保護な生徒

第1巻 - 第10話

[ナレーター：何か大切なことを忘れているような、あの感覚を知っているか？ コンロをつけっぱなしにしたとか、誰かの誕生日を忘れたとか、あるいは誤って一人の人間を記憶から消去してしまったとか。え？ 知らない？ 自分だけか。まあ、覚悟しておけ。リユラ・シコが人生で最悪の午後を迎えようとしているからな。ジェレミー高校に通っていることを考えれば、それはかなりの事態だぞ。]

リユラのルーティン、再び

シューヘッドの記憶が消えてから3日が過ぎた。リユラ・シコは、霧でできた世界を歩いているような気分で過ごしていた。

最初は目立つものではなかった。小さなこと。棘のように肌の下を這い回る、ささいな違和感。

スバラシイの馬鹿げたポーズを見て笑うが、その笑いはどこか不完全だ――ハーモニーを失った曲のように。廊下を歩くとき、視線は無意識に人混みを探す。誰かいない人物を。昼食時、思わず余計にジュースを一つ手に取り、なぜ2つも取ったのかと困惑して見つめる。

[リユラの独白：何かがおかしい。ずっとだ。だが、何なのかわからない。目覚めた後に夢を思い出そうとするのに似ている――追いかければ追いかけるほど、急速に消えていく。]

「よお、リユラ！」 スバラシイが交通事故並みの無遠慮さで隣に現れ、肩を組んできた。「大丈夫か？ 最近上の空だな。ついに悟りを開いたのか？ もしそうなら、俺のアニメテクノロジー・スタント用にチートコードを教えてくれ」

リユラは無理やり微笑んだ。「いや、ただ疲れてるだけだよ。わかるだろ」

[リユラの独白：わからない。何もかもわからなくなっている。] ミヤカが首をかしげ、心配そうに眉を寄せた。「本当に？ なんというか……悲しそうに見えるの。でも、なぜ悲しいのか自分でもわかっていないような？」

「妙に的確だな」

「私は観察眼が鋭いから」 彼女は微笑んだが、その笑みは瞳に届いていない。「もし話したくなったら――」 「大丈夫」リユラは即座に遮った。あまりに即座に。「本当に。少し寝れば平気だ」

カートゥーン・ヘダヤミが近くに立ち、完全に静止して虚空を見つめていた。そして、顔も向けずに言った。「僕らは全員、何かを忘れている」 全員が凍りついた。「なんだって？」スバラシイが聞いた。「わからない。だが、そうなんだ」 ヘダヤミの声は平坦で感情がなかったが、深く胸を突くような不気味さがあった。「隙間がある。空気の中に。僕らの間の空間に。感じないか？」

沈黙。

[ナレーター：カートゥーン・ヘダヤミについて一つ言っておくが、彼は大抵のことに関して間違っている。そうでない時を除いては。そして彼が間違っていない時、それはサスペンスそのものだ。]

「マジで不気味なんだけど」 スバラシイが神経質に笑った。「アニメのホラー映画みたいだ。もっとも、ホラー映画なんて怖くもなんともないけど」

「ああ」ヘダヤミが同意した。「その通りだ。それに、君はなぜ普段のようにアニメのことで叫ばない？ 先週みたいにアニメの悪役ぶって演じているのか？」

ベルが鋭く響き、奇妙な緊張感にナイフを突き立てた。「よし！」リユラは手を打ち合わせ、無理やり明るい声を絞り出した。「行く時間だ。明日も会えるよな、チキン野郎たち？」

「ああ、ああ。帰る途中で実存的危機に陥るんじゃないぞ」 ヘダヤミが廊下の先から呼びかける。ミヤカが狂気じみた、しかし間抜けな笑顔で手を振る。スバラシイは一度だけ頷き、まるで非常に礼儀正しい幽霊のように去っていった。彼にしては珍しく。

リユラは廊下に一人立ち、外で降り始めた雨の音に耳を傾けていた。

[リユラの独白：なぜ、3人ではなく4人に別れを告げたような気分になるんだ？]

すべてを変える封筒

リユラの靴箱は廊下の突き当たり、雨で煙る窓の下にあった。天井の蛍光灯が点滅している――常に点滅していた。学校側に交換する予算はない。すべてが病的な黄色に染まる。

ダイヤルを回し、金属の扉を開ける。中には、透明な傘（アニメでかっこいいから買った）、透明なレインコート（同じ理由で買った）、そして――封筒があった。真っ白な無地の封筒。差出人はない。ただエレガントな筆記体で、彼の名前だけが書かれていた。

[リユラの独白：へえ。全く不吉じゃないな。]

彼はそれが爆発でもするかのように、慎重に手に取った。（ジェレミー高校では、もっと奇妙なことが日常茶飯事だ。）紙は高級そうで、指に触れる感触が滑らかで重要そうだった。

彼は封を開けた。

リユラへ、

日没に屋上で会いましょう。あなたに見せたいものがあるの。とても大切なものよ。

遅れないで。

―レタス・ブレイン

[リユラの独白：レタス・ブレイン。常に監視している生徒。笑いすぎる生徒。理由も説明できずに肌を粟立たせる生徒。クールだ。最高だ。これは間違いなく、普通で、トラウマとは無縁の体験になるだろう。]

彼は重いため息をついた。人生の決断を誤り続けてきた重さが乗ったようなため息だ。「なぜ、ひどいホラー映画の中に足を踏み入れるような気分なんだ？」彼は呟いた。

[ナレーター：なぜなら、お前は本当にそうだからだ、リユラ。全くもってその通りだ。]

彼はレインコートを着込み、傘を掴んで雨の中へと歩き出した。

邪悪な笑み

雨は激しく降り注ぎ、透明な傘を叩く。まるで何千本もの小さな指が、せっかちなリズムでタップしているかのようだ。校庭は無人だった――誰もが暖かい家に逃げ込み、宿題など存在しないふりをするのに必死だった。

リユラはゆっくりと歩き、水たまりを跳ねる。冷たい空気の中で吐く息が白く曇った。校門に近づき、ふと校舎を見上げた。

そして凍りついた。灰色の空を背に、3階の窓にシルエットが立っていた――レタス・ブレインだ。彼を見下ろしている。笑っている。しかし、普通の笑いではない。友好的な笑いでもない。

ナイフで顔に刻み込まれたかのような笑みだった。広すぎる。鋭すぎる。間違っている。

[リユラの独白：OK。あれは。あれは良くない。本当に良くない。引き返すべきか？ 引き返すなら今だ。いや、引き返さない。なぜ僕は引き返さないんだ？]

まばたきをすると、彼女は消えていた。ただの空の窓だった。「……たぶん、目の錯覚だ」と彼は声に出した。口に出すと、少しだけ真実のように感じられたからだ。だが、錯覚などではなかった。

彼は歩き続けた。心臓が少しだけ速すぎるリズムで脈打っている。

悪夢の屋上

屋上のドアは常に施錠されているはずだった。だが今日は、わずかに開いており、雨が隙間から漏れてコンクリートの階段に水たまりを作っていた。

リユラが押し開ける。空を裂く雷鳴が警告のように響く。屋上に足を踏み入れた瞬間――血が凍りついた。中央の金属ポールに、太いロープで誰かが縛り付けられていた。

グローブオヒコ自身だった。意識がなく、頭を垂れている。服は雨でずぶ濡れだ。ポールの基部には干し草が積まれていた。濡れないよう、即席のタープで守られている。

そしてその傍らに、かすかな、しかしありえない輝きを放つ装置を持って、レタス・ブレインが立っていた。微笑んでいる。ついに目標を達成したアニメの主人公のような顔で。

[リユラの独白：何。の。実際の。クソ。]

「レタス！」リユラの声が喉に詰まった。「何――これは何だ？」

彼女は彼の方を向き、笑みを深めた。「リユラ！ 来てくれたのね！ 来るってわかっていたわ。あなたは私が呼ぶと必ず来るものね？」 彼女の声は明るく陽気で、まるで――まるでこれからの残虐な行為ではなく、ティーパーティーの主宰でもしているかのようだった。

「あれは誰だ！」 リユラは意識のない生徒を指差した。「なぜ縛られている！ なぜ干し草がある！」 「ああ、彼のこと？」 レタスは生徒を冷淡に見やった。「シューヘッド・グローブオヒコよ。もちろん、あなたは覚えていないでしょうけど。私がそうなるように仕組んだもの」

その名前が、心臓を殴るような衝撃となってリユラを襲った。

シューヘッド・グローブオヒコ。

痛いほど懐かしい。喉元まで出かかっている言葉のように、愛していたことを忘れていた歌のように。「何をした！」リユラは冷たく、危険な声を響かせた。

レタスの笑みは揺るがない。「あなたを救ったの」 頭上で雷鳴が轟く。近くの避雷針が、暗くなる空を背景に濡れて鋭く光った。

「彼はあなたを傷つけていたわ」 レタスは続けた。その声は優しく、慈愛に満ちているようだった。「彼は壊れていた。危険だった。彼の過去が彼を生きたまま食いつぶしていて、あなたまで道連れにしようとしていた。だから、私は決断したの」

彼女が掲げた装置――さっきまでリユラの記憶になかったもの――が、心臓の鼓動のように脈打つ光を放った。

「彼を消したのよ。あなたの記憶から。みんなの記憶から。彼を『無』にしたの」 彼女の瞳が、狂気と執着で輝いた。「そして彼に選択肢を与えたわ。リユラ。彼にこう言ったの：『自分を完全に消去すれば――存在そのものを止めれば――二度と誰も傷つけないで済む』とね。でも彼は拒否した！ 拒否したのよ！」

彼女は甲高く、耳障りな声で笑った。「だから、彼をこうしてあげた。空っぽに。虚ろに。動くことさえ知らない、生ける屍にね」 リユラの拳が硬く握りしめられた。「お前――そんなこと――」

「でもやったわ！」 レタスはプレゼントでも差し出すかのように両腕を広げた。「今、あなたに選択肢をあげる。彼が死ぬのを見守るか――生きたまま焼かれ、雷に打たれ、完全に消去されるか――それとも、このままにしておくか。空っぽのまま。安全よ。二度と誰も傷つけられなくなるわ」

[リユラの独白：彼女は狂っている。完全に、冷酷に、狂っている。]

「他人の人生を勝手に決めるな！」 リユラは怒りに震えながら声を荒らげた。「自分勝手な理由で他人の記憶を消していいはずがない！ 彼は『NO』と言ったんだ、レタス！ 拒否したのに、お前は強行したんだ！」

「あなたのためのしたのよ――」

「頼んでなんていない！」 その言葉が叫びとなって喉を裂いた。「記憶は誰のものでもない！ たとえ傷つこうと、苦しかろうと、それは彼のものだ！ 助けることだってできたはずだ！ 一緒に乗り越えることだってできた！ なのに、お前はただ――」

彼は息を切らし、胃を押し殺すように彼女を凝視した。

「なぜだ？」声がかすれた。「なぜ僕にそこまで執着するんだ？」 レタスの表情が変わった。和らいだ。その瞳が、本物に近い涙で満たされる。「あなたが兄弟のように思えるから」彼女は囁いた。「ずっと近くにいたかったから。誰よりも近くに。こうすれば、ようやくあなたに私を見てもらえると思ったの。本当に私を見てくれるって。この秘密で結ばれて、私がどれだけ――」

「お前は僕の妹じゃない」 リユラは淡々と言った。「お前はストーカーだ」 レタスは顎を殴られたかのようにひるんだ。沈黙。やがて、彼女の表情が醜く、絶望的なものに歪んだ。

「そう」彼女は吐き捨てた。「そうね。自発的に選ばないのなら――」

彼女は『追加備品』と手書きのラベルが貼られた漫画のような箱に手を伸ばした。中から取り出したのは、たいまつだった。雨の中でもパチパチと燃え盛っている。何やら自作の奇怪なテクノロジーで燃えているらしく、理屈も何もあったものではない。

彼女はそれを干し草に投げつけた。ボーッ！ 炎が明るく、恐ろしい勢いで噴き出し、シューヘッドの意識のない体に向かって駆け上がる。「選択して、リユラ！」

魂をかけた戦い

リユラは考えなかった。走った。炎に向かって、シューヘッドに向かって、記憶にないはずなのに、失ってはいけないと知っている友に向かって。「リユラ、ダメ――！」 レタスの叫びが耳をつんざく。

ポールに到達した。熱が顔を焼き、煙が肺を満たす。指先がロープを弄ぶ――太く、濡れていて、ほどけない――

[リユラの独白：頼む、頼む、頼む――馬鹿げた学校のプロジェクトのために何年も結び目をほどいてきたんだ、何かの役に立ってくれ――]

背後で足音。レタスが肩を掴み、引き戻そうとする。「できないはずよ――あなたは私を選ぶべきなのに――」 リユラは身をねじり、彼女のバランスを崩す。ついにロープが解けた。

シューヘッドが崩れ落ちる。意識はなく、まだ虚ろなままだ。レタスがリユラに襲いかかり、二人は地面に転がった。

世界の果てで

二人は獣のように戦った。

爪を立て、拳を振り回し、首を締め、突き飛ばし、傷つけ合う。レタスの顔は涙と怒りで歪んでいる。「どうして！？ 私の兄弟を――私の兄弟を――」

「お前の兄弟じゃない！」 リユラは息を弾ませ、彼女の手首を掴んで喉元に近づけないように必死だった。屋上を転がり、端の錆びた手すりに激突する。

眼下には、4階分の何もない空間とコンクリート。雨が降り注ぎ、雷が轟く。その時、リユラは見た――レタスのポケットの中に、あの装置を。記憶デバイスを。

彼は足を蹴り上げ、それをはじき飛ばした。濡れたコンクリートの上を滑っていく。「シューヘッド！」リユラは叫んだ。空っぽの少年のどこかに、まだ声が届くことを願って。「掴め！」

彼はもう一度デバイスを蹴った。一度目、外す。二度目、外す。レタスが悲鳴を上げ、リユラの目を引っ掻こうとする。三度目――デバイスがシューヘッドの腹部に直撃した。

光が爆発した。

シューヘッドが喘いだ――それは空気と生命に満ちた、本物の喘ぎだった。そして彼は倒れ込み、目を閉じ、まるで世界で最も疲れる遠足から帰ってきたかのようにいびきをかき始めた。

「嫌よ――いやぁ――！」 レタスの声が震えた。リユラはポケットに手を突っ込み――ジェレミー高校では、みんな足で何でもこなせるようになるものだが――携帯を取り出した。なぜか。リユラだからだ。

911（警察）へダイアルする。

「警察です――ジェレミー高校の屋上――殺人未遂です――早く来てください――」 レタスの瞳が、裏切りと怒りで大きく見開かれた。「私を選ばないなら――」 彼女は両手でリユラを掴んだ。そして後ろへ身を投げ出した。手すりの外へ。彼を道連れにして。

「――一緒に死ぬのよ！」

高所恐怖症

時間がスローモーションになる。雨が空中に、まるで宙に浮いたダイヤモンドのように静止した。リユラは空を見た――灰色で、果てしない。彼はレタスの顔を見た――涙を流し、執着と慈愛、そして悲しみのような何かが入り混じった顔。

彼は迫りくる地面を見た。そして思った。

[リユラの独白：これほど馬鹿げた死に方があるか。ストーカーに『兄弟だ』と思われたせいで死ぬのか。火曜日に。雨の中で。透明なレインコートを着て。なんて馬鹿げてるんだ。みんな、すまない。助けられなくて――]

着地の音は、雨の轟音にかき消された。ドサッ。すべてが闇に包まれた。

[ナレーター：こうして、リユラ・シコの物語は幕を閉じる――]

[リユラの独白：待て、それだけ？ 僕はただ死ぬのか？ それが結末か？]

[ナレーター：――冗談だ。第10話で主人公を殺すと思ったか？ 馬鹿言うな。これは馬鹿げた物語だ。死なんて、ルールというより単なる提案にすぎない。]

エピローグ：闇の前に [TO BE CONTINUED...]

闇の中のどこかで、リユラは声を聞いた。サイレン。叫び声。無線のノイズ。全身に痛みが咲き誇る――鋭く、明るく、無視できない痛み。だが、彼は生きていた。どうやって？

目を開けようとした。かすかにしか開かない。

ぼやけた影。救急隊員。警察官。雨を赤と青に塗り分けるパトカーのライト。そしてそこには――担架で運ばれていくレタス・ブレインの姿があった。意識はなく、拘束されている。だが、微笑んでいる。

意識を失っても、敗北しても、彼女は微笑んでいた。闇が再び彼を飲み込む前にリユラが見た最後の光景は、彼女の唇が動き、静かな言葉を形作る姿だった。

「またね、兄弟。また今度」 そして、何もなくなった……