【第九十五話】扉の先、目覚める領域
渓谷の最奥。裂けた岩壁の中央に、淡い光が走った。
リクが指先で描いた情報式が収束し、岩壁そのものが波打つように変質する。やがて石の表面が溶けるように崩れ、そこに現れたのは――円形のゲートだった。
「……これが、“扉”か」
ゼルドが低くつぶやく。
「はい。外界と隔絶された領域へつながっています。ただ、内部の情報は……全く読み取れない」
リクの声は冷静だったが、その瞳の奥には不穏な光があった。
ゲートの向こうは完全な闇。空気の匂いも音も存在せず、何もかもが途絶しているかのようだった。
「進むしかねぇな」
ゼルドの言葉に、誰も異を唱えなかった。
リクが一歩、ゲートをくぐった瞬間――世界が反転した。
目の前に広がるのは、見たこともない光景。天も地もなく、無数の巨大な浮遊構造物が宙に漂い、白い光の柱で互いを結んでいる。その全てが古代の術式で編まれており、リクの《解析》ですら即座に解き明かせないほど複雑だった。
「……すごい……」
ミナが息を呑む。
その時、リクの視界に膨大な情報が流れ込んできた。
（これは……この領域そのものが、一つの巨大な“装置”だ）
浮遊構造物は魔力を吸い上げ、世界の基盤を揺るがすほどの規模で“何か”を構築している。しかも――
「……待って。これ、今も動いてる。完成まであとわずか……！」
次の瞬間、巨大な影がリクたちの頭上を覆った。
構造物の一部が形を変え、金属の羽を持つ巨大な守護者のような存在が出現したのだ。
「侵入者確認。殲滅を開始します」
無機質な声とともに、地を揺らすほどの衝撃波が走った。
「全員散開！」
ゼルドの指示に、仲間たちは瞬時に動く。しかし守護者はその動きを完全に予測しているかのように攻撃を放った。
「……っ、解析しきれない！？」
リクは攻撃を回避しながら歯を食いしばった。守護者の情報は複雑すぎて、通常の《解析》では追いつかない。
だが――
「……なら、強制的に“書き換える”」
リクは目を閉じ、全身から情報式の光を噴き出した。
「世界の構造を書き換える。君の行動パターン、制御核……全て、僕の支配下に置く！」
リクの《解析》が、完全に“世界の改変”に踏み込んだ瞬間――
守護者の動きが一瞬止まった。
「っ……止まった……！？」
メイが息を呑む。
「まだです……ここから一気に削除します！」
リクの掌から放たれた光が守護者を包み込み、分子のレベルで分解していく。その巨体は悲鳴すら上げられず、情報の層ごと霧散した。
だが、リクはその場に膝をついた。
「……っは、は……今の力は、あまりにも大きすぎる……」
ゼルドが支えながら言った。
「リク、お前……本当に何者になろうとしてるんだ……？」
その問いに答える前に、扉の奥の空間全体が震え始めた。
まるで“この領域の主”が目覚めようとしているかのように。
（……まだ、これで終わりじゃない）
リクは立ち上がり、揺れる空間の奥を見据えた。
「この領域が何を造ろうとしていたのか、必ず突き止めます」
そして――彼の《解析》が、再び世界の根源へと踏み込んでいった。
