【第九十四話】余波と覚悟
灰の渓谷を支配していた不気味な脈動は、完全に消え去っていた。
リクが放った《全域断絶・因果封殺》――その効果は渓谷の地下にまで及び、脅威の根源だった魔力炉も影も、一片も残さず消滅していた。
静寂が訪れる。風が戻り、遠くから砂を運んでくる。まるで世界が“正常”に戻ったかのようだった。
「……本当に、全部消えたのか？」
ゼルドが剣を肩に担ぎながら、周囲を見回す。
「はい。魔力炉の座標も、封印の残響も、すべて因果の層から消えました。二度と復活はできないはずです」
リクは淡々と告げたが、その声にはわずかな疲れがにじんでいた。
「すげぇな……お前、今の一撃で渓谷の底を丸ごと書き換えたってことだろ」
ゼルドは深く息を吐き出した。
「人間業じゃねぇよ、もはや」
その言葉に、ミナとメイがリクを見る。二人とも驚きと不安の入り混じった表情を浮かべていた。
「リク……あんた、大丈夫なの？ あんな無茶なことして」
「そう。あの力……ただ使えば使うほど、負担が大きくなってない？」
リクは小さく笑った。
「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫だよ。僕の解析は、ただ見るだけじゃなく、“世界の情報を整理する”段階に入ったんだ。負担も……制御できる範囲だ」
そう言いながらも、リクの脳裏には先ほどの感覚が残っていた。
――世界の“構造式”が手の中にある。書き換えようと思えば、いくらでもできる。
（だけど……この力の先は、きっと一線を越える）
背筋に冷たいものが走る。それでも、今は立ち止まることはできなかった。
「隊長。これで渓谷の地下に眠っていたものはすべて消えました。でも……この場所は“扉”の役割を持っていたようです」
「扉？」
ゼルドが目を細める。
「はい。この渓谷は、何か別の領域とつながっていた。その接続先を、僕は追えるかもしれません」
「……お前、本当に人間か？」
ゼルドが豪快に笑ったが、その目は真剣だった。
「そこまで分かるなら、進むしかねぇな。俺たちはお前の背中を守る。だから、先を見せてくれ」
その言葉に、リクは深く頷いた。
「わかりました。――扉の先にあるものを、必ず突き止めます」
彼の視界に、再び光の線が浮かび上がる。渓谷の奥へと伸びる、細い因果の道筋。
（この先にあるものが、すべての答えだ）
リクは一歩を踏み出した。もはや普通の探索者ではない。世界の構造を読み解き、書き換える“支配者”として。
その背中を、ゼルドと仲間たちが力強く追った。
