2/4

誰もいない電車

　電車が動くと、バランスが崩れそうになる。必死につり革につかまり、顔面からこけるのを避けた。この車両には空いてる席がない。

「今池に到着したら、席は空くだろう」と近くの席で待つことにした。次の駅に到着すると、真横の席に座っていたおじさんが立ち上がった。僕はすかさず、その席に腰を下ろした。鞄を膝に載せて、抱きつけるように座ると暖かい。

　また眠気が押し寄せる。疲労に負けた意識は、ゆっくりと遠のいていく。今度は本当に寝ちゃうかも。まあいいや、家はまだ遠いから。

　＊

　僕は目を覚ます。電車の窓の外には薄暗い壁が流れている。起きたばっかりで少し息がしづらいけど、咳払いをしたらすっきりした。何回か瞬きをした瞬間に心臓が跳ねた。

「ん？」

　何かがおかしい。

　誰もいない。

　さっきまでほぼ満員だった電車には、今や僕しかいなかった。そんなはずない。

　そう心の中で唱えながら、鞄を背負って立ち上がる。ずっと寝ていたかのように足が少し震えた。

　歩き回っても電車は蛇の抜け殻のように、誰もいない。僕だけが取り残されたのか？なぜ終点で起こしてくれなかったんだ？

　ガタンゴトン、ガタンゴトン。

　車輪と線路がぶつかり合っている轟音が今にも響いている。

　床が揺れる中、僕は車両から車両へと渡りながら運転席を目指した。電車がまだ動いているのなら、誰かが運転しているはずだ。

　だが、電車の端にある運転席を覗いても誰もいない。それでも電車は走り続けていた。

　心臓を右手で押さえながら近くにあった鉄柱につかまる。

　深呼吸、深呼吸。そう自分に伝えると、ずんと背中に重りがのしかかったように、立っているのが辛い。震えながらも周りを見ると、上にある電子看板はまだ光っていた。

　路線図が表示されている看板を見上げる。

『第一試練』