動き出した未来
里奈の問いかけに、民衆はざわつく。
いきなり、誰かのせいにするのは止めましょうと言われたって、誰だって困ってしまう。
一方の里奈もまた困惑していた。
今まで静かだった民衆が、急に口々に話し始めたのだ。
それは、まるで自分の言葉が間違っていると里奈に思わせた。
（どうしよ……ちょっと、強引だったかも……）
しかし、過ぎた時間が取り戻せないのと同様に、一度口にした言葉も戻すことはできない。
そして、このひな壇から、皆が何を言い合っているのか聞き取れない。
「おい、マイクを貸せ」
急に里奈に向かってアルフォードが言う。
里奈は言われるまま、手に持っているマイクを彼に渡した。
「アルフォード？」
「今度は、リナが黙って聞く番だ」
「え？」
そして、アルフォードは一歩前へ車椅子を動かし、ざわつく国民に向かって話しかける。
「こんなどうしようもない私に、もう一度チャンスを与えてはもらえないだろうか？ もし、もう一度挽回の機会がもらえるなら、このアムステールを必ず再建してみせる。薬代が高くて医者に診せれない現状も、景気が悪くて自分の店が潰れてしまった現状も、魔法使いに頼り切りだった国防も、変えてみせる。だからどうか、どうか……チャンスをください」
そして、アルフォードはマイクを膝に置き、息を勢いよく吸って、
「どうか、お願いします！！」
と、声を張り上げ、深々と頭を下げた。
（アルフォード……）
里奈は、そんな彼をじっと見つめたまま動かなかった。
里奈だけでなく、アルフォードに罵声を今まで浴びせてきた国民たちも、その姿に対して暴言を吐くことはなかった。
ひな壇の隅で、その姿をイリヤもまた見つめていた。
彼の表情は、明るいものではなく、どことなく影がある。
そして、イリヤの目は冷ややかで、真剣だった。
そんなイリヤの様子を、リチェだけは見逃さず、何かを考え始めていた。
突然、静まりかえった広場に、聞きなれた声が響き渡った。
「皆の衆、アルフォード殿下に、時間をしばし与えるのはどうだろうか？ わしは、彼にチャンスを与えてやってもいいと思っとる」
エミリアが、民衆の先頭に出てきて、国民に向かって問いかける。
アルフォードと里奈は、眉間に皺を寄せ、互いに見つめ合った。
「一体何を企んでるの？」
「わからない……。ただ、今はとりあえず奴を言葉信じてみるしかない」
コソコソとアルフォードと里奈が話している間に、国民たちはエミリアに言い寄り、今度は彼に「どういうことか」と質問し始める。
その中で、エミリアは衝撃的な一言を発する。
「一年……いや、半年だけ様子をみようではないか。その期間に何も変わらなかったら、殿下にはこの国を去ってもらう」
皮肉を込めてエミリアは国民と、そしてアルフォードに言い放った。
やっぱりエミリアは、アルフォードを追い出したいらしい。
それを聞いた里奈は、信じられない！ と言った様子で、勢いよくひな壇から飛び降り、エミリアのいるところまで走り出し、
「ちょっと！ つまり何かにつけてアルフォードを追い出すつもりでしょ！」
闘争心むき出しのまま、エミリアに向かって叫ぶ。
「リナ様、それは殿下には『出来ない』と思っているということでしょうか？」
「それは……」
エミリアは、にんまりと里奈に向かって質問した。
それが、かなり憎たらしい。
どうして、この人はいつもいつも自分の前に出てきて、色々と難癖をつけるのか。
里奈は唇を噛みしめ、拳を握る。
しかし、半年でこの国を再建させるのはかなり難しいだろう。
アルフォードのことを信じていない訳ではないが、彼の支持率やこの国の最悪の状況を考えると、まだどうやって再建していいかも思いついていないのだ。
「いいだろう。半年でこの国を再建できなかったら、私はアムステールから去ろう」
アルフォードがひな壇から叫んだ。
「ちょっと、アル……それはいくらなんでも短すぎじゃ……」
「半年で決着をつけよう。その間、我々のすることに暴動を起こさないと約束をしてくれ！！」
それを聞いたエミリアは、杖でトントントンと地面を強く叩いた。
「いいじゃろう。では、半年後、この場で全国民の投票を行ってもらいます。もし、アルフォード殿下が全国民の過半数の支持を得ることができれば、王座はあなたのものじゃ。もし、過半数の支持が得られない場合は、すぐここから出て行ってくだされ。それまで、我々は一応、あなたに国王の座を貸し与えましょう。それでよいかの？ 皆の衆。賛成ならば、その場で拍手を！」
パチ……パチ……パチ……
エミリアのすぐ後ろにいた女性が手を叩き始めた。
すると、そのとなりの中年の男が叩きはじめ、その隣の青年、その隣の老人へと、どんどん波のように伝わり、拍手の音で会場がいっぱいになった。
「これで決まったのぉ」
里奈は、なんだかエミリアの手の内で転がされているような気がした。
しかし、ここまできたらもう後には引けない。
（絶対やってやるんだから！）
里奈は、満足そうにほほ笑むエミリアを睨みながら、一人心に誓ったのだった。
