私は魔法使いなんかじゃない！

アムステール王国再建物語Ⅰ

演説が終わって

　それからすぐに、アルフォードの指示のもと、イリヤたちの手により誓約書が作成された。

　その誓約書には、先ほどエミリアが言った内容が記され、アルフォードと国民を代表したエミリアの署名によって正式なものとなる。

そして、ひな壇の上の国民の前で、二人はそれぞれペンを取り、その誓約書に署名をしていく。

　その様子を、皆がただじっと黙って見つめていた。

　アルフォードにとっても、里奈にとっても戦いはこれからだ。

　期限は半年……

　その期間に、アムステールのこの現状をなんとかしないと追い出されてしまう。

　おそらく、里奈もその対象になるだろう。

　一難去ってまた一難……

　そして二人がサインを終えた瞬間、エミリアがすっとアルフォードの前に右手を差し出した。

　アルフォードは怪訝そうにエミリアの顔を見つつ、人前だということを思い出し、右手を同じように差し出した。

「半年の猶予を楽しんでくだされ」

「お前の思い通りにはさせない」

　アルフォードは強く握り返して、エミリアに反発した。

　すぐ手を離すとエミリアは国民に向き直し、

「さぁ、皆の衆、殿下の演説とやらは終わったようじゃから、お暇（いとま）しようではないか」

と、杖を数回叩きながら言った。

　その言葉を聞くなり、国民は踵を返し、それぞれの帰る場所へ戻っていく。

　誰一人として、アルフォードたちに暴言や暴力をふるうことなく、ただ静かに黙々と歩いていく。

　彼らも彼らで、それぞれ思うことがあるのだろう。

　アムステールに広がっている闇は深い。

　それは魔法ではどうにもできないものだということを、少なくとも里奈だけはよく理解していた。

　やっと終わった……

　アルフォードだけでなく、イリヤやリチェーヌ、騎士団たちも心の中で思った。　

　緊張した空気から皆解き放たれ、顔が晴れやかになる。

　アルフォードは車椅子を方向転換し、近くにいる侍従や騎士団のみんなに向けて、

「みんな……今日は……その……えっと、色々……助かった……感謝している」

と、少し俯きかげんに片言の言葉で言った。

「え……？」

　その発言に、周りの皆は目を丸くし、自分の耳を疑う。

　そして、一部の者は思わず本心が口からぽろりとこぼれる始末――

「あの殿下から、俺らに感謝のお言葉……？！」

「今……何て仰ったんだ？」

「本当に殿下からそんなお言葉が？」　

　アルフォードが今までどんだけ横暴だったかが、彼らの思わず出てしまった言葉から読み取れた。

　里奈は、そんな彼らの声をアルフォードに聞こえるように代弁する。

「アルフォード殿下から、そんな感謝のお言葉が聞ける日がくるとは、夢にも思っておりませんでしたわ～」

　大げさに抑揚をつけて自分のことをからかう里奈に向かって、アルフォードは車椅子のタイヤを勢いよく回した。

「イッタ！ っちょっと何するのよ！ 危ないじゃない！」

　タイヤが里奈の太ももにぶつかり、里奈は思わずその場にしゃがみこむ。

（あれ……？ なんだろう……魔法のせいでエネルギーが尽きはじめてる気が……）　

「お前がそんなところに突っ立ってるのが悪いんだ！ 邪魔だ！」

「何よそれ！ 命の恩人に向かってよくもそんなことが言えるわね！」

　里奈はゆっくり立ち上がり、アルフォードから離れようとした瞬間――

「お前！ よくもリナの足にぃぃ～！！」

「うあ、やめろ！ いてっイタイ！ 何だこの猫は！！！」

「猫じゃない！ ボクは魔獣だ！！！ この無礼者めが！」

　フェイがアルフォードに飛びつき、爪を立て、アルフォードの頬をひっかいた。

　怪我人であるアルフォードに、これ以上怪我させてはまずいので、里奈は急いでフェイを引っぺがす。

「ちょっと、フェイ、やりすぎだよ」

「リナのためにやったんだよ。本当に、こんな馬鹿王子のためにこんな所に戻ってきたなんて……。元の世界の方がよかったんじゃないの？」

「戻ってきた？ どういうことだ……？」

「ふん！ お前なんかには教えてやらない！」

「お前～！！ おい、リナ！ 何なんだこいつは！」

　里奈の腕に収まったフェイを指さしながら、アルフォードは里奈に噛みついた。

　しかし、そんな怒り狂っているアルフォードに、もうかまっているエネルギーはなかった。

「ちゃんと説明するから、とりあえず今は……何か……たい……」

「は？ 何か言ったか？」

「だから……その……」

　フェイでお腹を隠していたが、もう限界だ……

　グリュリュリュ――――

　すごい音が皆に聞こえるように鳴り響いた。　

「…………なんだその音は……」

　アルフォードは、からかうことなく真面目な顔で問いかける。

　里奈の耳は、恥ずかしさのあまり真っ赤だったが、だんだん立っているのも辛くなってきた。

（ちょっとは気をつかってよ……馬鹿王子……）

　里奈が、残されたエネルギーで叫ぼうとした瞬間――

「リナ様、部屋へ行きましょう」

　リチェが背後から里奈の体を持ち上げた。

「ちょっとリチェ……みんな見てるから！ 私は大丈夫だって。しょっとお腹空いているだけで……」

「どれだけ周りを心配させたと思っているのですか？ 召還魔法は大量の魔力を消費すると言ったのをお忘れですか？ 殿下も早く戻ってください。怪我の手当をしないと」

「え……ああ……」

　そう言い残し、里奈をお姫様だっこして、リチェはスタスタとひな壇を降りていく。

　あまりにも自然だったので、アルフォードは彼を止めることはできず、口を半開きにしたまま彼らをただ茫然と見つめた。

　今回もまた先を越された……

　リチェが里奈を抱え去った瞬間、自然とアルフォードの頭にこの言葉が浮かんだ。

　なぜ、自分がリチェと張り合う必要があるのだろう？

　アルフォードは自分の心の声に首を傾げつつ、一歩遅れて彼らの後に続いた。