私は魔法使いなんかじゃない！

アムステール王国再建物語Ⅰ

対決

「確かに、国家魔法使いはデュエロによって失ってしまった。そして今、魔法使いばかりに頼りすぎていた我々は、彼らがいないと何もできなくなってしまっている。そう、私のこの足と同じように……。でも、そうやって過去に捕らわれるのはもう止めにしたいんだ。今私にできることを、アムステールのみんなのためにできることを、考えさせてほしい！！」

「そんなのきれいごとよ。アルフォード殿下」

　その人物は、人をかき分け民衆の一番前に出た。

　エミリアは、その人物を見た瞬間、目を見開き叫ぶ。

「やめなさい！ エルザ！！」

　エミリアの叫びと同時に、中年の女性が、手に持っていた瓶をアルフォードにめがけて放り投げた。

　その瓶から、得体のしれない液体が宙に舞う。

　そして、その液体は炎と変わり、アルフォードへ向かって突き進む。

「殿下！！」

　リチェーヌがアルフォードを庇うため、飛びかかるが間に合わない。

　アルフォードは、こないだの火災がフラッシュバックし、体が固まってしまう。

　ドクン……ドクン……

（やられる――――！）

　ギュッと目をつむった瞬間だった。

「風よ、我に従い皆を守りたまえ！『ウインディ』！」

　何かが、激しくぶつかる音が広場に轟いた――――

　それと同時に、熱風が波となって全体に吹き荒れる。

　強い風の中、アルフォードは必死で目を開けると、炎はなくなっていた。

　その代り暴風だけが、この場に吹き荒れている。

「……鳥？」

　目の前に見えるのは、とてつもない大きさの透明にうっすらと透けている鳥。

　大きな翼を広げ、優雅にこの場の上空を旋回している。

　そして――――――

「呼ばれて飛び出て、ジャジャジャじゃーん！ とうっ！」

　変な掛け声とともに、空から勢いよく降り立った人物が、こちらに進んできていた。　

　先ほどの水蒸気が立ち込めているせいで、顔が良く見えないが、その声は、聞き覚えがある。

　その人物は、髪を高い位置で一つに縛り、ジャックたちが着ているアムステール騎士団の青い服を身にまとっていた。

　何かの間違いではないかと、アルフォードは目を擦（こす）る。

　彼女は、この場にいるはずのない人物。

（目が覚めたのか……？）

　爽やかな風が二人の間を通っていった瞬間、すっと霧が晴れた。

「ちゃんと、演説を続けてくれていてうれしいよ！」

　元気そうな姿で軽やかにやってきた彼女は、ひらひらと手を振った。

「なんで……ここに……？ それに、その恰好は何なんだ！？」

　動揺して、いつものように里奈に怒鳴ってしまう。

　いざ会ったら、言いたかったことが素直に言えない。

　一方の里奈は、余裕な表情で、

「王子様、ちょーっと待っててね。さっさと悪者は、このリナ様がやっつけちゃうから！」

と、にっこり笑っていた。

　アルフォードが状況を飲み込めないまま、里奈だけはひな壇から飛び降り、犯人の女を目がけ、がつがつ歩いていく。

　エミリアが、エルザと呼ぶその中年の女は、すごい形相（ぎょうそう）で里奈を睨んでいた。

「ねぇ、あなたなんでしょ？ 私に毒を盛って黒魔術かけたのも、アルフォードにさっき石を投げたのも」

「そうよ……私がやったわよ。ほんと、あんた、しぶといわね。普通の人は即死なのに」

　里奈は拳を握りしめ、女を見つめた。

　周りの民衆は、彼女らから距離を置くため、後ろに下がっていく。

　そして、里奈とエルザの周りには、大きな円ができた。

　リチェーヌが里奈の側へ向かおうと、急いでひな壇を降りる。

「リチェ、来ないで……これは私の戦いだから」

　里奈が振り返り、近寄る彼を制する。

　そして、里奈は女に向き合い、睨み返し、言いたいことを言い放った。

「それはどうも。生憎私は、そんじょそこらの弱い女の子じゃないの。あんたも残念だったわね。作戦が失敗して」

「くっ……うるさい！！ この小娘が！」

　勢いよく、エルザが里奈に向かって突進する。

　その手にはナイフが握られていて、それに気づくなり、リチェも駆け出した。

「リナ様！！」

「お前なんか私が直に殺してやる―――――――――！！」

　エルザは躊躇うことなく、里奈の心臓目がけてナイフを両手で突き出した。

　リチェも剣を抜くが、この距離では届かない。

「『リリース』！」

　キンッ――――――――

　金属音が響き渡り、エルザのナイフが宙に舞って地面に落ちた。

　エルザ自身もその勢いで後ろに倒れこむ。

　里奈の両手には、ミストルティンが握られていた。

「関東大会個人戦優勝の里奈様を舐めんな！！」

　そして、ミストルティンの刃を女の首元に向けて、

「あんたなんかが、アルフォードの命を狙うなんて百万年早いわよ！ アルはね、確かに何もしない酷い王子かもしれない。だからって、傷つけていいわけじゃない。暴力は悲しみしか生まないのよ！」

勢いよく言い放った。

　里奈の一つに縛った髪がなびく。

　青い服に、黒髪の女性、そして伝説の剣（つるぎ）――――

「ねぇ、ママ。あの人、青薔薇様？ お本に出てくる青薔薇様なの？」

　様子をじっと見ていた五歳ぐらいの男の子が、母親のスカートの裾を引っ張りながら尋ねる。

　母親は、その子を抱きかかえながら言った。

「そうね……あの方はきっと青薔薇様よ。神様がアムステールを助けるために、お送りになった魔法使い様よ」

　そう思ったのは、その子どもと、母親だけではなかった。