私は魔法使いなんかじゃない！

アムステール王国再建物語Ⅰ

魔獣と契約④

「記憶がないの？ どうして？」

　魔獣が悲しそうな顔をして里奈を見つめた。

　予想外の返答だったようで、困惑しているようだ。

「私が三歳のとき、お父さんとお母さんと一緒に事故に遭ったの。お父さんとお母さんはそれで亡くなったし、私は事故の影響でそれまでの記憶を失くした。里奈って刺繍がされたハンカチをもっていたから、かろうじて名前は分かったけど、それ以外は何にも分からなかった。だから、おじいちゃんが迎えにくる五歳までは、病院と施設で育ったのよ」

　思い出したくても思い出せない記憶たち。

　それには両親のことも含まれる。

　里奈は目線を地面に落とし、俯いた。

　そんな里奈の足元に魔獣は寄り添い、尻尾を里奈の足に絡ませ、

「そうだったんだね。だから記憶が大切だって言うんだね」

と静かな声で言った。

　里奈の過去の詳細は知らなかったようで、困惑している。

　何もかもの記憶が無くなってしまった里奈には、両親との思い出の品がない。

　当時生きていた祖母が、悲しくなるからと、両親のものは全て処分してしまったらしい。

　もともと父と祖父は仲が非常に悪く、父は家出のような形で家を飛び出し、母と結婚した。

　だから里奈が生まれたことも、母親がどういう人だったかも祖父母は知らなかったようだ。

　祖母はそんな祖父をみていたので、里奈の父親の物はすべて処分せざるおえなかったから、写真も全く残っていなかった。

「そう。だから一番大切な記憶はあげられない」

「別に記憶じゃなくてもいいんだよ？ 記憶の他に大切なものはない？ 要はミストルティンが、リナの差し出す対価が気に入ればいいんだし！」

　なんとしても契約させたいことが見え見えだ。

　全く食い下がらない魔獣は、あの手この手で、里奈を落とそうと必死だった。

　何もないどこまでも白い空間をぼんやり眺めながら、里奈は考える。

「今、自分にとって大切なもの……大切なもの……」

「え～？ なんかないの？ 地位とか名誉とか、お金とか～」

「どれも持ってないし。一番大切なものは家族だけど、おじいちゃん死んじゃったし、あの家も売り払われたし……」

　自分で言っていてなんだか悲しくなる。

　今の自分に大切だと思えるものが、記憶意外にないなんて……

　リア充の女子高生だったら、即答で色々出てくるだろうに。

　そして、この魔獣も自分に見つけられて、なんだか可哀そうだ。

「今までの人はどうだったの？」

　苦肉の策で、里奈は、以前の契約者の対価を参考にする案を思いついた。

「契約できたのは、もうかれこれ何十年も前だから、忘れたよ。契約に失敗した人たちも沢山いたしね」

　魔獣からの返答は全く役には立たない。

「……。失敗するとどうなるの？」

「自分にとって大切なものだけ奪われちゃうね。あ、心配しないで。リナはとりあえず、ボクが推薦してる者だから、そうはならないよ～」

（信じて大丈夫だろうか……。もしかしたらのみ込む気で、すでにいるのかも……）

　疑心暗鬼になりながら、再度自分にとって大切なものを思い浮かべてみる。

「やっぱり健康とか……。でもそれをあげちゃ、本末転倒だし……。お金も家ももっていないし、家族もいないし、プライドもないし。困ったなぁ……」

「ねぇ、アムステールに来て一番願ったことって何？」

「え？ アムステールに来て一番願ったこと？ そりゃ、もちろん、元の世界に帰ることでしょ～」

　里奈は当たり前だという口ぶりで、魔獣に言い放つ。

　今はあまり口にしていないが、初期段階は毎度毎度心で唱えていたことだ。

「それだ！！ リナ、きみの一番の願いはそれじゃないかい？」

「え？！ 元の世界に戻ることが？ 確かにそうかもしれないけど」

「それを『対価』に差し出そう！ それはミストルティンと対等に契約できる」

　頬を蒸気させ、尻尾をしきりにフリフリしている魔獣は、里奈の周りをくるくる回る。

　そんなテンションについていけない里奈は、眉をひそめ魔獣に質問をぶつけた。

「ちょっとまってよ。確かにそれが一番の願いかもしれないけど、それを差し出したらどうなるの？ 元の世界のことを忘れてしまうの？」

「それは大丈夫！ でも、リナ自身の力で、あちらの世界に渡れなくなる。だから、きみはこちらの世界で暮らさないといけない」

「…………ちょっと考えさせてくれるかな？」

　まさかの展開に、脳の活動がついていかない。

　確かに、アムステールのみんなは私の家族だと言った。

　アムステールを再建するまで絶対に帰らないと誓った。

　でも、一生このままアムステールに住み続ける覚悟があるかというと、すぐにイエスと言えない。

　アムステールのことも、この世界の仕組みも、知らないことが沢山あるのに、こんな重要な決断を今しろと？！

　里奈の脳は、若干パニックになっていた。

「まぁ、そうだよね。きみはずっと元の世界に帰るために頑張っていたわけだし、それを対価になんて難しいよね。でもさ、きみは言ってたよね？　元の世界でもどうせ再スタートだって。アムステールが自分の居場所だって」

「…………まぁそうだけど」

「この空間から出るには、もはやミストルティンの力が必要なわけだし。もう覚悟を決めるしかないんじゃないかな～？」

「うっ……」

「まぁ、どーしても　帰りたくなったら、腕が引きちぎられるかもしれないけど、ミストルティンとの契約を解除すればいいんだよ～」

　さらりと腕一本とかいう、恐ろしいを平気で言う魔獣は、里奈を勢いで畳みかけていく。

　そして、里奈にとどめをさした。

「さあ、早くしないとあの王子の演説に間に合わないよ？ 助けるって決めたんでしょ？」

「う……それは……」

「さあ、リナ！ 今こそ決断の時だ―――――！」

「なんて残酷な選択なのよ――――！」

　里奈は悲鳴に近い叫び声を上げたのだった。