私は魔法使いなんかじゃない！

アムステール王国再建物語Ⅰ

演説まで②

「イリヤ様？ どうなさったのですか？ そんなことをあなたが仰るなんて！」

　アンジェリカが、誰よりも先に口を開いた。

　アルフォードは、イリヤをじっと見つめるだけ。

「殿下がそんな弱気では、誰も、あなたについていこうなんて思いません。状況は、圧倒的に我々に不利です。エミリア様が何か仕掛けてくる可能性だってある中、殿下の気持ちが揺らいでいると、我々だってあなたについていくことはできません。リチェーヌが、リナ様に仰ったことは殿下にも当てはまるのです。あなたは、そうやって理由をつけて、いつもいつも逃げて閉じこもってきましたよね？」

「…………イリヤ。お前……」

　困惑した表情を浮かべ、言葉を詰まらせる。

　今まで、イリヤが自分にこんなに意見を述べるのは初めてだ。

　それも、助言ではなく、批判の言葉を。

「覚悟がないなら、演説はお止めください。城の者に犠牲者が増えるだけですから」

「原稿は書いた……だから……」

「書いただけでしょう？ 伝わるかどうかわからない言葉を読み上げるのは、『演説』ではなく、ただの『朗読』ですよ？ 殿下」

　目を細め、鼻で笑うイリヤ。

　彼は一体、どうしてしまったのだろう？

　ひたすら困惑する王子とアンジェリカ。

　しかし、セラフォードだけは口を出さず、黙って事の成り行きを見守っている。

「でも、やらないといけないんだ。これはリナとの約束だから」

「あなたにとって、演説は『義務』なんですね」

「違う！ 義務なんかじゃ！」

「じゃあ、あなたにとって、それは、何なんですか？」

　心臓の音が高まり、ドクンドクンと体中に鳴り響く。

　どうして、演説をすることにしたのだろう？

　確かに、提案したのは、リナだ。

　でも、やると決めたのは自分。

　どうして、やろうと思ったのだろう？

　一度は嫌だと突っぱねたのに、なぜ？

　アルフォードは、ふと眠ったままのリナを見た。

　里奈から学んだことは『聞くこと』と『伝えること』だ。

　彼女はいつだって自分に真剣に思いをぶつけてきた。

　無礼だと何度言っても聞かずに、失礼なことばかり言ってきた。

　でも、そのおかげで、リナの思いがひしひしと、伝わるようになったし、自分のことを分かってもらいたいと思うようになった。　

「伝えたいんだ。ちゃんと、自分の言葉で、自分の意志を……。リナに言われたからやるんじゃない。こんな自分でも、『何かを変えること』ができると証明したい」

　今までのことを思い返したら、ポツリポツリと言葉が自然と出てきた。

　窓から、風がやってきてアルフォードの前髪を揺らす。

　昼間は暖かく感じた風も、この時間になると冷たかった。

　イリヤは窓を閉じながら、深く息を吐いた。

　そして――――

「それなら、ベストを尽くしましょう。もう、迷っている暇なんてありません。進むのみですよ、殿下」

　いつもの柔らかい口調で王子に言う。

「イリヤ……もしかして、俺を試したのか……？」

「まあ、そんなところですよ」

　アルフォードはアンジェリカと顔を見合わせる。

　そして、全てお見通しだったとでも言うように、セラフィードは、

「さぁ、病人の部屋ですから、作戦会議は静かにやりましょう」

と呑気な口調で三人を促した。

　そして、まんまと手の上で転がされていたアルフォードは、イリヤに怒りをぶつけようと振り向くと、

「アルフォード様、私（わたくし）はどんなことがあっても、あなた様にお仕えいたしますから。だから、どうか、ご自身に自信をお持ちになってください。どんなことがあっても、殿下には私たちがおります」

アンジェリカが、涙を流しながら車椅子の前で跪（ひざまず）く。

　あまりの唐突さにアルフォードは動揺して、「わかったから、その……涙ふいてくれないか？！」と慌てふためいた。

　そして、立ち上がりハンカチで涙をふくアンジェリカに、ちゃんと聞こえるように、

「ありがとう、アン」

とお礼を言葉を述べる。

　それは、誰から強要されたものでも、仕方がなく言った言葉ではなく、王子の中から自然に出てきたものだ。

　その言葉を聞いた、一同は目を見開き、彼をまじまじと見つめる。

「明日は、雨かもしれません。殿下からそのように自然と言葉が出てくるなんて！！」

「演説台の設置のスケジュールが狂ってしまう……。これは困ったぞ！」

「なんだよ……。俺だって……その……感謝の言葉くらいちゃんと言えるぞ！」

「殿下も本当にお変わりなられましたね。殿下のことずっと見てきた、私（わたくし）は、うれしゅうございます」

　耳を赤くしながら、これ以上耐えられないとばかりに、アルフォードは俯く。

（自分のことをそうやって言ってくれて、信じてくれる人がいるのがこんなにも心強いなんて……）

　今まで人と距離を置いてきたアルフォードにとって、こんな気持ちになるのは初めての経験だ。

　このことを早く彼女に伝えたい。

　だから、どうか早く目を覚ましてほしい。

　王子は大きく深呼吸をし、真剣なまなざしで、

「今から、明日の原稿を読むから、改善点があれば指摘してほしい。俺に力を貸してくれ……」

と三人に頭を下げる。

　アルフォードの手に握られている紙の一番上には、里奈の書いた字で、

『You　can change your world if you change your mind.』　

　～あなたの考えが変われば、あなたは世界を変えられる～　

と大きく書いてあった。

　そして、アルフォードはリナなしで演説へ向けて駆け出した。