原稿を考える
次の日から、アルフォードと里奈は、執務室へ籠り演説の原稿作成に取り掛かった。
しかし、最初から二人がうまくいくことはない。
部屋からは言い合う声が漏れて、通りかかる侍従や侍女を驚かしていた。
「だから！ なんでそんなにあんたは上から目線なのよ！ そんなんじゃ伝わるものも伝わらないでしょ！」
「うるさいな！ じゃあ、どこがどう駄目なのか言ってみろ」
「最初からよ！ 『国民の諸君、アムステール第二王子ことアルフォード・ヴィ・アムステールがわざわざお前たちの前に出てきて話をするのだから、ありがたく思いたまえ』って、国民の誰もあんたに演説してくれなんて頼んでないし、ありがたいなんて思ってないわよ。最初が肝心だって、さっきから言ってるでしょ」
里奈は、彼の書いた原稿分に赤ペンで大きく×を書いた。
これで二十枚目の紙が没になり、机の隅に追いやられていく。
けちょんけちょんに言われたアルフォードは、ムッとした顔で頬杖をつき、里奈に反撃する。
「じゃあ、お前が書けばいいだろう！？」
「それじゃ意味ないでしょ！ 例えば、キング牧師の演説は『I have a dream. One day ～』って感じで語りかけて演説してるでしょ？」
里奈はそう言いながら、昨日アルフォードに見せた英語の参考書を再び開く。
まさか、高校の参考書が一国の王子の演説の資料に使われているとは、出版社も驚きだろう。
里奈自身もまた、重いだけの参考書や教科書が、この世界で意味のあるものになるなんてびっくりだった。
「……キング牧師って誰だ？」
「え？ えっと……アメリカの人種差別撤廃を訴えノーベル平和賞を受賞した人よ……。昔、私たちの世界の一部の国では、人種によってトイレとか、公共交通機関とかレストランとか分けられていたの。で、キング牧師は皆の前で人種によって差別されるのはおかしい、って訴えて黒人の人たちは勇気を与えた。これはその演説文の一部よ」
「ふ～ん」
「……あんた、ふ～んて……なによ。人が説明してあげたのに」
アルフォードは里奈の差し出した参考書をじっと見ている。
ちょっとは何かいい言葉を思いついたのだろうか？
っていうか思いついてくれないと困るのだが……
「殿下、リナ様、お取込み中申し訳ございません。その演説の日程は如何致しますか？」
イリヤが気まずそうに近づいてきて、アルフォードと里奈の顔色を覗う。
「あ、そうだよ。いつやるか決めないと、集まってもらえない！ どうする？ 流石に明日は無理だし、でもさっさとやらないと、また皆の怒りが爆発しそうだし……」
「三日後、城門前で執り行う」
読んでいた参考書を机に置き、真剣な目でアルフォードはイリヤに言った。
里奈が口を挟もうと思ったが、それよりイリヤが「かしこまりました」と一礼して出て行ってしまう。
それは一瞬の出来事だった。
なんで、大事なことを一瞬で決めたのか里奈には理解できなかったが、三日後には何か意味があるようだった。
（本当に三日後で大丈夫なのかしら……。原稿間に合うの？）
一方の王子は、余裕しゃくしゃくなようで、英文を眺めながら、
「一人で考えるから、お前はもういいぞ？」
と里奈に言う。
「え……本当に一人で大丈夫？ 三日後でしょ？」
「お前がいるとぎゃあぎゃあ五月蠅くて集中できない。この本があれば大丈夫だ」
彼がそういうのだから、仕方がない。
文章を考えるのはアルフォード自身ではないと意味がないと思っている里奈は、彼の言葉を信じ部屋を出ていくことにした。
「頑張って」
そう一言だけ残し、里奈は静かに扉を閉めた。
キング牧師は素晴らしい演説を各地で行った。
しかし、彼は遊説活動中に暗殺されてしまったのだ。
アルフォードには伝えたくなかった部分であり、伝えられなかった部分――
アルフォードには、キング牧師のように皆の心に希望を与えるスピーチをしてほしい。
でも、絶対にキング牧師のようにはならないでほしい。
ムカつくことが多い奴だけど、死んでほしくはない。
里奈は、深く深呼吸した。
そして、扉の前に控えていたリチェーヌに向かって、
「お願いがあるの」
と真剣な表情で言う。
