私は魔法使いなんかじゃない！

アムステール王国再建物語Ⅰ

みんなで歩けば道になる

　いつもの日常が戻ってきた。

　アンジェリカやリチェ、イリヤは二人のやり取りを見て、そう感じた。

　今までの切迫した雰囲気は消え去り、穏やかな日常が戻る。

　リチェは、窓の外を見上げる。

　曇で覆われていた空から、いつの間にか雲は消え去っていた。

　そして、太陽が傾き始め、強かった日差しが、暖かなものへと変わっていく。

「失礼します、殿下。お話が……」　

　ノックと共に、騎士団団長ジャックの声が聞こえた。

「ジャックか、入れ」

「お取込み中、失礼いたします」

　ジャックは、深々と一礼し部屋に入る。

（えっと……誰だっけ？）

　里奈が、自分をじっと見つめていることに気づいたジャックは、

「騎士団団長、ジャック・バレンスと申します、リナ・ローゼン様。先ほどは、あなた様を危険な目に合わせてしまっただけでなく、剣まで握らせてしまい、大変申し訳ございませんでした」

と里奈に向かっても深々と頭を下げた。

「え！？ そんな、全然大丈夫ですから！ 頭を上げてください、ジャックさん」

「ジャックとお呼びください、里奈様。殿下、あの……ご報告が」

「何だ？」

「殿下と里奈様を襲った、エルザを捕え尋問した後、地下牢に送りました。石を投げたのも間違いないとのこと。あと、エミリアの屋敷でリナ様のお茶に毒を盛って、黒魔術をかけたのも認めました」

　アルフォードとリチェの目つきが鋭くなった。

　里奈はぎゅっとフェイを抱き寄せる。

「リナ……大丈夫だよ。ミストルティンがちゃんと黒魔術を浄化させたから」

「うん。そうだね。あの、それってエミリアがエルザに命令したの？」

　ジャックが里奈に向き直し、

「彼とは無関係だと本人は言い張っております」

と短く答えた。

　アルフォードは顎に手を当て、しばらく黙る。

　エルザ自身がそう言っているが、信用できない。

　エミリアがこの件に関して噛んでいないとも思えない。

　あの放火事件も、里奈の話だとエミリアが関係していたのだから。

「引き続き、エミリアの動向は監視して報告してくれ。エルザが本心で言っているか分からないからな。エルザにも引き続き尋問するように」

「イエス・マイ・ロード」

　報告を終えたジャックは、早々と部屋を後にした。

　扉が閉まったのと同時に、アルフォードは、大きく溜息をつく。

　里奈は不思議そうに、思ったままを口にした。

「なんで今溜息ついたの？」

「別に……。一難去ってまた一難だから。ゆっくり休んでられないと思って」

「そんなの当たり前でしょ！ 今まで引きこもりだったんだから、十分休んだでしょ！？」

「そういう問題じゃないだろ！ お前はずっと寝てたからいいが、俺はもう、くたくたなんだよ……」

「エミリアと約束したんでしょ、半年で何とかするって！ 演説も、ぐだぐだだったんだから、ちゃんと考えないと、本当に追い出されちゃうよ」

「ぐだぐだってなんだ！ もういい！ 部屋に戻る！」

　ヘソを曲げた王子は、自ら車椅子のタイヤを回し、イリヤが止める間もなく、部屋を出て行ってしまった。

　そしてイリヤも彼を追いかけていく。

「あいつが王子だとは、世も末だな」

　黙って一部始終見ていたフェイが、里奈を見上げ言った。

　里奈は微笑ながら、フェイを自分の顔の位置まで持ち上げる。

「初めはそう思ったけどね。でも、あいつはあいつなりに色々と闘ってると思う。悪い奴じゃないしね」

　出会った印象は、最悪。

　なんて自分勝手で、人を見下すような発言しかできないのかと苛立った。

　でも、少しずつ彼と話すうちに、だんだんその印象が変わっていく。

　『ありがとう』も言えなかった彼が、今や『ごめんなさい』を言えるようにまで変わった。

　少しずつでも、人も変わっていくんだ。

　今できないことも、きっと皆とだったら成し遂げるのではないかと思う。

　里奈は立ち上がり、窓を開けた。

　心地よいそよ風が、里奈の頬を触れて、髪を持ち上げる。

　ぼんやりと外の景色を眺めていたら、ふと、昔おじいちゃんが言った言葉が頭によぎる。

『何もないところを、一人またひとりと同じ方向に歩いていくと、自然と道ができるんじゃ。始めは細いぼこぼこの道でも、皆で歩けばちゃんと太い平らな道になる。だから、一歩でも前に進みなさい』

　里奈は確認したくなった。

　そして、すかさず信頼している人にぶつけてみる。

「リチェ、とりあえず、一歩前進したよね」

「はい。あの殿下が演説をされたんですから。あなたのおかげです」

　里奈は振り返り、後ろのリチェに向き合った。

「ううん、リチェのおかげだよ。結局、リチェが考えた青薔薇作戦だし。いつも、私はリチェに助けられてばっか。ねぇ、私うまくやれてた？」

「ええ。立派でしたよ」

「私、覚悟決めたから。この国がちゃんとまともになるまで、魔法使いやるって。だから……」

　リチェは困ったような、仕方がないなぁというような、どちらにもとれる顔をした。

　でも、こうなるってきっと彼は分かっていただろう。

　たいていの行動パターンは見透かされているから。

　そんな彼が、一言だけ釘をさした。

「でももう、あんな無茶はしないでください」

「……それは……どうだろう……」

　里奈はリチェから視線をそらすため、フェイをまた持ち上げる。

「リナ！ ボクは目隠しじゃないぞ！」

「リナ様……」

「そうですよ、リナ様。無茶はいけません」

　アンジェリカまで加わり、里奈に険しい視線を送る。

「そんなの保障できません！！」

　そう叫びながら、里奈も扉を勢いよく開け出て行った。

　こうして、魔法使いじゃないと言い張っていた里奈は、魔法使いへの道を歩き始めたのだった。