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空挺団14

「……マジかよ」

「ウフフ」

　転移魔法に衝撃を受けているギルバートに、サンダリアは笑う。

　そのサンダリアにジュテが鼻先を寄せる。

「くすぐったいわ」

　サンダリアはジュテの顔を両手で包んだ。

　両目が揃ったジュテを。

「綺麗な瞳」

　金色の双眼がサンダリアをジッと見ている。

「ジュテ、良かったな」

　ギルバートもサンダリアに寄り添って、ジュテに手を伸ばした。

　ジュテがより一層頭を下げる。

　さっさと乗れと言わんばかりに。

　サンダリアとギルバートは頷き合う。

「帰ろう、空挺団に」

「ああ、帰ろう。皆、待ってるぞ」

　ギルバートが手慣れた感じでサンダリアを抱え、ジュテに乗った。

　ジュテが翼を一振りしながら、丘から飛び立つ。

　それは、サンダリアがハンググライダーで飛び出したときの景色と同じなのに、背中の温もりが特別な時間に変えていた。

　この景色を誰かと一緒に眺めることが、こんなにも心躍るものなのか、とサンダリアは心地よい。

　心地よい以外に言い表す言葉を知らない。

「……ふ、ふぁ」

　心地よすぎて、あくびが出た。

「浄化で疲れたんだろ？　寝てていいぞ」

「うん……そうする……」

　サンダリアは背中をギルバートに預けた。

　ギルバートの筋肉質の腕と胸がサンダリアをしっかり包み込む。

　サンダリアはその安心感に、小さく息を吐き出すとフッと力が抜けた。

　頬を撫でる風と、背中の温もり、サンダリアはスーッと眠りについた。

　落ち着いたのに落ち着かない。

　やっと、サンダリアを捉えホッとした感情と、ドクンドクンと胸が主張する矛盾に戸惑う。

　だが、戸惑っているのに……心地よい。

　サンダリアという存在がギルバートに与えた何か。

　明確な言葉はまだ要らない。

　ギルバートは、少しだけ腕に力を込めた。

　一週間以上離れていた温もりがそこにある。

「サン」

　名を呼んだ。

　反応はない。スースーと気持ち良さそうに寝ている。

　……ギルバートの胸の中で、ギルバートの片腕の中で。

　首元にはギルバートが作った龍笛がかかっている。

『君はサンダリアを纏い、サンダリアは君をつけている』

　イシルヴェの言葉が頭に浮かぶ。

「サンが制服になれば……」

　サンダリアもギルバートを纏う。サンダリアの制服は元々ギルバートのお古だから。

　その思考は男の浪漫だよな……。

「何、考えてんだ、俺」

　ギルバートは頭を振る。

「ってか、お前さあ……男の腕の中で、安心しすぎだろ」

　ギルバートは呟いた。

　モゾッとサンダリアが動く。

　ギルバートの袖をギュッと握って『ギル』と漏らした。

　その破壊力たるや、ギルバートは大きな深呼吸を余儀なくされる。

　ギルバートは深呼吸後、グッと腹に力を込めた。

　その瞳に……覚悟が宿る。

「ぜってー離れねえ」

　今はこの言葉が全てだ。

　他は考えるな。

　ギルバートはサンダリアの漏らした寝言に、そう応じたのだった。

　空挺団にいつもの朝が訪れる。

「どぉーっこ、行きやがったああぁぁーー！」

　ギルバートはダッダッダッと階段を上り下りする。

　隣室にサンダリアがいないから。

「ギルバート副団長！」

　当直が声をかける。

「サン嬢は訓練場でジュテに包まって寝ています！」

「はあっ!?」

　ギルバートは訓練場へ駆け出す。

「守り役はジュテに譲ったのか、ギルバート？」

　本部屋敷を出てすぐに、井戸で顔を洗っているロゴスに声をかけられる。

「お、れ、が、サンの守り役です！」

　ロゴスが肩をすくめる。

「ブッハッ、ドラゴンと張り合ってやんの」

　そんなロゴスに言い返す言葉なく、ギルバートは訓練場に走っていく。

　訓練場の中央を陣取って、ジュテが丸まって寝ている。

　ジュテは自由気ままなドラゴンだ。

　空挺団のドラゴンは棲み家の山や、山の麓の世話場に落ち着くのだが、サンダリアが空挺団に来てから、ジュテだけは訓練場に身を置いていることが多い。

　サンダリアと離れたくないようだ。

　そのあたりも、ギルバートとジュテは似ているのかもしれない。

　離さない、じゃない。

　離れない、だ。

　サンダリアを離さず留めることなんて不可能だから。そんな窮屈なことをサンダリアに求めていない。

　だから、ぜってー離れねえ。

　ギルバートはジュテに駆け寄った。

　ジュテの翼に包まれて、サンダリアは寝ている。

「ったく」

　ギルバートはフッと息を吐き出す。

　目が離せないとはこのことか、と。

　いっそのこと、寄宿舎のように同室にしたい気分だ。

「……いや、俺が無理か。起きろ、サン」

　ギルバートはサンダリアの肩を軽く揺する。

「ぅ……んっ……」

　ギルバートはスッとサンダリアの口元に手を添えるが、特に魔力の影響はなかった。

　浄化を終えた昨日の今日だから、当たり前か。ギルバートはその手で、サンダリアの顔にかかった髪を掬った。

「起きろよ、お嬢様」

「……ふふ」

　サンダリアが笑った。

「チッ、狸寝入りかよ」

「お嬢様は抱っこを要求します」

「ああん!?　都合のいいお嬢様だな、おい」

　ギルバートはそう言いながらも、サンダリアを抱える。

　それに合わせて、ジュテが翼をたたんだ。

　ギルバートはサンダリアを抱えて立ち上がる。

「うん。ギル……ううん、ギルバート・サモンズ」

　ギルバートがお嬢様と呼んだからだろう。

　ギルバートもサンダリアのそれに応える。

「なんだよ、サンダリア・ルデンヌ」

　二人の視線は自然と交わった。

「私、サンダリア・ルデンヌはギルバート・サモンズから『ぜってー離れねえ』からご覚悟あそばせ。ふふ」

「っ！　望むところだ」

　貴族名としても。

　ドラゴン空挺団団員としても。

　サンダリアが求めたものに、ギルバートは応える。

「ドラゴン空挺団のお嬢様の仰せのままに」と。

　心地よい風が吹いていた。

(14/14)

心地よく完結。

おまけ2話あります。

本日中公開予定。

もう少しお付き合いくださいませ。