第六十二話 ミサキスペシャル
深呼吸で落ち着きを取り戻し、ラウラの見当違いな質問は適当に流して本題に入る。
「クロに潜入捜査をお願いしました。やってくれるみたいなので、魔道具をお借りできますか？」
「……でも、本当に大丈夫なんですか？」
「クロは利口です。自分に危害が及ばない限り襲ったりしませんし、潜入と伝えているので、自分から人に見つかるようなヘマはしないと思います」
……先走って潜入するマヌケだけど
ぼそっと呟いた瞬間、私の影が波打ち、そこからクロがぬるりと這い出てきた。
「ひぃっ！」
ラウラの小さな悲鳴が聞こえた気がするが、気のせいだ。
クロが私を鋭い目で睨んでいる気がするのも、きっと気のせいだ。そうに違いない。
「クロ、行ってきたのよね？ まだ昼だけど大丈夫だった？」
「え？ もう行ってたんですか！？ 困りますよ、ミサキさん！ 魔道具なしで行かれて何かあったら……」
「ふん！」と鼻を鳴らし、ラウラのことなど視界にも入れず、クロは咥えていた「何か」をテーブルに置いた。ゴトッ、と重い音が響く。
「ま、魔晶石！？ これ、鉱山で……？」
「魔晶石って何ですか？」
「……魔力溜まりができると結晶化する鉱物です。通常の鉱山で見かけることはまずありません」
それがここにあるということは、鉱山に異常な魔力溜まりができている証拠だ。
ラウラが慌てて「どの辺りで取れましたか？」と尋ねるが、クロは彼女の存在を完全に無視して私の足元で毛繕いを始めた。
「クロ、これがあったのはどの辺りか分かる？」
壁に飾られた地図を指差すと、クロは後ろ足で立ち上がり、前足で一点を鋭く指し示した。
「鉱山の中層あたり……。クロさん、魔道具を持って、もう一度行けますか？」
ラウラの問いには無反応。
彼女の頬がピクピクと引き攣っている。
意外と執念深いクロなりの仕返しなのかもしれない。私はクロと目線を合わせて、改めてお願いした。
「クロ、これを持って同じところにもう一度行ってもらえる？ 映像があれば皆と情報共有ができるから。お願い」
クロは私をじっと見つめた後、尻尾を一振りした。
私は「ありがとう」と呟いて、その頭を優しく撫でる。
「やってくれるそうです。首から下げられる魔道具はありますか？」
「……はい。これです」
ラウラがポケットから取り出したのは、チェーンのついた虹色の魔道具だった。
それを受け取り、クロの首に掛ける。
「じゃあ、お願いね。危ないことはしないで。無理だと思ったらすぐ帰ってきて。約束よ」
両手でクロの顔を挟んで言い聞かせると、彼は「分かっている」と言いたげに鼻を鳴らし、静かに私の影へと沈んでいった。
「……本当に意思疎通ができるんですね」
心底驚いた様子のラウラを横目に、私は誇らしい気持ちと「クロに謝れやコラ！」という怒りを混ぜ合わせながら、話を次の段階へ進めた。
「ラウラさん、潜入はクロに任せますが、私は鉱山近くで屋台を開いて情報収集しようと思います。美味しいご飯があると、人ってポロっと話しちゃうものですから」
そのまま出店費用の申請へと話を繋げる。
流石に金貨38枚の調理魔道具は却下されたが、ギルド所有の宿にある「保温機能付きの鍋」を貸してもらえることになった。
これで温かい料理が出せる。
ギルドを出た後、商業ギルドでの手続きを済ませ、私は市場へと向かった。
「肌寒くなってくると、豚汁が食べたくなるんだけど……こっちは米がないしなぁ」
夕飯の買い出しのような手付きで、安くて質の良い野菜を選んでいく。
体力勝負の男たちには、濃いめの味付けがいい。
パンに合うような、具沢山のビーフシチューにしようか。
ミサキスペシャルの材料は牛のショートリブ、玉ねぎ、人参、セロリ、にんにく、トマト、赤ワイン。
香草は定番のローリエ、タイムに、開いた長ネギ。
開いたネギでローリエとタイムを巻いて紐で縛れば、なんちゃってブーケガルニだ。
「問題はウスターソースとケチャップね……」
ケチャップはトマトと酢で、ウスターソースは野菜の端材をスパイスと煮込んで自作するしかない。
スパイス専門店で店主にお任せして、それらしいものをいくつか見繕ってもらった。
宿に戻り、厨房の一角を借りて作業を開始する。
「さぁ、久しぶりの料理ね！ 腕が鳴るわっ！！」
かつて毎日、家族のためにしていた当たり前の作業。
こちらに来てから止まっていた時間が、包丁の音と共に動き出す。
一瞬、胸がチクリと痛み、視界が涙で歪んだ。
（だめだめ！ しっかりしなさい。今は料理に集中！）
乱暴に袖で目を拭い、私は山積みの野菜に向き直った。
ヴァルグリムの荒くれ者たちの胃袋を掴む、「ミサキ・スペシャル」の仕込みが始まった。
ご一読いただきありがとうございました。
ついにミサキの「主婦の腕」が異世界で発揮され始めます。
チートな魔法で作る料理ではなく、異世界のスパイスを見繕い、野菜の端材でウスターソースから自作する泥臭い仕込みこそが、彼女の最強の武器かもしれません。
次回、ヴァルグリムの荒くれ者たちの胃袋を掴む「ミサキ・スペシャル」が完成します。
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次回もお楽しみに。
