聖女お断りいたします！〜亡き聖女の死を追っていたら、護衛の放蕩王子に執着されていました〜

第二章

第七十二話 襲撃 ー新たな火種ー

　夜の王都は静まり返っていた。

　祝宴の灯りがまだ遠くに瞬いている。

　だが王宮の裏門から出た馬車の中に、祝福の余韻はなかった。

「いや〜すみませんねえ。無粋なことをしまして」

　馬車で三人になった瞬間に、レイドはいつもの砕けた口調に戻った。

「私達だけで行って、殿下たちには明朝報告するか？って迷ったんですけどね」

　レイドはクロトとグリズリッドを交互に見比べる。

「後の報告だとそれはそれで怒られそうだし」

　特に王太子妃殿下、とレイドは甘く垂れた鳶色の瞳でクロトを見た。

「まあ、でも着衣が乱れる前で良かったですねえ」

「殺すぞ」

　深い青の瞳に睨まれたレイドは肩をすくめる。

「で、襲撃されたのは？」

　小さくため息を吐いたレイドが口を開いた。

「王都西区。魔導具店《銀枝》の店主です」

　クロトは目を見開き、息を呑む。

「店主は、フェイ君の育ての親の方です」

　グリズリッドは目だけ動かしてクロトを見やる。

「二年前……一度店に行ったことがあります」

　クロトは記憶を辿る。

「薬を作っていました。フェイ君の、双子の弟君の心臓の薬を……」

　聞き終えて、グリズリッドは満足そうに微笑んだ。

「魔導士の報告は事実のみ。個人的な憶測や仮定は持ち込まない。途中で情報共有することは習慣にない……ではなかったか？」

　クロトは口を尖らす。

「だって、全部言わなかったら怒るじゃないですか」

「まあな」

「貴方を不安にさせると無視されたり、色々と不合理なので」

「はいはいはーい」

　レイドはクロトとグリズリッドの間で手を振る。

「独特な感じでいちゃつかれてるところ、大変恐縮ですが……着きました」

　西区は静まり返っていた。

　祝祭から取り残されたように暗い。

　魔導具店《銀枝》の扉は半壊していて、封鎖の布が揺れている。

　中へ入ると鉄と薬草と焦げた魔石が鼻を付いた。

　棚は倒れ、硝子は砕け、床には乾きかけた血痕。

　血溜まりが一箇所、濃く残っている。

　クロトは一歩、血溜まりへ近づいた。

　赤黒く乾き始めたその縁に、かすかな光が絡みついている。

「……殿下」

　クロトは隣にいるグリズリッドの腕にそっと触れる。

「わずかに聖力が残っています」

　グリズリッドは何も言わず、視線だけを落とした。

　だがその瞳の奥で、何かが冷えた。

　そのとき。

「おひさしぶりです。王太子殿下、レイド卿」

　静かな少年の声が、背後から落ちた。

　声の方へ振り向くと空間がぐにゃりと歪む。

　移動魔導の残光が散り、黒衣の少年が瞬時に姿を現した。

　長い睫毛の奥に研ぎ澄まされた菫色。

　銀髪が淡く光を反射する。

「おお、フェイ殿〜！　おひさしぶりです」

　黒魔導士討伐後、グリズリッドとレイドはフェイに会う機会がなかった。

「最年少最高位魔導士となったことは聞いていた」

「恐れ入ります」

「あのあとすぐでしたもんね。さすが天才」

　で？

　と言わんばかりのレイドが作った間。

「……彼は、無事です」

　二回瞬きしてから、フェイは告げた。

「ですが重体です。現在、白魔導士が治療しています」

　淡々とした声に簡潔な報告。

　その言葉を聞いて、クロトの胸の奥がわずかに緩む。

「双子の弟君は？」

　クロトが問うと、フェイの視線が鋭くなった。

「それが……通信魔導具の音信が、途絶えました」

　そして少し俯き、フェイは唇を噛む。

　魔導士となったフェイは水晶神殿には入れない。

　フェイは静かに乾いた血溜まりの傍に膝をついた。

　ためらうように、指先が一瞬空中を彷徨う。

　一息吐いて、指先をかざすと淡く金色の光が辺りを照らす。

　空気が、微かに震えた。

「……アッサラート一族の血は特異です」

　フェイの指先に、血痕が淡く反応する。

「聖力は通常、血からここまで残留しません」

　金色の光が、乾いた赤をなぞった。

「ですがアッサラートの血は違う。聖力を引き寄せ、痕跡として残る」

　すこし低くなった少年の声が、暗い店内に響く。

「術者を辿れそうです」

　その菫色は、冷静だった。

「ただし、気取られます」

　クロトは思案する。

「金品は？　何か盗られていませんか」

　フェイは首を横に振る。

「こんな古びた魔導具屋に、大金はありませんよ」

　自嘲気味にフェイは言った。

「強盗ってわけじゃないってことですねえ」

　レイドの言葉に、フェイは力強く頷いた。

「どうです？」

　クロトはグリズリッドを見上げた。

　グリズリッドが目だけ動かしてクロトを見下ろす。

「追うしかない」

　クロトは頷く。

「最高位魔導士、フェイ」

　改めて向き直る。

「聖力の痕跡を辿り、術者を特定してください」

　フェイは静かに魔導士の礼を送る。

「対象を確認したら、一度戻り報告を。命の危険を感じた場合は撤退を優先してください」

「騎士団長」

　グリズリッドが呼ぶ。

　レイドが一歩前へ出る。

「お前も同行しろ」

「はーい、仰せのままに」

　フェイの細い指先から金色の光が細い糸のように伸びる。

　夜の奥へ。

　――王宮とは、別の方向へ。

　クロトはその軌跡を見つめながら、静かに息を吸った。

　何かが、始まってしまった。

　祝福の鐘の余韻は、もうどこにもない。