聖女お断りいたします！〜亡き聖女の死を追っていたら、護衛の放蕩王子に執着されていました〜

第二章

第七十一話 婚礼 ーあれから二年ー

「本日の報告……万引き一件、喧嘩の仲裁一件、以上です。平和ですねえ」

　騎士団長レイドがのほほんと告げれば、魔導士長クロトも苦笑して応じる。

「こちらも失せ物捜索のみ。最高位魔導士たちも暇を持て余しています」

「平和なのはいいことです。黒魔導士だなんだ言ってたのも二年前ですし……さて、クロト殿。失礼、明日からは王太子妃殿下ですか」

「……慣れませんねえ」

　レイドの口調が移ったクロトは、再び苦笑いを浮かべた。

　急に会議室の扉の外が慌ただしくなる。

　クロトとレイドが顔を見合わせ、扉へ目をやると、大きな音を立てて扉が開いた。

　扉を開けた張本人は不機嫌に深い青の瞳を細め、大股でレイドに詰め寄る。

「おい、ここ」

　目の前に書類を出され、レイドは目を瞬いた。

　グリズリッドは、ずいと人差し指で一点を指し示す。

「数字が違うんじゃないか」

　レイドの顔色が即座に変わる。

「え、うわ。ほんとだ、すぐ直します……！」

　グリズリッドから書類を取り、レイドは一礼して急いで会議室を後にした。

　クロトはグリズリッドを上目遣いで見つめた。

「……伝令を使わないから、皆さん慌てるんですよ？」

　グリズリッドはクロトを見下ろす。

「行かなければ会えないだろ」

　しれっと言われ、クロトは目を瞬く。

　意味をすぐに理解した彼女は頬を薔薇色に染めた。

「ちょうどよくミスしてくれた」

　光に溶けそうな笑顔を見せる彼に、クロトは小声で「……かわいいじゃないですか」と呟き唇を尖らせる。

　祝福の声は、波のようだった。

　白い薔薇が石畳を埋め、高く掲げられた王家の旗が風に緩やかに揺れる。

　大聖堂の扉が開いた瞬間、鐘が鳴り響いた。

　低く、重く、王国の歴史そのもののような音だった。

　隣を歩く彼は、一歩も乱さない。

　その横顔は完璧だった。

　誓約の言葉が交わされ、二人は向かい合う。

　一瞬だけ、彼の視線が揺らいだ。

　瞳の中に王太子ではない彼を見て、クロトは安堵した。

　互いの瞳の色を模した宝石の付いた指輪が嵌められ、グリズリッドはクロトの額に唇を落とす。

　歓声が上がり、花弁が舞った。

　夜になると、王宮の奥の寝室はひどく静かだ。

　燭台の火が揺れ、柔らかな影が壁を滑る。

　寝台の上に正座したクロトたちは、まるで対峙したときのような顔で向かい合う。

「……覚悟はできているのか」

　低い声。

　クロトは瞬きをひとつ返す。

「はい」

　初夜の甘い雰囲気は全くない。

　何か秘密の取引をしているような、そんな錯覚に陥る。

「勿論、責務も承知しています」

　わずかな沈黙。

「……責務」

　グリズリッドは一歩距離を詰める。

　互いの指先が触れた。

「もうちょっとこう……」

　言葉を濁して、すこし頭を抱える。

　彼もまたこの空気に違和感を覚えているらしい。

「……一応、緊張はしているわけか」

　グリズリッドはちらりとクロトを見やる。

「し、してませんけど」

　ここでそう言ってしまうのが自分の残念なところだと、クロトは思う。

「嘘だな」

　そう言いながら彼の指がクロトの頬に触れた。

　確かめるような触れ方だった。

「意外とわかりやすい」

　燭台の火が揺れ、影が重なる。

　沈黙は気まずくはなかった。

　ただ、少しだけ落ち着かない。

　クロトは視線を逸らし、徐に羽織の紐を解いた。

　それを見て、グリズリッドは訝しむような目で見つめる。

「……まさか、指南書でも読んできたのか」

　ぎくりとクロトは肩を震わす。

「なぜそれを……」

　グリズリッドは小さく吹き出す。

「……どんな手順だった？」

　グリズリッドもまた、上着を脱ぎ捨てる。

　ぱさりと布が落ちる音に心臓が跳ねた。

　距離がゆっくりと縮まり、耳元で囁かれる。

「そ、それは……」

　言葉が出ない。

　もちろん手順は覚えているが、頭が真っ白になる。

「順番に説明してみろ」

「今？　ですか？」

「議会で説明するつもりか？」

　グリズリッドは、にやりと笑う。

　余裕そうなその顔が腹立たしく、クロトは彼を睨んだ。

　指が互いを探る。

　呼吸が重なる。

　視界に映るのは、彼の瞳だけ。

　どちらともなく、距離が縮まる。

　こんなにも近いのに、どこか現実味がない。

　心臓が早鐘を打つ。

　音まで聞こえていないか不安になり、思わず胸元を押さえた。

　あと、わずか。

　意を決して、目を閉じる。

　―― トントン・トントン。

　静寂を裂く音が響き、二人はぴたりと止まる。

　数拍の沈黙のあと。

「……ちっ」

　低く、短い舌打ちが聞こえた。

　グリズリッドの目が不機嫌に細められる。

「殿下」

　聞き慣れた柔らかい男性の声。

「騎士団長レイドでございます」

　空気が変わる。

　グリズリッドの瞳から温度が消え、クロトの目を見る。

　クロトもまた、グリズリッドの目を一度見つめ、頷く。

「入れ」

　扉が開き、レイドが一礼する。

　だが視線は上げない。上げないのが礼儀だと知っているからだ。

「誠に申し上げにくいのですが……王都在住のアッサラート一族の老人が、襲撃されました」

　燭台の火が揺れる。

　素早く着衣を直したクロトとグリズリッドは、同時に立ち上がった。

「続きは戻ってからだ」

　グリズリッドは低く短く、そう言い残す。