第百十話 議会 ー深青の宣戦布告ー
副題何が良いかな
王宮中央棟、円形議場には、貴族、教会、王国官僚――国の意思決定を担う者たちが、一堂に会していた。
「中級魔導士が何者かに心臓を抉られ、殺されるという事件が二年前から頻発していました」
中心に立つ魔導士長クロトは、静かな声で淡々と述べる。
「死者は百三十六人。最初の被害者は、前聖女ナシェル・クレメント」
議場がざわつく。
クロトは続ける。
「当時、竜の討伐を最優先とした前魔導士長の判断に異論はありません。狙われたのが中級魔導士だったことから、優先順位が竜害より下がったことに対しては、魔導士側の責任があります」
クロトは言葉を一度切る。
そして、静かに口を開いた。
「ですが……百三十六人です」
静かな声。
けれど、重い。
「そして、黒魔導士討伐後、事件はぴたりと止まりました」
ざわめきは、どんどん増していく。
「なぜ心臓を抉ったのか」
クロトは議場を見渡す。
「その答えが――ここにあります」
その瞬間。
議場の空気が変わった。
「黒聖石作成のための計画書」
クロトは机の上に、革紐で綴じられた文書を置く。
乾いた静かな音が響き、議場の空気が凍りついた。
「そんなものが……」
「存在するはずが……」
教会席から、掠れた声が漏れる。
クロトは静かに頁を開いた。
「第一工程。魔導士の心臓摘出」
ざわめきが止まる。
「第二工程。聖力の抽出」
誰かが息を呑んだ。
「第三工程。黒聖石への定着」
クロトは顔を上げる。
「……百三十六人」
静かな声。
「殺された魔導士全員の心臓は、この計画に使われました」
波を打ったように静まった議会は、再びざわめき始めた。
「ありえない」
「誰がそんな」
「捏造だ！」
口々に放たれる言葉をクロトは静かに受ける。
「では、署名をご覧ください」
最後の頁を開き、クロトは書類を側に寄ってきたグリズリッドに手渡す。
受け取ったグリズリッドはつかつかと迷いなく歩き、父王の前で止まると、黙って署名を見せた。
じっとそれを見つめていた王は、ふと視線を逸らす。
「確かに私の署名だ」
どよめきが爆発する。
「だが、この内容は承認していない」
王の群青の瞳が、グリズリッドを射抜く。
「私は黒聖石の研究は許可した。しかし、その作成方法の記述は見ていない」
グリズリッドは王を見下ろしたまま、静かに一度目を閉じ、そして徐に背を向けて議会に振り返った。
「陛下がこのような非人道的計画をお許しになるはずがない」
低い声が議場に響くと、ざわめいていた声は瞬時に静まり返った。
グリズリッドはゆっくりと議場を見渡す。
「黒聖石研究は極秘事項だ。教会に通じ、魔力を扱え、王宮内部への影響力のある者」
一つずつ、指を折る。
「これだけの条件を満たす人物が、何人いる？」
教会席の空気だけが、目に見えて重くなる。
「まさか……」
誰かが呟いた。
グリズリッドは動かない。
騒ぎをそのまま放置し、やがて低く言った。
「誰が陛下を欺いたのか」
議場の視線をユリクシスへ向ける。
視線を向けられたユリクシスは、微動だにしなかった。
いつもと変わらぬ優雅な面持ちで、微笑を浮かべて。
「……そう怖い顔をしないでください、王太子殿下」
穏やかな声で言う。
まるで叱られた子供を宥めるような。
「私は逃げませんよ」
視線を向けられても、ユリクシスは微笑んでいる。
その姿に、グリズリッドの眉がわずかに寄った。
「……この計画書には続きがある」
低い声。
「実行者の名前が、そこにあるはずだ」
ユリクシスは答えない。
ただ、静かに目を伏せる。
「見つかるのは、時間の問題です」
グリズリッドの顔が苦しげに歪んだ。
「そう」
その声は、驚くほど穏やかだった。
「手間をかけたね」
ユリクシスに穏やかに微笑まれ、グリズリッドは目を細める。
「王太子に告げる。徹底的に調べよ」
その背中に、父の声が刺さった。
「……仰せのままに」
半分振り返り、グリズリッドは簡易的な礼を送る。
議会から人が出た頃を見計らい、王はグリズリッドに近寄り声をかけた。
「見事だったな」
グリズリッドは簡易的に一礼する。
「陛下のご判断を疑う者は、この国にはおりません」
そこで一度言葉を切る。
深い青の瞳が、真っ直ぐ父王を射抜いた。
「……ですが」
やはり、愛想のいい笑みはない。
あるのは、真剣のような鋭い顔だった。
「努々お忘れなきよう」
射殺すような目をした息子は最後まで笑わない。
「私は、必ずあなたを暴きます」
