小説のバッドエンドを回避するため恋愛お預けで孤児院通いをしていたら断罪されました。でも地下牢を抜け出して神に愛された皇子を救ったら、なぜか溺愛されています

第二章 神に愛された皇子

第9話 王宮の違和感

読みに来てくださってありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは本編をどうぞ。

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「神の御子……？」

美桜は首を傾げた。

その日の授業中。

エレナが何気なく口にした言葉だった。

「はい」

エレナは本を閉じる。

「ユリウス殿下を指す呼び名の一つです」

「え？」

「主に神殿の上層部が使う呼び方ですね」

美桜は瞬きをした。

「神に愛された皇子って呼ばれてるのは知ってましたけど……」

「そんなにすごい人なんですか？」

エレナは少しだけ考えた。

そして静かに頷く。

「ええ」

「間違いなく、この国で最も特別な方のお一人です」

美桜は身を乗り出した。

「詳しく聞きたいです！」

エレナは小さくため息をつく。

「授業が進みませんね」

「お願いします！」

「……仕方ありません」

エレナは本を閉じた。

珍しく遠くを見るような目になる。

「私が九歳の頃の話です」

「ユリウス殿下がお生まれになった日」

「王都中が大騒ぎになりました」

「空から花が降っている、と」

美桜は目を瞬いた。

「花？」

「神花です」

エレナは答える。

「神殿の奥にのみ咲く王国の象徴」

「本来、その季節には咲きません」

「ましてや王都全体に降るなどあり得ない」

美桜は息を呑む。

エレナは続けた。

「最初は誰も信じませんでした」

「ですが外へ出ると、本当に降っていたのです」

その時のことを思い出しているのか。

いつも冷静なエレナの表情が少しだけ柔らかくなった。

美桜は目を丸くした。

「見たんですか？」

「ええ」

エレナは静かに頷いた。

「王都の空が白く染まっていました」

「まるで神様が祝福しているようでした」

美桜は思わず聞き入る。

「すごい……」

「さらに」

エレナは言う。

「ユリウス殿下は紫色の瞳を持ってお生まれになりました」

「神話に登場する英雄王と同じ色です」

「それで神に愛された皇子……」

「はい」

エレナは頷く。

「そして神殿の一部では神の御子と呼ばれるようになりました」

美桜は少し考えた。

そこまで聞くと。

むしろ疑問しか浮かばない。

「普通なら」

ぽつりと言う。

「ユリウス様が皇太子になりますよね？」

部屋の空気が変わった。

エレナの手が止まる。

数秒。

沈黙。

そして。

「その話は」

眼鏡を押し上げながら言った。

「王宮ではなさらない方がよろしいでしょう」

「やっぱり何かあるんですね！？」

「あります」

即答だった。

「あるんだ！？」

「あります」

二回言った。

よほどらしい。

美桜は黙った。

エレナもそれ以上は語らない。

だが。

その反応だけで十分だった。

王宮には何かある。

それもかなり面倒な何かだ。

◇　◇　◇

午後。

授業を終えた美桜は王宮の廊下を歩いていた。

最近少しずつ慣れてきた。

それでも。

違和感は増している。

侍女たちの会話。

騎士たちの視線。

貴族たちの噂。

誰もが何かを気にしている。

「気のせいかなぁ……」

その時だった。

前方に人だかりが見えた。

数人の貴族たち。

その中心にいるのは。

ラシスだった。

今日も純白の扇を手にしている。

真っ白な絹地。

上品で美しい。

遠目には何の模様もないように見える。

だが。

ふと光が当たった瞬間。

刺繍が浮かび上がった。

白百合。

そして。

百合の茎に絡みつく一匹の蛇。

糸の色が僅かに違うだけ。

近くで見なければ気付けない。

だが。

一度気付くと目が離せなくなる。

「綺麗……」

思わず呟く。

王国最高の職人が作ったと言われても信じる。

そんな逸品だった。

ラシスは扇で口元を隠しながら何か話している。

貴族たちは頷く。

誰も反論しない。

誰も逆らわない。

まだ十七歳なのに。

まるで長年政治を動かしてきた人みたいだった。

「すごいなぁ……」

美桜が感心していると。

ラシスが振り返った。

目が合う。

その瞬間。

身体が固まった。

青い瞳。

美しい。

けれど。

恐ろしい。

蛇に睨まれた蛙とはこういうことなのかもしれない。

視線だけで動けなくなる。

ラシスは微笑んだ。

完璧な笑顔。

だが。

瞳だけは笑っていない。

「ごきげんよう、聖女様」

美しい声だった。

「ご、ごきげんよう……」

何とか返事をする。

ラシスは軽く会釈する。

そして去っていった。

美桜はようやく息を吐く。

「怖っ……」

思わず本音が漏れた。

あの人。

絶対怒らせちゃいけない。

本能がそう告げていた。

◇　◇　◇

その夜。

美桜はベッドへ倒れ込んだ。

「疲れた……」

天井を見上げる。

ユリウス。

カイル。

ラシス。

エレナ。

王様にはまだ会っていない。

なのに。

王宮の中だけでも十分すぎるほど面倒だった。

「この国……」

ぽつりと呟く。

「思ったよりずっと複雑だな……」

ユリウス毒殺。

国の滅亡。

最初は遠い未来の話だと思っていた。

でも違う。

王宮全体が。

どこか歪んでいる。

そんな気がしてならない。

美桜は寝返りを打った。

そして小さく拳を握る。

「まずは情報収集」

未来を変えるためにも。

犯人を見つけるためにも。

知らなければ始まらない。

そして。

今のところ一番頼りになる人物は――。

「エレナ先生だな」

美桜は頷いた。

まずは情報源を確保しよう。

つまり――エレナ攻略作戦だ。

そう決意しながら。

美桜は静かに目を閉じた。

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