第7話 皇太子の苛立ち
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それでは本編をどうぞ。
部屋へ戻った美桜は、机の上に黄色い花を置いた。
「綺麗だなぁ……」
福寿草によく似た花。
この世界では違う名前なのかもしれない。
美桜は花を見つめながら、今日の出来事を思い返していた。
ユリウス。
不思議な人だった。
会話は続かないし。
何を考えているのか分からない。
でも。
優しかった。
「王宮も同じだ。誰も信用するな」
あの言葉が頭に残っている。
もしかして。
私に忠告するために呼び出したのかな。
美桜はそっと花に触れた。
ユリウスは何かを知っている。
そんな気がする。
「用心しないとね……」
小説の未来は変わっていない。
ユリウスは毒殺される。
そして国は滅ぶ。
未来を知っているのは自分だけだ。
もっと情報を集めなければ。
犯人を見つけるためにも。
未来を変えるためにも。
「そうだ」
美桜は花を持ち上げた。
「押し花にしようかな」
栞にしてもいいかもしれない。
そんなことを考えている頃。
王城では――。
◇ ◇ ◇
「第二皇子殿下が聖女様を庭園へお呼びになったそうです」
侍従の報告を聞いた瞬間。
バンッ！！
カイルは机を叩いた。
侍従がびくりと肩を震わせる。
「何だと！？」
「は、はい……」
「二人きりか！？」
「そのようです」
面白くない。
非常に面白くない。
カイルは立ち上がった。
聖女は自分の婚約者になるはずだ。
なのに。
なぜユリウスが呼び出す必要がある。
「ユリウスめ……！」
昔からそうだった。
父王はユリウスを褒める。
家臣もユリウスを褒める。
国民もユリウスを褒める。
神に愛された第二皇子。
誰もがそう呼ぶ。
「今度は聖女までもか！」
バンッ！！
再び机を叩く。
「殿下、机が……」
「黙れ！」
侍従は心の中で泣いた。
また始まった。
皇太子の暴走である。
「まさか聖女の力を自分のものにするつもりか！」
「い、いえ、そのような話は……」
「そうはさせん！！」
カイルは勢いよく部屋を飛び出した。
◇ ◇ ◇
コンコン。
部屋の扉が叩かれた。
「聖女」
聞き覚えのある声だった。
美桜は嫌な予感がした。
扉を開ける。
そこにはカイルが立っていた。
「私の愛しき婚約者よ！」
開口一番がそれだった。
まだ会って数日。
婚約もしていない。
なのにこの男は何を言っているのだろう。
美桜は殴りたくなる気持ちを必死に抑えた。
「婚約者ではありません」
「……何？」
カイルの笑顔が固まった。
「私は婚約を受けておりません」
「だが伝統で――」
「お断りします！！」
ズバッ。
遠慮なく切り捨てる。
カイルが固まった。
しばらく固まった。
本当に固まった。
「なぜだ！？」
数秒後、ようやく復活した。
「私は皇太子だぞ！？」
「知っています」
「将来の国王だぞ！？」
「それも知っています」
「ではなぜだ！？」
美桜は小さくため息をついた。
断罪イベント。
ユリウス毒殺。
国の滅亡。
言えるわけがない。
「今は聖女としての役目を優先したいんです」
「役目？」
「はい」
美桜は真面目な顔になった。
「私はこの国のことを何も知りません」
カイルが黙る。
「聖女の仕事も」
「歴史も」
「貴族のことも」
「王宮のことも」
「何も分からないんです」
それは事実だった。
召喚されてからまだ日も浅い。
誰も教えてくれなかった。
部屋を与えられ。
婚約を申し込まれ。
それだけである。
「 …………… 」
カイルは考え込んだ。
そして。
「あ」
美桜は思った。
今気付いたな、この人。
「確かにそうだな」
遅い。
とても遅い。
「家庭教師を付けよう」
「本当ですか？」
美桜の顔が明るくなる。
「助かります！」
その笑顔を見て。
カイルは少しだけ満足した。
だが。
次の瞬間。
今日の報告を思い出す。
――第二皇子殿下が聖女様を庭園へお呼びになったそうです。
カイルの眉がぴくりと動いた。
「そういえば」
「はい？」
「ユリウスとは何を話した」
美桜は首を傾げる。
「庭園を案内してもらいました」
「それだけか？」
「毒花の話とか」
「毒花？」
「あと花の話とか」
「花？」
カイルはますます面白くなかった。
なぜだろう。
内容はどうでもよさそうなのに。
面白くない。
非常に面白くない。
「……そうか」
返事をしながら。
カイルの胸の中では。
ユリウスへの対抗心が静かに膨らみ始めていた。
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