第6話 距離のある皇子
読みに来てくださってありがとうございます。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
それでは本編をどうぞ。
神官に案内されながら、美桜は庭園へ向かっていた。
昨日会ったばかりのユリウスからの呼び出し。
理由は分からない。
けれど。
少しだけ楽しみな自分がいた。
庭園へ足を踏み入れた瞬間、美桜は思わず息を呑んだ。
「綺麗……」
色とりどりの花々。
手入れの行き届いた木々。
中央には大きな噴水。
まるで絵本の世界だ。
「気に入ったか」
声がした。
振り向くと、ユリウスが立っていた。
今日も黒髪に紫色の瞳。
相変わらず格好いい。
「はい！」
思わず元気よく返事をしてしまう。
ユリウスは少しだけ目を丸くした。
「そうか」
「……………………」
終わった。
美桜は瞬きをする。
終わった？
まだ挨拶しかしていない。
「えっと……」
「何だ」
「今日は良い天気ですね」
「そうだな」
「……………………」
終わった。
また終わった。
どうしてこの人は会話を終わらせるのがこんなに上手なんだろう。
美桜は、思わず口を閉じた。
するとユリウスが歩き出す。
「案内する」
「あ、はい」
二人は庭園を歩き始めた。
しばらく進むと、一角に鮮やかな赤い花が咲いているのが見えた。
とても綺麗だった。
思わず手を伸ばす。
その瞬間。
パシッ。
手首を掴まれた。
「触るな」
「ひゃっ！？」
美桜は飛び上がった。
顔を上げると、すぐ目の前にユリウスがいる。
近い。
近い近い近い。
心臓に悪い。
「ど、どうしたんですか？」
「毒だ」
「え？」
ユリウスは花を指差した。
「見た目は美しいが、強い毒を持つ」
美桜は慌てて手を引っ込める。
「怖っ！」
「見た目に騙されるな」
ユリウスは静かに花を見つめた。
「王宮も同じだ」
「誰も信用するな」
その横顔は少しだけ冷たく見えた。
どういうことだろう？
でも。
こうして危険な花を教えてくれたり。
忠告してくれたり。
やっぱり優しい人だと思う。
「あの」
美桜は話題を探した。
「ユリウス様は花がお好きなんですか？」
「別に」
終わった。
早い。
「庭園にはよく来るんですか？」
「来る」
終わった。
再び終わった。
美桜は心の中でため息をついた。
でも。
不思議と嫌ではなかった。
むしろ少し面白い。
あんなに格好いいのに。
会話は驚くほど下手だ。
思わず口元が緩む。
その時だった。
「あっ」
美桜は足を止めた。
黄色い花が咲いている。
「どうした」
「なんだか福寿草に似てる」
ユリウスが首を傾げた。
「フクジュソウ？」
「私のいた国の花です」
美桜は花を見つめながら言った。
「大切な人のこれからの日々に、たくさんの福が訪れますように」
「そんな願いを込めて贈る花なんです」
ユリウスは少し驚いたようだった。
「花に願いを込めるのか」
「はい」
美桜は笑う。
「素敵でしょう？」
しばらく沈黙が流れた。
やがてユリウスが口を開く。
「変わった風習だな」
「いい風習ですよ？」
美桜は胸を張った。
「私は好きです」
ユリウスは花へ視線を落とす。
どこか考え込んでいるようだった。
「もし福寿草だったら」
美桜はぽつりと言った。
「ユリウス様に贈りたかったな」
ユリウスが固まった。
「……私に？」
「はい」
美桜は当たり前のように頷く。
「だって良い人ですし」
言ったあとで気付いた。
あれ？
皇子相手に失礼だったかも。
慌てて言い直そうとした。
だが。
ユリウスは何も言わない。
ただ少しだけ目を伏せた。
そして。
「そうか」
小さく呟いた。
その声は。
なぜだか少しだけ嬉しそうに聞こえた。
風が吹く。
黄色い花が揺れる。
しばらくして。
ユリウスが花壇を見ながら言った。
「聖女」
「はい？」
「その花を持って帰るといい」
美桜は目を瞬いた。
「え？」
「福が来るのだろう」
真顔だった。
冗談を言っているようには見えない。
美桜は思わず吹き出した。
「そうですね」
ユリウスは少しだけ眉をひそめる。
「何がおかしい」
「ふふっ」
美桜は笑いながら首を振った。
「秘密です」
ユリウスは不満そうな顔をした。
けれど。
その顔はどこか年相応で。
昨日まで思っていた完璧な皇子とは少し違って見えた。
神に愛された第二皇子。
完璧超人。
誰もが憧れる存在。
だけど。
本当は。
少し不器用で。
少し寂しそうで。
優しい人なのかもしれない。
そう思った瞬間。
美桜の胸が小さく高鳴った。
気のせいだと思いたかった。
けれど。
その鼓動はなかなか収まってくれなかった。
読んでくださってありがとうございます！
毎日少しずつ更新しています。
「続きが気になる！」と思っていただけたら、とても嬉しいです。
感想や応援も励みになります。
また次回お会いしましょう！
