隣国のモフモフ騎士団長様、番ではない私でよろしいのですか？

最終章『番ではない私でよろしいのですか？』

5 パープルサファイア

　すっきりと澄んだ青色が、どこまでも続いていく。

　雲ひとつなく晴れ渡る空も、燦々と降り注ぐ太陽も。この良き日を心から祝福してくれていた。

　集まった参列者達は、皆、優しげな笑みを浮かべている。

「だめだ」

「.....フェンリル様」

「.....だめだ、だめだ。絶対、だめだ」

「............」

「うっ....」

　そんな中、めでたい日の真っ青な空を、まだ眺められない者がいた。

　繊細で上品なベール。

　ひと針ずつ丁寧に刺された、ジャスミンの花と狼の刺繍がスカートを彩るウェディングドレス。

　花婿が花嫁へ贈ったパープルサファイアのネックレス。

　そして、結い上げた黒く艶のある髪を飾る、瑞々しいジャスミンの生花。

　花嫁のチャームポイントである眼鏡も、今日は特別仕様だ。細く優美なフォルムで、ドレスやベールに合うものをつくった。

　そのひとつひとつが、今日改めて愛する人と結婚式を迎えるジャスミン・ウィルフォードを、一際美しく煌びやかに包んでいた。

　彼女の目の前に立つフェンリルは、質の良い艶のある生地で誂えたタキシード。胸元にはもちろん、花嫁とお揃いのジャスミンの花が挿してある。

　晴れ舞台のために磨き上げられた耳や尻尾は、銀の艶々の毛並みがより一層輝きを放っていた。

　その顔立ちも逞しい体躯も相まって、とにかく全てが麗しい。幾度となく花嫁の口からうっとりとしたため息が漏れている。

　けれど、彼の表情は何かに葛藤している様子だ。

　愛する番であり、今日の主役の妻が、あまりに美しすぎてーー。

「君が....」

「.........？」

「君が.....っ、美しすぎるのがいけない」

「........っ」

「そんな綺麗な姿で、俺以外に笑顔を向けるなんて許せない。

着飾るのは、俺の前だけにしてほしい。

だめだ、だめだ。

.....君を誰の目にも触れさせたくない！」

　妻への独占欲が溢れて止まらないのだ。

　そろそろ時間だというのに、折れない夫と先ほどから不毛なやりとりが続いていた。

　ほとほと手を焼いて困っているジャスミンだが、それでも、駄々をこねる夫を可愛いと思ってしまっているあたり、自分も同類かもしれない.....。

　そう思ってしまった。

「.........ふぅ」

「............」

　妻が息を吐いた気配に、ピクリと大きな身体を揺らす。彼女の反応を恐れ、せっかく整えられた耳は無意識にぺたんと寝て、尻尾は垂れ下がっていた。

　自分がどれほど無茶なことを言っているのか、フェンリル自身、十分わかっている。

　それでも....

　不安なのだ。

　人間のジャスミンは、『番』がわからない。

　彼女も自分を好いてはくれているが、きっと想いの強さや執着心でいえば、自分の方がよっぽど上だ。

　限界などないほど、日毎、彼女への想いは膨れていくのだから。

　狼獣人が番を見つけたら、生涯その番だけを愛する。当然、自分は彼女以外視界に入らないし、彼女以外欲しいとも思わない。

　だが、ジャスミンは.....。

　そう思うと、居ても立っても居られなくなる。

　例え、ただ参列者への感謝を述べているだけだとしても、きっと自分は耐えられない。ましてや、この美しい姿で。

　妻の瞳に他のものが映るだけで、大きな不安や嫉妬に駆られて、どうしようもないのだ。

「....フェンリル様？」

「.....ん？」

　意外にもかけられた声音は、怒りや呆れを含んでいない。それどころか、丸みを帯びた優しいものだった。

　おそるおそる顔を上げると、目尻は垂れて、ラベンダー色の瞳をたたえた目は愛らしく細められていた。

「.....これ」

　チャリ。と微かな金属音を響かせて、彼女がそっと前に差し出したもの。贈った日から毎日彼女の首元で、輝くパープルサファイアだった。

「フェンリル様が、私の瞳みたいだと贈ってくれたネックレス....」

「.....ああ。とても似合っている。今日のドレス姿にも相応しい」

　フェンリルも、ふっと顔を綻ばせた。

　ジャスミンは彼の銀の瞳を見つめて、心を伝えていく。

「これも、あなたが贈って下さった日から、私の宝物です」

「宝物.....？」

「ええ。あなたは出会ってからずっとーー

私に、沢山の宝物をくれます。

いつも私が、あなたの真っ直ぐな言葉や視点、行動にどれだけ救われているか。きっとあなたは知らないでしょう？」

「俺が.....？」

　ジャスミンは、コクリと深く頷く。

　フェンリルの手を取り、そっと自らのあたたかな心音が響く場所へと導いた。

「あなたにもらったものは、全て。私のここにありますわ」

「............」

「大切にしまって....

時折思い出しては、私の全身をあたためる。

きっと、これからの人生ずっと」

「..........っ」

　フェンリルが息を呑んだ気配がした。

「あなたが大好きですわ、フェンリル様。

人間の私は、獣人のあなたの気持ちを汲み取れない時があるかもしれません。

けれど、そんな時は教えてほしいの。

あなたの気持ちは、どんな気持ちでも

私にとって宝物だから」

「ジャスミン....」

　彼女の笑顔は、春の陽光のようだ。

　あたたかくて、

　どんなフェンリルでもふわりと包み込んでくれる。

「不安、なんだ....。君が他の者を、好きになって、しまわないかと.....」

　言いながら、自分の余裕のなさに呆れ返る。

　だが、彼女は変わらず柔らかく笑っていた。

「フェンリル様」

「............」

「パープルサファイアの石言葉があるのをご存知ですか？」

「.....いや」

「初恋の思い出」

「初恋の....思い出？」

「ええ。

知ってましたか？

フェンリル様は、私の.....初恋なのです」

「え.....だ、だが....

君は婚約者が、いたんだろう？」

　そう。テリウェルがリーフェント家へやって来た日言っていた。

　テリウェルの甥・コーネルとジャスミンが婚約していたと。

　適齢期の貴族の娘だ。少し考えればわかることなのに、彼女に夢中で、目まぐるしく変わる状況や感情にのまれて。その日まで他の者と婚約していた過去に、思い至っていなかった。

　それを知ってから、フェンリルを不安が襲った。

　過去のことなのだからと流せればいいのだが、どうしても、彼女の気持ちが昔、自分以外の男にあったかもしれない事実が、脳裏をちらつく。

　と、間を置かず、彼女は答えた。

「いいえ。私の初恋はあなたですわ」

「本当に.....？」

「はい。そして、きっと....。いいえ、絶対に」

　ーーこれが、私にとって最初で最後の恋なのです。

「.....最初で最後の恋....？」

　コクリとまた頷いた。

　その顔は誰が見ても、目一杯の幸せに包まれている。

「確かに、私は獣人ではありません。

でも....

当然ながら人間にも、色々な方がおられるのです。

私の、あなたへの恋心はとーっても！」

　ーー重いのですわ！

「見くびってもらっては、困ります！」

　次の瞬間には人差し指を立てて、少しムッと唇を突き出して強く主張する姿を見て、フェンリルの心に熱いものが込み上げる。

「....だからね。私にピッタリだと思いません？」

「..........？」

「あなたの贈り物のセンスが、素晴らしいって話です。

このパープルサファイア.....

あなたの仰る通り、

ラベンダー色の瞳で植物が好きな私に、

色も形もピッタリですしーー

『初恋の思い出』だなんて。

ずっと、ずっと。この先の人生、ずーっと....

あなたへの重い初恋を、育み続ける私に

石言葉まで、ぴったりだなぁって....

そう思うのです」

　ふふ、と頬を染めて照れくさそうにはにかむジャスミンは、凶悪なまでに可愛かった。

「ジャスミン.....っ」

「フェンリル、様....」

　暴れ出す本能のまま、抱きすくめそうになって、何とか思いとどまる。そっと、髪やドレスを崩さぬよう配慮しながら、柔らかな唇に己のものを重ねる。

　うっとりと受け入れてくれる番への愛が、また溢れる。

「だから....安心して下さいませ。

私は、あなた以外、見えませんわ。

それに、私は大好きなあなたと結婚式がしたいです。

以前は....番の方がいずれ戻ることを考えて、控えた方がいいと思っていましたから」

「ああ。そうだな。では行こう」

「ええ！嬉しいです」

「可愛い....。愛している、ジャスミン。

二人きりになったら....沢山君をーー」

　耳にぽそりと吹き込まれた言葉。

　ジャスミンの顔がカァと真っ赤に染まって、目が潤む。

　彼女は恥ずかしさで言葉にできず、そっと首を縦に振った。