最強祝福を受けたのは勇者じゃなく俺でした。

盤上の盲点

夜の静寂に包まれた魔族領、ブライスの屋敷。

かつて聖女と呼ばれたセシリアは、薄暗い回廊で一人、床の黒耀大理石を磨いていた。

メイドとしての献身的な姿。だが、彼女の瞳の奥には、冷たく研ぎ澄まされた光が宿っている。

セシリア

「（……微かに、ほんの微かに。女神の加護を、極限まで薄めて流し込むのよ）」

彼女の足元には、ブライスが放った《影の監視者》が常に張り付いている。

セシリアは、雑巾をかける動作に紛れさせ、自らの魔力――聖なる浄化の力を、影の魔力波長に同調させるように、少しずつ、少しずつ浸透させていた。

影を破壊してはならない。それは「敵対行為」として即座にブライスに伝わる。

彼女が行っているのは破壊ではなく、『汚染』であり『上書き』だ。

ブライスの構築した完璧な監視ネットワークという名の「インフラ」に、ノイズとして自らの暗号通信回路を寄生させているのだ。

セシリア

「（ブライス様……あなたはあまりにも論理的で、賢すぎる。だからこそ、自分の構築したシステムが『完璧』だと信じて疑わない。その傲慢さが、あなたの唯一の死角よ）」

同時刻、屋敷の執務室。

ブライスは、ふかふかのソファに沈み込み、目を閉じて世界中から送られてくる影の報告（データ）を脳内で処理していた。

影（念話）

『――主様。セシリアの監視報告です。本日も異常な行動はなし。教国の機密資料の整理と、メイドとしての清掃業務を忠実にこなしております』

ブライス

「ご苦労様。……ん？ 彼女の影の波長に、少しノイズが混ざってるな」

ブライスは微かな違和感に気づき、目を開けた。

影（念話）

『申し訳ありません。対象が元々持つ「女神の加護」の残滓が、我ら悪魔の魔力と微弱な反発を起こしている模様です。監視に支障はありません』

ブライス

「なるほど。システム上のバグみたいなものか。彼女も完全に魔力（信仰）を捨てきれたわけじゃないんだろうね。まあ、実害がないなら放っておいていいよ。監視の深度レベルを一段階下げて、教国側の動向監視にリソースを回して」

ブライスは、ティーカップを傾けながら満足げに微笑んだ。

ブライス

「（彼女は賢い。論理的に、僕に逆らうことが無意味だと完全に理解した。一度心が折れ、管理下に置かれた駒は、二度と盤面をひっくり返すような動きはできない。……あとは、勇者レオンがどこまで道化を演じてくれるか、だな）」

絶対的な管理者としての自負。

それが、ブライスの目を曇らせていた。彼が今見ている「忠実な聖女のデータ」こそが、セシリア自身によって緻密に編集・偽装された『見せかけの報告書』であることに、彼は全く気づいていなかった。

一方、人間国の最前線。

冷たい雨が打ち付ける泥濘の陣地で、勇者レオンは一人、天幕の中で剣を抱きしめていた。

あの村で、メイド服を着たセシリアに完全に拒絶された記憶が、彼の心をどす黒い絶望で塗りつぶそうとしている。

レオン

「（俺は……間違っていたのか。教国からの支援も、俺の戦術も、すべてあの魔族の掌の上だった。俺が戦えば戦うほど、セシリア様が、人間が傷つく……）」

その時だった。

レオンの胸元で、セシリアから別れ際に投げつけられた「聖女の守り石」が、微かに、規則的な光を明滅させ始めたのだ。

レオン

「……なんだ？ この光の点滅は……」

レオンは息を呑んだ。

短い光と、長い光の組み合わせ。それは、かつて教国の聖騎士団と勇者パーティーだけが共有していた、極秘の『神聖暗号（モールス信号のようなもの）』だった。

レオン

「（……『ほ』……『し』……『の』……『お』……『か』……？）」

レオンは、震える手で紙とペンを取り、光の点滅を必死に書き留めていく。

『ホシノオカ（星の丘）ニアツマレ』

『キボウハ、マダ、オレテイナイ』

レオンの目から、ボロボロと大粒の涙が溢れ落ちた。

レオン

「……っ！ ああ……ああッ！ セシリア様……！！」

彼女は、屈服などしていなかった。

あの絶望的な状況下で、ブライスの目を欺き、魔族の監視網そのものを利用して、自分にだけ届く「反攻の合図」を送ってきてくれたのだ。

レオンの心に巣食っていた絶望の泥が、強烈な熱を帯びて焼き尽くされていく。

もう、迷いはない。自分は操り人形ではない。彼女が命懸けで繋いでくれたこの盤上の「裏ルート」を使って、必ずあの傲慢な魔族の喉首を掻き切ってみせる。

再び、魔族領。

執務室のドアがノックされ、セシリアが静かに入室してきた。

セシリア

「ブライス様。夜食の準備が整いました。本日は、温かいコンソメスープです」

ブライス

「ありがとう、セシリアさん。……うん、すっかりメイドの立ち振る舞いが板についてきたね。教国の方も、君のおかげで無駄な反抗をせずに大人しくしているよ」

ブライスは、運ばれてきたスープをスプーンですくいながら、心底楽しそうに笑いかけた。

セシリア

「もったいないお言葉です。私はただ、無意味な犠牲を出さないための、最も『合理的』な選択をしているだけですから」

セシリアもまた、完璧なメイドの笑みを浮かべて一礼する。

二人の間には、穏やかで温かい空気が流れていた。

だが、その水面下では、互いの命と矜持を賭けた、恐ろしく冷酷な心理戦がすでに火花を散らしている。

絶対の支配を確信する「管理者」と、そのインフラの奥底に毒を仕込んだ「聖女」。

いよいよ、ブライスの計算外からの一撃――真の『反攻作戦』の幕が、静かに開こうとしていた。